Это был такой ностальгический предмет.

Медвежонок, которого я подарил Белле на день рождения во время первого испытания. Она хранила эту куклу всё это время.

Для Беллы Дмитрий был, по сути, её чувствами к Тристану.

В тот день, когда я подарил Дмитрия Белле, я смутно заметил, что она питала тёплые чувства к Тристану с детства.

Благодаря бесчисленным повторениям с Тристаном и Питером я понял характер Беллы. Для неё Тристан был далёкой старой любовью, сродни сладкой первой любви. Вот почему, даже после стольких лет, она всё ещё хранила его в своём сердце.

Так же, как и Уильям, Тристан изменился, осознав 'гнев'. Видя, как её первая любовь в одночасье превратилась в кого-то другого, Белла пришла в замешательство.

Позже, когда семья Иезикиль пришла в упадок, и её насильно обручили под бременем огромного долга, она возненавидела Тристана.

'Но…'

Я посмотрел на изношенного Дмитрия в своей руке.

Хотя бережливость Беллы могла сыграть свою роль в том, что она не выбросила эту куклу, причина, по которой она не могла расстаться с ней, даже когда та разваливалась на части… заключалась в том, что она символизировала её первую любовь. Это было её старое сердце, неспособное отпустить, несмотря на всю ненависть.

Когда я стал Питером, Белла отвергла предложение именно по этой причине.

"Ты помнишь Дмитрия…?"

"Да. Я даже сам его назвал. Можно мне это использовать?"

"А? Конечно… Всё в порядке, но…"

Увидев Дмитрия, который, казалось, отражал её израненное сердце, я не мог просто оставить его в таком состоянии. Я взял несколько бинтов из аптечки в углу и перевязал Дмитрия, оказав ему первую помощь.

"…Готово".

Дмитрий, теперь похожий на мумию из-за больших разрывов, был возвращён ей.

"Пока оставим так. Когда мы вернёмся в столицу, я отдам его на надлежащий ремонт. Я познакомлю тебя с отличным мастером".

"……"

Но Белла просто смотрела на Дмитрия, которого я ей протянул, совершенно ошеломлённая.

Что? Я думал, она скажет спасибо…

Может быть, она расстроена, что я починил его, не спросив.

"Я не планировал заходить так далеко…"

Я прочистил горло и немного подвинул Дмитрия.

"…Я знаю, было много вещей, которые тебя разочаровали. Белла… нет, Принцесса".

"?!"

Белла вздрогнула, и наши глаза встретились.

Да, я знаю. Такое поведение не свойственно Тристану. Я уже чувствовал, как внутри меня борется 'гордость'.

Но 'гордость', поглощённая 'отчаянием', теперь могла быть подавлена без 'терпения'.

Конечно, всё ещё кололо, словно что-то застряло внутри…

Прожив сотни жизней Тристана, такой уровень постыдного актёрства для меня ничто.

Это не только для этого раза, но и извинение за все моменты, которые я разделил с ней во всех раундах.

Белла была ошеломлена, но вскоре начала подыгрывать моей игре.

"…Ты просишь моего прощения? Это невозможно. Дмитрий".

"Можешь сказать, почему?"

"Ты оскорбил меня и мою семью. Ты не только насильно обручил нас, но и оставил мне шрамы, которые нельзя стереть. И всё же… ты бесстыдно просишь моего прощения?"

"Да… Бесстыдно я попрошу твоего прощения".

"Слишком поздно. Мы… зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад".

Белла покачала головой и отвела взгляд. Да… Должно быть, у неё накопилось много эмоций за это время.

"…Как ты и сказала, мы прошли долгий, трудный путь, чтобы добраться сюда. Путешествие никогда не было гладким. Подобно моему нынешнему виду, твоё сердце тоже должно быть полно шрамов".

Моя рука, сжимавшая перевязанного Дмитрия, напряглась.

Я тихо вздохнул и наконец произнёс слова, которые сдерживал.

"Я всегда восхищался твоей праведностью и чувством справедливости".

Я вспомнил, как она отчитывала меня, готового на всё, накануне битвы с игроками.

"Даже если это идеал, далёкий от реальности… я знаю, что он исходит из твоей доброты".

Я вспомнил, как она сопротивлялась до конца, даже когда знала, что игроки — непобедимый противник.

