Всё вернулось ко мне.

Воспоминания о том, как я стал Питером и переписал 526 плохих концовок, которые пережил Тристан.

Воспоминания о том, как я настолько погрузился в образ Питера, что даже забыл свою первоначальную цель.

"Если бы всё пошло по плану, ты должен был стереть все Фиктивные Миры и начать всё заново в качестве Питера с самого начала".

Со-ра посмотрела на меня с горькой улыбкой.

"Но в конце концов ты снова выбрал Тристана".

"Да. Я… хотел понять Тристана".

Когда я стал Питером, я был немного озадачен.

Особенно Беллой, у которой были крайне напряжённые отношения с Тристаном, но в последний момент она открыла свои истинные чувства, что было шокирующе.

- Прости… кашель… Кажется, он всё ещё остаётся в моём сердце… Я… я такая дура. Мало того, что я всё ещё люблю такого человека, я ещё и хотела видеть его до самого конца…

Белла Иезикиль — благородный и праведный персонаж. Она была последней надеждой этого мира, сражавшейся до конца против вторжения игроков. Тот факт, что её сердце было украдено злодеем Тристаном, был чем-то, что я не мог понять.

И я подумал.

Может быть, Тристан не тот, кем я его считал.

Должна быть причина, по которой Белла, главная героиня, отвергла Питера и испытывала такие нежные чувства к Тристану.

Если бы я мог понять Тристана, я мог бы понять, почему Белла сказала эти слова, поэтому я решил стать Тристаном.

Но не было необходимости понимать.

Я уже знал ответ.

"Но в реальности это всё время был 'я'…"

Я, Чон Джи-хван, прожил 526 жизней в качестве Тристана, а затем 526 жизней в качестве Питера, в конечном итоге победив Тристана. И в конце я выбрал Тристана, а не Питера.

"Ха-ха…"

Я издал пустой смех.

То, что я сделал, было настолько абсурдно, что в это трудно было поверить.

"Я думал, ты превратила меня в Тристана просто ради забавы…"

Но я просто забыл.

Остатки воспоминаний, оставшиеся после того, как я стёр Фиктивные Миры, которые были как параллельные миры, и повторяющиеся регрессии превратили мои воспоминания в головоломку с недостающими частями.

Более того, беспомощность из-за невозможности защитить мою сестру и вина за то, что я продал её в качестве подопытного кролика Стелле, произвольно пересобрали мои воспоминания.

Я забыл трагическую историю семьи.

Я забыл несправедливые несчастные случаи, которые произошли со мной и моей сестрой.

Я забыл, что моя сестра едва цеплялась за жизнь в устройстве, созданном Стеллой.

Я забыл всё это болезненное прошлое.

"Только когда я увидела, как ты используешь 'Отчаяние', я поняла, что ты в опасном состоянии".

Черта характера 'Отчаяние', которую я освоил, пробудившись как Повелитель Демонов. Со-ра сказала, что решила вмешаться, увидев, как я её использую.

"'Отчаяние' — это черта характера, используемая как последняя мера Повелителя Демонов. Она настолько сильна, что пользователь обречён на гибель. Но даже учитывая это, твоё 'Отчаяние' было аномально сильным. 'Отчаяние' изначально не является чертой, достаточно сильной, чтобы убивать демонов".

"Тогда…"

"Неудачи, разочарования и отчаяние, которые ты пережил, вывели 'Отчаяние' из-под контроля".

'Отчаяние' — это черта характера, существующая исключительно для уничтожения пользователя. Каждый Повелитель Демонов, который её использовал, был уничтожен без исключения.

Значит…

"Со мной покончено?"

"Нет. Ещё нет".

"Что…?"

"Сейчас есть девушка, которая изо всех сил борется, чтобы спасти тебя".

"Ах…"

Только тогда я вспомнил девушку, которая цеплялась за меня, называя моё имя прямо перед тем, как я обезумел.

Младшая сестра Питера и мой флаг смерти… В то же время девушка, которой суждено стать Героиней этого мира. Несмотря на огромную судьбу Героини, она изо всех сил пыталась спасти меня, Повелителя Демонов.

"Я должна быть благодарна. Именно благодаря ей я смогла предотвратить твоё уничтожение".

"Я должен вернуться…"

Даже если Венди использует Силу Героя, чтобы противостоять мне, я не знаю, как долго смогу продержаться. Я не могу позволить себе терять больше времени.

Но Со-ра остановила меня.

"Подожди. Старший брат".

"…Почему?"

"Знаешь… Как насчёт того, чтобы просто всё забыть и жить дальше?"

От этого внезапного предложения мои брови нахмурились.

