На следующее утро я созвал всех командиров экспедиционного корпуса. Причиной созыва было обсуждение предстоящего плана вывода войск из северного региона. Подобно тому, как я достиг своей цели, вознесясь на положение Повелителя Демонов, отвоевав замок Ролгрин и остановив демонов, возглавляемых Аароном, цели экспедиционного корпуса также были фактически достигнуты. Однако, пока демоны, потенциальная угроза, оставались в Лесу Демонов, необходимо было разместить некоторое количество войск в замке Ролгрин. Этот вопрос обсуждался уже несколько дней.

Но я не собирался затягивать это бессмысленное обсуждение.

"…Итак, вы предлагаете, что Верховный Главнокомандующий предлагает союз с демонами?"

"Да".

Среди командиров пронёсся шёпот. Все знали, что означает заключить союз с демонами, врагами человечества.

Первой встала Лаура, глава семьи Элсинк, известная как 'Ледяная Ведьма'.

"Союз? Вы действительно считаете это разумной идеей, Граф?"

"Разве есть какая-то причина, почему это не должно быть так?"

"Не притворяйтесь дураком! Демоны — наши заклятые враги!"

"Союз обычно заключается между теми, кто находится во враждебных отношениях".

"Союзы заключаются между людьми. Абсурдно заключать его с существами, которые даже не являются людьми".

Лаура, верная своему титулу Ледяной Ведьмы, выглядела как молодая девушка, но обладала характером старой девы… истеричной старой девы, к тому же.

"Причина, по которой мы различаем демонов и чудовищных зверей, заключается в том, что демоны обладают интеллектом, схожим с человеческим. Я предлагаю союз с демонами, а не с чудовищными зверями".

"Хмф! Я возражаю против мнения Верховного Главнокомандующего!"

Тень гиганта… Леон энергично поднял руку.

"Говори, Леон".

"Если мы вторгнемся в лес сейчас и истребим всех демонов, всё будет решено! Я думаю, это лучшее решение, чем заключать союз!"

"На этот раз я согласна с Леоном. Мы не можем завершить эту экспедицию, не искоренив северных демонов".

Эти двое, известные своей агрессивностью, явно были против союза. Однако среди тех, кто разделял схожие взгляды, неожиданно нашёлся сторонник.

"Лично я уважаю мнение Верховного Главнокомандующего и готов следовать ему".

Выступил крепкий молодой человек, Патрик Вулфберт.

"Патрик!? Ты серьёзно согласен с этой чепухой?"

"Я понимаю, что говорят леди Лаура и сэр Леон. Это правда, что предложенное Верховным Главнокомандующим решение чрезвычайно трудно осуществить. Но, с другой стороны, разве не правда и то, что нет более гладкого решения, чем союз?"

Патрик казался каким-то другим. Согласно оригинальной истории, он не был персонажем, который бы конфликтовал с Тристаном, но по совпадению, заинтересовавшись Беллой, он начал видеть во мне соперника в любви. Однако сейчас в его отношении не было и следа соперничества или враждебности.

"Союз? Такая неприемлемая идея…! Ах, точно! Ариэль! Ты, будучи такой рассудительной, наверняка положишь конец этой чепухе, верно?"

"Простите, леди Лаура, но я также желаю следовать мнению Верховного Главнокомандующего".

"Ариэль?!"

Взгляды командиров сосредоточились на Ариэль, сидевшей в центре. Как и Патрик, её отношение полностью изменилось с начала экспедиции. Причина была понятна.

Она узнала, что 'Осенняя трагедия', которую она считала делом рук демонов, на самом деле была совершена Императорской армией. Кроме того, её обида на семью Руэлберта также ослабла.

"Учитывая выгоды, которые мы могли бы получить от союза с демонами, нет лучшего решения".

"Ариэль! Кто этого не знает? Просто это совершенно невозможно!"

"Да. Я согласна с мнением Верховного Главнокомандующего только при условии, что это действительно возможно".