"Если подумать, ты всегда пыталась поступать правильно. Даже если это казалось почти невозможным, ты никогда не сдавалась. Ты никогда не изменяла своим убеждениям до самого конца. Сначала я не понимал тебя… но теперь я понимаю твоё сердце".

"……"

"Я тоже теперь придерживаюсь таких нереалистичных идеалов…"

"Лжец".

Белла обняла одеяло перед собой и заговорила.

"Дмитрий. Я когда-нибудь велась на твою ложь? Ты лжец. Всё, что выходит из твоего рта, кроме дыхания, — ложь".

"Ты права. Я прожил жизнь во лжи. Даже не зная, кто я такой, я верил, что жизнь, данная мне… это всё, что у меня есть".

Я сел на край кровати и посмотрел на неё.

"Но, увидев тебя, я понял, что это не так. Каждый раз, когда я терпел неудачу, ты всегда была рядом. Ты становилась маяком всякий раз, когда я терялся в тумане. Причина, по которой я смог зайти так далеко… всё потому, что ты показала мне путь".

"…Дмитрий?"

"Я всего лишь злодей, второстепенный персонаж. Но каждый раз, встречая тебя, я мог стать героем, которого считал невозможным, даже главным героем".

Я осторожно взял её за запястье и заставил Дмитрия поцеловать тыльную сторону её бледной руки.

"Ты единственная правда в моей лживой жизни… Принцесса".

Белла на мгновение, казалось, потеряла дар речи.

Вероятно, она даже наполовину не могла понять эту версию себя из этого раунда. Но то ли из-за влияния Фиктивного Мира, то ли она подумала, что это часть игры, она не стала меня дальше расспрашивать.

Вместо этого она сказала кое-что другое.

"Хм… У моего Дмитрия не было такого высокомерного отношения, верно?"

"…Давай просто пропустим мелкие детали".

"Пфф…"

Белла наконец расхохоталась, не в силах сдержаться.

"Я не знала, что у тебя есть такая милая сторона".

"……"

"Ха-ха-ха… Раз уж дошло до этого, не мог бы ты сделать это ещё раз?"

"…Второго раза не будет".

Это было действительно стыдно, но я был рад, что сердце Беллы, казалось, смягчилось.

Белла рассмеялась, прикрывая рот рукой. Увидев эту прекрасную улыбку, я подумал, что вынести такой позор стоило того.

"Ку-ку-ку… Я думала, ты совсем забыл… но, видимо, это было просто моё воображение".

Это было не её воображение. Это было то, что я пережил в Фиктивном Мире, одна из моих многочисленных ошибок.

Хотя прошлое есть прошлое, казалось, что часть оставшейся вины наконец-то разрешилась.

"Итак, ты пришёл сказать мне это, Граф?"

"Да… В общем-то, всё. Мы обсудим собрание, как только ты почувствуешь себя лучше. Отдыхай сейчас".

Белла, должно быть, измоталась, работая вместо меня. Ей нужно было отдохнуть.

Чувствуя себя виноватым, что задержал её, я встал, чтобы уйти, но она позвала меня обратно.

"Подожди минутку, Граф. Не мог бы ты побыть со мной, пока я не засну?"

"…Что?"

Это была плата за подыгрывание кукольному представлению?

"В таком случае, почему бы тебе не попросить Бланш?"

"Нет. Раз уж ты прервал мой отдых, ты должен нести ответственность до конца".

"Ты не можешь спать одна?"

"Конечно, нет. Я тебя наказываю".

"Наказание уже…"

Я не стал договаривать, что в этом нет необходимости.

Белла мягко улыбнулась, хотя её глаза совсем не улыбались.

Чувствуя молчаливое давление, я в конце концов согласился на её просьбу.

"…Ладно".

"Ха-ха… Ты такой добрый".

Я искал место, чтобы сесть, пока она спала, но Белла усмехнулась.

"Боже мой. Что ты делаешь? Иди сюда".

Белла, лёжа на кровати, похлопала по месту рядом с собой, словно веля мне лечь рядом.

После мгновения колебания я решил сделать, как она хотела.

"Прошу прощения".

"Рука вместо подушки".

"Что…?"

"Я сказала, дай мне свою руку в качестве подушки".

"…Там же подушка, почему—"

Я указал на подушку у подножия кровати, но Белла пнула её на пол.

"Где подушка…?"

Ответ на этот вопрос был уже решён.

"…Вот она".

"Хм… Неплохая подушка".