"После всего, что мы прошли, ты говоришь мне сдаться сейчас? В чём причина?"

"Я всё видела. Как сильно ты страдал, как ты был разочарован и отчаян…"

Сказав это, Со-ра прикусила губу. Это была её привычка с детства, когда она пыталась сдержать слёзы.

"С каждой регрессией я видела, как ты теряешь всё больше своих прошлых воспоминаний и меняешься. Я не хочу видеть это снова".

"……"

"Всё в порядке, если ты совсем забудешь меня. Всё в порядке, если ты оставишь меня и будешь жить дальше. Не беспокойся обо мне и просто достигни счастливого конца, которого ты хочешь".

Я мог представить, как трудно ей было это говорить. Это правда, что я изо всех сил старался спасти её.

Но… это была не единственная причина.

Я медленно открыл рот.

"Со-ра. Я был счастлив, что созданный тобой прекрасный мир существует таким. Тот факт, что я мог быть частью этого мира, был невероятно волнующим. Конечно, мои мысли изменились после того, как я узнал правду…"

"Брат…"

"Я хочу, чтобы мир и люди, которых ты создала, стали реальными больше, чем кто-либо другой. Так что в счастливом конце, который я представляю, тебя, создателя и владыку этого мира, не может не быть".

Я положил руку на плечо Со-ра и посмотрел прямо ей в глаза.

"Ты моя сестра. Ты думаешь, я бы хотел конца без тебя?"

"Но… а игроки? Есть способ остановить их и защитить это место…?"

Точно. Это проблема, о которой я давно думаю.

Сколько бы раз я ни пытался, я не мог им противостоять.

Даже если я стану Повелителем Демонов в этот раз и использую всю силу этого мира, я честно думал, что победить игроков будет невозможно.

"Я тоже об этом думал".

Это то, что я пытался сделать сотни раз в предыдущих циклах. Сколько бы силы я ни набирал, для игроков это всего лишь игра. В конечном итоге мы просто сильные НПС.

В конце концов, чтобы противостоять игрокам, нам нужно преодолеть абсолютную 'пропасть' между НПС и ими.

Видя мою решимость, Со-ра кивнула.

"Хорошо… Я понимаю. Брат".

Она достала что-то из своих вещей и протянула мне.

"Возьми это".

"А? Разве это не твоё…?"

"Всё в порядке. Я потратила слишком много сил, пытаясь восстановить твои воспоминания, так что мне, вероятно, придётся крепко поспать некоторое время. Я оставлю это тебе пока".

То, что Сора мне протянула, было не чем иным, как снежным шаром, через который можно было заглянуть в реальность.

"Благодаря тому, что ты стёр все Фиктивные Миры, он теперь должен хорошо работать".

"Тогда что насчёт тебя?"

"Я достаточно видела. Я всё равно не пользовалась им с тех пор, как ты пришёл сюда… Если это поможет тебе, я с радостью отдам его тебе…"

"…Спасибо".

Теперь пора прощаться.

Я протянул руку, чтобы погладить её по голове, но заколебался.

"Э, ну. Ты уже не ребёнок, так что тебе это не нужно, верно?"

"Нет… Сделай это. Кто знает, когда мы снова увидимся…"

Со-ра наклонила голову вперёд.

В конце концов, я осторожно погладил её по голове ладонью, и Со-ра тихонько рассмеялась.

Её тело выросло, она повзрослела, но Со-ра всё ещё оставалась Со-ра. Она всё ещё была той незрелой младшей сестрой из моих старых воспоминаний.

"…Не волнуйся. Мы скоро снова увидимся".

"Хорошо… Я буду присматривать за тобой во сне…"

Голос Со-ра затих, звуча очень неохотно. Я сжал её руку, чтобы успокоить.

"Я обязательно тебя разбужу".

---

"Кха…"

Сначала раздался кашель.

Когда я открыл глаза, я лежал на земле, покрытый пылью.

"Что за…?"

Вокруг были руины.

Разбитые камни и всё ещё поднимающаяся пыль свидетельствовали о жестокой битве, которая здесь произошла.

Если мне не изменяет память, это должно быть внутри Испытания Отчаяния…

"Я… победила. Граф".

Повернув голову, я увидел женщину, покрытую ранами, сидящую на мне.

"Ты…"

Это была Венди.

Она использовала Силу Героя, чтобы принять облик зрелой мечницы.

Сломанный меч в её руке покоился на моей груди.

Только тогда я понял ситуацию.

Она сражалась против меня, обезумевшего от 'Отчаяния'. Предположительно, я пытался сбежать и распространить 'Отчаяние' по всему этому миру. Естественно, Венди должна была попытаться остановить меня…

Но что удивительно, так это то, что Венди одолела меня в моём безумном состоянии.