Как отметила рассудительная Ариэль, моё предложение неизбежно поднимало вопрос о том, насколько оно действительно осуществимо.

На протяжении всей истории демоны и люди жили как враги, как масло и вода, которые никогда не смешиваются. В истории не было ни одного случая союза между ними, поэтому Ариэль говорила так.

"Возможен союз на самом деле или нет, я также не желаю больше сражений".

"Что? Даже Принцесса…?!"

Наконец, Белла поддержала меня.

"Ранее мы смогли подготовиться к нападению демонов благодаря демону по имени Тринити. Если мы нападём на лес, где она обитает, это будет несправедливо, и наша армия неизбежно столкнётся с общественным осуждением".

"Хмф! Принцеса! Война по своей сути требует вынесения некоторого уровня общественного осуждения! Я готов нести пятна и критику истории, если это необходимый процесс!"

"Сэр Леон. Успокойтесь и подумайте хорошенько. Вы думаете, что стрелы осуждения будут направлены только на нас?"

"Хм…?"

"Мы — армия Императора. Если мы совершим такие действия, это в конечном итоге запятнает репутацию Её Величества".

"Хм?! Хм…."

Леон, несмотря на свой агрессивный и воинственный характер, не хотел портить репутацию Императора.

Когда запал Леона ослаб, осталась только Лаура.

"Выгоды…! Я абсолютно не могу этого принять! В таком случае я встречусь с ними одна! С моей магией я справлюсь с демонами".

"Причина, по которой я привёл рыцарей Аслана под своё командование на эту войну, чтобы вернуть север…"

Я обратился к разъярённой Лауре.

"…заключалась не только в том, чтобы быстро закончить войну, но и в том, чтобы минимизировать потери в этой войне".

В этот момент наши взгляды с Беллой встретились. На краткое мгновение она, казалось, была либо удивлена, либо глубоко впечатлена моими словами.

"Я сделал это, а теперь ты настаиваешь на пролитии ненужной крови? Лаура".

"Демоны — не люди. Это такие существа, которые вонзят нам нож в спину ради собственной безопасности. И вы хотите заключить союз с такими зверями? Если они нас предадут, вы возьмёте на себя ответственность, Граф?"

Лаура Элсинк, имевшая много обид на семью Руэлберта, всегда занимала враждебную позицию по отношению ко мне. Однако, по сравнению с Ариэль, её причины для враждебности были несколько смешными. Поэтому я не собирался её потакать.

"Ответьте мне. Граф".

"Не Граф".

"…А?"

"Знай своё место и время, Лаура Элсинк".

Я посмотрел на Лауру глазами, полными 'Гнева'.

"В этом месте ты должна обращаться ко мне как к Верховному Главнокомандующему".

"Угх!?"

"Сейчас я не веду с тобой непринуждённую беседу. На этот раз я сделаю только предупреждение… но в следующий раз я могу наказать тебя по военному закону, так что имей это в виду".

Сокрушённая давлением 'Гнева', Лаура невольно отступила и села. Тем не менее, она не отпустила своей враждебности ко мне и пробормотала:

"Вы думаете… Его Величество примет союз с демонами?"

"Мы заставим его принять".

"…Что?"

"Если она справедливый Император, она примет моё мнение".

"Нет… Что это за уверенность такая…?"

"Верховный Главнокомандующий".

Ариэль, сидевшая рядом с озадаченной Лаурой, заговорила.

"В таком случае, почему бы нам сначала не встретиться с демоном, сообщившим нам о нападении, Тринити?"

"Именно это я и планирую сделать. Ещё не поздно решить насчёт союза после разговора с ней".

Я планировал использовать Тринити, чтобы стать Повелителем Демонов, всё ради этой цели.

Союз между людьми и демонами. Благодаря этому я готовился к будущему нападению игроков, позволяя двум силам сражаться вместе. Конечно, поскольку Тринити была мной, союз между двумя силами был бы легко достигнут.