Белла, удовлетворённая, положила голову мне на руку, словно на мягкую подушку. Её голова оказалась прямо у меня под подбородком, близко и уютно.

"…Нам действительно нужно так спать?"

"На Севере холодно".

"Но ты можешь использовать магию, чтобы согреться".

"Даже с магией холодно".

"Тогда одеяло—"

"Холодно".

"…Ладно".

"Раз уж холодно, прижмись поближе. Словно обнимаешь меня".

В этот момент это больше походило на просьбу обнять, чем на просьбу использовать руку в качестве подушки, но я решил не спорить.

В конце концов, спор привёл бы только к моему поражению.

Я сдался и обнял её стройное тело. Она уткнулась головой мне в грудь, словно ждала этого.

Но в этот момент…

"…А?"

"…?"

"Ты… магическая сила?"

Белла посмотрела на меня из моих объятий. Её глаза были полны удивления и шока.

"Граф, может быть… проклятие снято?"

---

"…Вот и всё, что произошло, пока вы отдыхали, Граф".

"Понятно… Хорошая работа".

"Ничего особенного".

Бланш, закончив свой доклад, вежливо покачала головой. Её преданное поведение успокоило меня.

"Что сейчас делают лесные племена?"

"Да. Они всё ещё вытесняют остатки сил Аарона. Такими темпами скоро им негде будет ступить в Лесу Демонов".

"Понятно. Я волновался, что отсутствовал так долго".

"Всё в порядке. Пока вас не было, Мьюри и Синтия хорошо ими руководили. Однако…"

Бланш внезапно замялась.

"Проблема?"

"Нет. Просто… я не была уверена, стоит ли Венди это слышать…"

Я осознал свою ошибку.

Венди теперь знала о том, как я стал Повелителем Демонов, и о моих планах. Я не сообщил об этом Бланш, поэтому её замешательство было понятно.

"Я, я в порядке! Я уже знаю об этом…"

"Угх…!"

"Ах. Эй, тише ты…!"

"Угх!"

"Хорошо, хорошо?"

Венди, смутившись, потрясла детской погремушкой в руке. Она пыталась успокоить ребёнка в колыбели… Хельгу.

"Угх…! Угх!"

Хельга, с соской во рту, словно с намордником, была привязана в узкой колыбели. Одетая в детскую шапочку и передник, она пыталась говорить, но не могла.

Её наказывали за то, что она сделала со мной ранее. Кроме того, я дал Венди возможность отомстить ей за то, что она дразнила её перед нашей поездкой в замок пограничного графа.

"Тш-ш, тш-ш… Будь хорошей…"

"Угх!"

"Хиии…!"

Венди, испуганная взглядом Хельги, похоже, не воспринимала это как возможность.

С другой стороны, Бланш посмотрела на Хельгу с скучающим выражением лица и пробормотала:

"Как обычно".

Видя выходки Хельги много раз, это не было для неё чем-то новым.

"Угх…! Угх!"

Я хотел надеть на неё подгузник, но сдержался. Частично потому, что это было хлопотно, но и потому, что наряжать взрослую женщину таким образом вызывало у меня необъяснимое чувство вины.

"Веди себя как ребёнок, если собираешься им быть. Хельга".

"Угх!"

"Хиии… Граф… Я, я не могу это сделать…"

Венди, на грани слёз, умоляла меня. Доброта Венди была настоящей проблемой. Даже по моему приказу она не могла причинять страдания другим…

Я погладил Венди по голове, которая всё это время заботилась о Хельге.

Ну, теперь уже ничего не поделаешь.

"Бланш. Прости, но не могла бы ты её успокоить?"

"А?"

"Самое время покормить ребёнка".

Я протянул Бланш бутылочку с молоком.

"Поскольку это может потерять смысл как 'наказание', если я это сделаю… Как насчёт того, чтобы ты накормила её 'досыта'?"

"……"

Бланш, держа бутылочку, переводила взгляд с Хельги на меня и обратно. Хельга отчаянно качала головой. Она свирепо посмотрела на Бланш, словно веля ей передать бутылочку мне.

Но Бланш не была из тех, кого можно было так легко поколебать.

"…Если это приказ".

"Угх?!?"

Глаза Хельги расширились, словно она услышала смертный приговор. Игнорируя её, я взял Венди с собой и спросил:

"Что бы ты хотела поесть?"

Венди, с бледным лицом, ответила:

"В-Всё, кроме молока…"