Тот факт, что она прижимала меня мечом, означал, что битва фактически окончена.

И всё же, даже будучи поглощённым 'Отчаянием', я не сдавался, всё ещё сжимая тонкую шею Венди.

Дзынь

Но почему-то Венди уронила меч. Словно всё было кончено.

В замешательстве я открыл рот.

"Почему… ты не убиваешь меня?"

"Я не могу тебя убить…"

Что?

Тело Венди засветилось, и она вернулась к своему детскому облику. Отбросив всякую враждебность и совершенно беззащитная, она посмотрела на меня глазами, слишком печальными для её возраста.

"Всё это время… ты спасал меня, Граф, снова и снова… Как я могла… как я могла когда-нибудь вонзить в тебя меч…?"

Венди положила свою руку на мою, сжимавшую её шею.

"Ты был единственным, кто протянул мне руку, когда я плакала на библиотечной лестнице… С тех пор ты всегда был владельцем моего сердца… Ты всегда был рядом, когда мне было больно или грустно…"

"…Ах".

Глаза Венди начали наполняться слезами.

"Но… я не знала, как сильно ты страдаешь… С каким отчаянием ты живёшь… Прости…"

Венди, которая столкнулась со мной, поглощённым 'Отчаянием', смутно почувствовала отчаяние, которое я пережил.

"Для меня отчаяние — это… шмыг… не иметь тебя рядом… всхлип…"

Тёплые слёзы Венди упали мне на щёку.

"Всё в порядке, если ты убьёшь меня… Если это уменьшит твою обиду и отчаяние… Тогда я могу умереть…"

Девушка, которая бесчисленное количество раз умирала из-за меня, когда я полностью находился под влиянием Тристана.

Эта девушка теперь предлагала мне свою жизнь. Поскольку она не могла ненавидеть других и была по своей природе доброй, она вверяла свою жизнь мне, злому Повелителю Демонов.

"Даже если я умру от твоей руки, я не буду обижаться… По крайней мере, я не буду тебя ненавидеть… Так что… э?"

"Потерявшись в отчаянии, я потерял своё сердце и блуждал во тьме…"

Я нежно погладил её заплаканную щёку рукой.

"Ты пыталась спасти такого, как я?"

"Граф…?"

"Да".

Я вытер её слёзы пальцами. Всё ещё находясь под влиянием 'Отчаяния', моё тело было слабым, но я смог выдавить слабую улыбку.

Увидев меня таким, лицо Венди медленно просветлело.

"Ты вернулся…? Правда? Ты действительно вернулся к тому, чтобы быть Графом…?!"

"Да…"

"Граф…!!"

Венди разрыдалась и бросилась мне на шею.

"Я правда… думала, что ты… всхлип! Мне было так страшно… всхлип! Я… я так старалась спасти тебя… Я так сильно боролась…"

Её сдерживаемые эмоции выплеснулись, и она начала бормотать сквозь слёзы. Но я примерно понимал, что она пыталась сказать.

"Ты, вероятно, первая Героиня, которая пытается спасти Повелителя Демонов".

В этот момент.

[Венди Вингфилд пробуждается как истинная Героиня'!]

[Происходит изменение настроек для Венди Вингфилд!]

[Венди Вингфилд пробудила новую черту характера!]

[Венди Вингфилд обрела черту характера 'Надежда'!]

А?

Появилась серия окон сообщений. Но Венди, которая только что обрела черту характера, всё ещё плакала у меня на руках.

Причина моего удивления заключалась в том, что это был первый раз, когда я видел, как персонаж в этом мире обретает черту характера. Ну… технически, я тоже теперь персонаж в этом мире, так что для Венди это не невозможно…

Я похлопал Венди по спине одной рукой, а другой открыл окно сообщения.

+

Характер: Надежда

Ранг: SSS

Детали: Надежда расцветает только на вершине отчаяния. Это единственный свет, вечно сияющий во тьме, и спасение.

Обладатель этой черты получает сопротивление 'Отчаянию' и может спасать тех, кто впал в 'Отчаяние'.

Аналогично, те, кого спасает пользователь, получают повышенное сопротивление 'Отчаянию'*. (п.п. Я так понял, что именно благодаря этому, Тристан в будущем сможет использовать "отчаяние" без последствий)

+

"Значит, правда, что Герой — это тот, кто спасает других".

"Д-да…?"

Пока я тупо смотрел на окно сообщения, я опустил голову и встретился с янтарными глазами Венди.

Я заговорил с этими нежными глазами.

"Ты всегда была моей Героиней…"