Бланш вежливо поприветствовала Беллу, когда та вернулась в свою казарму.

"Мисс? Ты уже закончила совещание и вернулась?"

"Бланш. Прости, но отмени, пожалуйста, все мои дела на сегодня".

"А?"

"Я неважно себя чувствую, поэтому мне нужно сегодня побыть одной".

"…Ах, да. Понятно".

Почувствовав необычную атмосферу, Бланш не стала расспрашивать и отступила. Будь это кто-то другой, они бы подняли шум, позвали целителя или настояли на поездке в больницу, но это был просто способ Беллы сказать, что ей некомфортно.

В такие моменты характер Бланш, избегавшей ненужного вмешательства, был чем-то, за что стоило быть благодарной.

Белла бросилась на свою импровизированную кровать.

По сравнению с кроватью в поместье Иезикиль, она была неудобной, но она была рада и этому.

"Я измотана…"

Ей нужно было переодеться, но у неё не было сил.

Тело казалось тяжёлым, как промокшая вата.

Причина её такой усталости полностью заключалась в Тристане. После небольшого происшествия в Замке Герцога он впал в глубокий сон на несколько дней.

По словам Ариэль, осмотревшей состояние Тристана, угрозы для его жизни не было — просто накопившаяся усталость навалилась на него разом.

Когда Тристан, командующий экспедиционной армией, внезапно оказался недееспособным, Белле, как его ближайшей подчинённой, пришлось взять на себя его обязанности.

В результате, пока Тристан спал, Белле приходилось бегать, решая различные задачи. Она следила за передвижениями в Лесу Демонов и обсуждала будущие планы с военным руководством и дворянами.

План, о котором шла речь, был не чем иным, как отступление Императорской армии.

Теперь, когда замок Ролгрин был отвоёван, вопрос заключался в том, сколько экспедиционной армии должно остаться здесь, а сколько должно вернуться в столицу.

Оставив здесь большое количество войск, они бы сделали столицу уязвимой, а разместив слишком мало, вызвали бы опасения насчёт Лесных Демонов.

Из-за этого мнения всё ещё расходились даже сегодня. Несмотря на круглосуточные обсуждения, взгляды командиров были далеки от сближения. В этой ситуации Белла, исполнявшая обязанности временного командующего, оказалась в неловком положении, не имея возможности двигаться ни вперёд, ни назад.

По правде говоря, Белла знала лучшее решение.

Короче говоря, неопределённость вокруг Леса Демонов должна быть устранена, прежде чем решать, сколько войск размещать. Если бы они могли заключить союз с демонами, неопределённость исчезла бы.

Более того, если бы они заключили союз, сейчас было бы самое подходящее время, учитывая, что они столкнулись с демоном, дружелюбным к людям.

Загадочный демон, Тринити.

Как она и намекала, демоны, возглавляемые Аароном, напали на замок Ролгрин. Без её совета экспедиционная армия понесла бы невообразимые потери от внезапной засады.

Несмотря на то, что противником был демон, Белла испытывала к ней чувство благодарности.

Однако это не означало, что она могла непринуждённо заговорить о союзе. Демоны исторически были врагами этой страны и человечества. Если бы она предложила союз с ними, Белла легко могла представить себе негативную реакцию командования.

"Но продолжать эти бессмысленные собрания — просто трата времени…"

Белла вздохнула.

После того как она несколько дней исполняла обязанности временного командующего, ей пришлось признать это. Должность командующего больше подходила ему, чем ей.

Будь это Тристан, он бы продавил свою повестку, что бы ни говорили командиры.

Он, вероятно, просто ушёл бы, сказав, что не может тратить своё время на такие бессмысленные собрания.

Он был высокомерен и эгоцентричен, но в определённых ситуациях эти черты сияли.

Эта экспедиция была одним из таких случаев. Даже командиры, которые изначально были настроены скептически, начинали признавать его способности.

Суждения Тристана всегда были точными.

Особенно в этой экспедиции его способности были доказаны.

Несмотря на крупномасштабные сражения с монстрами и демонами, потери экспедиционной армии были чудом низкими.

Война — это то, где обе стороны должны быть готовы к большим жертвам. Тристан, который минимизировал эти жертвы и достиг цели, был воплощением способного командующего.

Но если бы командовала Белла…

Если бы экспедиционная армия под её командованием понесла тяжёлые потери…

Смогла бы она это вынести?

Белла свернулась калачиком на кровати, обнимая себя за плечи.

Она была слаба.

Она пыталась жить без стыда как член семьи Иезикиль… но это было слишком трудно.

Если подумать, Тристан вообще пытался исключить её из экспедиции.

Возможно… он знал, что ей не место в таком месте.

Может быть, он предвидел, что она будет страдать.

"Ха-ах…"

Белла покачала головой, словно пытаясь стряхнуть тревоги из головы.