"Но разве это не слишком опасно?"

Белла осторожно выразила своё беспокойство.

"Тогда она сказала, что станет следующим Повелителем Демонов. После того как мы победили Аарона, если она станет лидером демонов… в худшем случае она могла бы стать Повелителем Демонов".

Белла, не знавшая истинной личности Тринити, волновалась за меня. Но волноваться было не о чем.

"Не волнуйся. Я уже встречался с ней".

"Что!?"

"Хм!?"

"Подождите, вы уже встречались с ней?!"

Моё заявление заставило широко раскрыться глаза окружающих командиров.

"Я случайно встретил её во время разведывательной миссии. Она сама вышла на контакт".

Я сфабриковал ложь, чтобы возглавить союз.

"Хотя мы недолго разговаривали, она оказалась не такой замкнутой, как мы думали. На самом деле, она хотела поговорить".

"Хм… Понятно. Значит, вы говорили с ней наедине?"

"Да. Она довольно осторожна, поэтому это должна была быть встреча один на один. Из нашего разговора не похоже было, чтобы она хотела драки".

"…Ты, кажется, хорошо её знаешь. Ты уверен, что встречался только один раз?"

"Да".

"Правда?"

"…? Да. Проблема?"

"…Нет? Конечно, нет. Никаких проблем".

Губы Беллы тронула мягкая улыбка, когда она ответила. Но в тот момент я не заметил, насколько напряжённой стала её улыбка.

"В любом случае, я планирую вскоре снова поговорить с ней. Если нам повезёт и разговор пойдёт хорошо, мы можем даже заключить союз".

"Хм…! В таком случае репутация Его Величества не будет запятнана!"

"Если бы только так и было…"

Пока я говорил, командиры, казалось, колебались. Всё шло по плану.

"Это замечательно, Верховный Главнокомандующий".

Белла, довольная тем, как всё складывалось, обратилась ко мне.

"Пожалуйста, возьми меня с собой, когда пойдёшь к ней".

---

После собрания я занялся кое-какими мелкими делами внутри и снаружи замка, и к тому времени, как я закончил, уже был закат.

"Х-Хорошо поработали сегодня… Граф".

"Хм".

Венди быстро взяла трость из моей руки. Моё тело ещё не полностью восстановилось, поэтому ходить без трости было трудно.

"Я-Я могла бы помочь поддержать вас…"

"…Венди, ты хочешь меня поддержать?"

"Д-Да! Я тренировалась с Бланш сенсей, так что теперь я сильнее! Я могу поддержать вас, Граф! Хе-хе…"

Венди ярко улыбнулась и пожала плечами. Она пыталась казаться сильной, но для меня это выглядело просто как милые детские выходки.

"…Всё в порядке. Я ценю твоё участие".

Как бы она ни выросла, поддержка 12-летнего ребёнка была немного чересчур.

'Я измотан…'

Моё тело жаждало отдыха. С тех пор как я обрёл 'Отчаяние', я чувствовал, что моя выносливость значительно снизилась. Это было признаком того, насколько сильно я перенапрягся физически и умственно.

Но ещё столько всего нужно было сделать. Сегодня я был слишком занят, чтобы даже приблизиться к Лесу Демонов, и мне нужно было должным образом спланировать союз с Тринити. Казалось, работе не будет конца.

Измученный, я наконец добрался до кареты, припаркованной возле казарм. Моё единственное убежище. Мне нужно было отдохнуть перед ужином.

С этой мыслью я открыл дверь и замер на месте.

"…Эй".

Как долго она там была? Внутри кареты меня ждала фигура в плаще. Хотя её лицо было скрыто, я знал, кто это.

"Что привело тебя сюда?"

"Давай немного поговорим…"

Когда она сняла плащ, открылось измождённое девичье лицо… не кто иная, как Императрица этой страны, Луна Мейхель.