В любом случае, такие тревоги были бессмысленны. Всё это были лишь её предположения и домыслы.

Да. В конце концов… только Тристан знал бы.

Белла подумала о его лице.

Затем она вспомнила, как он флиртовал со своей телохранительницей в карете ранее, и её гнев вспыхнул.

"Серьёзно… Я страдаю из-за него, а он там, уютно устроившись с ней…"

Белла на самом деле знала. Эта ситуация, вероятно, была подстроена Хельгой.

Было бы ложью сказать, что её это не беспокоило. Хельга Вулфберт, телохранительница Тристана, его доверенное лицо и женщина, ближайшая к нему.

В отличие от гордой и колючей Беллы, Хельга не скрывала своих чувств к Тристану. Вместо этого она активно выражала свою привязанность, пытаясь сократить между ними дистанцию.

Таким образом, Хельга была человеком, которого Белле следовало опасаться больше всего.

"Делать такое бесстыдство средь бела дня…"

По правде говоря, Белла не имела права критиковать Хельгу, учитывая, что однажды она сама надела перед Тристаном смущающий костюм кролика.

Но нынешняя Белла не находилась в достаточно рациональном состоянии, чтобы вспомнить свои собственные действия.

"Бестолковый придурок… Я действительно ненавижу его…"

Она выполняла за него его работу, и хотя она не ожидала благодарности, он мог бы хотя бы признать, что она была полезна.

Чувствуя разочарование, Белла потянулась к изголовью кровати, желая обнять своё драгоценное сокровище.

"…А?"

Но сколько бы она ни шарила, его там не было.

Когда Белла подняла голову, чтобы проверить, снаружи послышался голос Бланш.

"Простите, пожалуйста, вернитесь".

"Я подожду".

Голос, ответивший Бланш, был спокойным, но низким.

Белла сразу узнала, кому он принадлежит.

"Мисс может не выйти ещё долго".

"Тогда я подожду здесь".

"Вы простудитесь, Граф. Я сообщу вам, когда мисс почувствует себя лучше. Пожалуйста, вернитесь сегодня—"

"Хватит. Я подожду её здесь".

Голос был твёрдым и уверенным.

Словно он с самого начала был готов ждать.

Возможно, то, что произошло ранее, его беспокоило. Он впервые пришёл в её казарму таким образом, поэтому Белла немного растерялась. Но только на мгновение — она быстро приняла решение.

"Бланш. Впусти его".

"Ах, Мисс!? …Понятно".

Нерешительная Бланш посторонилась снаружи, и вскоре фигура, вошедшая в казарму Беллы, оказалась черноволосым дворянином Тристаном.

"Прошу прощения".

"Позволь мне сказать это первой".

"…?"

"Я ничего не поняла неправильно, так что тебе не нужно утруждать себя объяснениями".

Белла холодно произнесла.

Тристан, вероятно, пришёл объяснить, что произошло ранее. В этой ситуации она имела преимущество, поэтому ему неизбежно придётся полагаться на неё.

Таким образом, Белла посмотрела на Тристана со всей гордостью, на которую была способна.

Но затем…

"Это…"

"?!"

Тристан замер, глядя на что-то на полу.

Там, разорванный и в жалком состоянии, лежал Дмитрий — любимый медвежонок Беллы.

Если подумать, она не смогла найти его на кровати ранее. Должно быть, он упал, когда она бросилась на неё.

"Ах, нет. Подожди, Граф, это…"

Ей было стыдно.

Уже достаточно неловко, что взрослая женщина имеет куклу, но принести её на поле боя и быть обнаруженной было ещё более унизительно.

Особенно учитывая, что человек, подаривший ей медвежонка, был тем, кто его нашёл.

'Нет. Дело не в этом…'

Внезапно Белла вспомнила.

Тристан забыл.

Медвежонка, которого он так небрежно подарил ей на день рождения.

Тот факт, что он совершенно забыл* о Дмитрии, кукле, которую он лично назвал и подарил ей. (п.п. Так же как и автор забыл что Тристан уже упоминал Дмитрия ранее при Белле.)

'Точно. Тогда…'

Он сказал ей, когда она спросила о Дмитрии.

Что он не знает. Что он не помнит.

Она не помнила когда, но однажды она уже чувствовала себя преданной им. Словно дежавю, эта ситуация казалась ей чем-то, что она уже переживала раньше.

Тристан поднял Дмитрия с пола.

"Я вижу, ты очень злишься, но…"

Он стряхнул пыль с куклы, казалось, безразлично. Он не выказал ни радости, ни эмоций при виде ностальгического предмета — просто его обычное я.

Конечно.

Ты, вероятно, забыл.

Все воспоминания, все моменты, которые мы провели вместе…

Но в следующий момент Белла не могла поверить своим ушам, услышав то, что он сказал.

"Не будь слишком строга с Дмитрием".