Значительное количество времени прошло, но Люси всё ещё отчётливо помнила его.

"Как забавно."

Голос, нарушивший тишину зрительного зала, был лишён эмоций.

Когда Люси подняла глаза, она увидела дворянина с длинными чёрными волосами, доходившими до плеч. Его умное и аккуратное лицо, красивые глаза цвета обсидиана и аура достоинства вокруг него ясно давали понять, что он не обычный человек.

И даже юная Люси знала, кто он.

Уильям Руэлберта, глава семьи Руэлберта, известный как самый страшный человек в стране, и, как говорили, обладающий властью, превосходящей даже Императорскую семью. Он холодно посмотрел на Максима, который только что испустил последний вздох, и пробормотал:

"Ваш ребёнок вам дорог?"

Люси коснулась своей левой груди.

Максим ударил её в грудь кинжалом. Кровь, хлынувшая из её груди, всё ещё собиралась в лужи на полу.

Это, несомненно, была рана, которая должна была привести к смерти. Но её грудь полностью зажила, оставив лишь шрам.

Это был эффект уникальной магии, передаваемой в семье Мейхель, — 'Чудо Определённой Жизни'. Магия, которую можно было использовать только один раз в жизни, это было чудо как определённой жизни, так и определённой смерти.

Максим убил, и после воскресил единственную дочь, Люси, по приказу Уильяма.

Люси посмотрела на Уильяма, который довёл её отца до смерти. Она запечатлела в своей памяти образ этого нечестивого человека, чтобы никогда не забыть.

'Ты убил нашего отца. Я не могу простить тебя. Я никогда не прощу тебя.'

Было много вещей, которые она хотела сказать ему, наполненных ненавистью. Но слова, которые действительно вышли из уст Люси, были далеки от ненависти.

"Ты… собираешься меня убить?"

Люси была слаба. В тот момент страх быть убитой таким человеком перевесил ненависть, которую она испытывала к человеку, убившему её отца.

Уильям, который смело вошёл в Императорский дворец и убил даже рыцарей Императорской гвардии и Императора. Она боялась его. Так боялась, что думала, что может сойти с ума. Это было подло, но она хотела жить. Она хотела выжить в той бойне любой ценой.

Но Уильям не ответил на испуганный вопрос Люси. Он просто посмотрел на безжизненное тело Максима.

В конце концов, Уильям щёлкнул пальцем. После этого служанки, охранявшие его, все разоружились. Как будто всё было кончено.

Уильям ушёл, оставив Люси, которая беспомощно сидела, позади. Его отступающая фигура, исчезающая в темноте, казалась какой-то пустой.

Это было последнее воспоминание Люси об Уильяме.

---

В течение нескольких дней Люси и Луна не выходили из казарм, которые Ариэль приготовила для них.

Причиной этого уединения было, конечно, то, что они узнали правду.

В тот день… в Замке Герцога, они стали свидетелями правды об 'Осенней Трагедии'.

Правда была совершенно ужасающей.

До сих пор считалось, что их отец, покойный Император Максим Мейхель, пытался предотвратить трагедию. Но это была полная выдумка. На самом деле, Максим был тем, кто вызвал трагедию.

Правда была настолько жестокой, что им хотелось отвернуться от неё.

Кайл, Герцог Пограничья, отказавшийся подчиниться приказам Максима, был подставлен и встретил ужасную смерть.

Даже сейчас они могли слышать крики невинных северян, которых заживо сжигала Императорская армия.

Север был уничтожен не демонами. Он был тщательно опустошён Императорской армией и погиб среди их криков.

И в той трагедии они стали свидетелями жизни человека, который сошёл с ума.

Враг их отца, человек, которого она никогда не сможет простить… Уильям Руэлберта. До сих пор её ненависть к семье Руэлберта была полностью из-за этого человека.

В её сердце Максим был несправедливой жертвой, а Уильям был вдохновителем трагедии.

Но правда была противоположной.

Увидев истинную натуру Максима собственными глазами, Люси и Луна были глубоко потрясены. Человек, которого они считали заботливым отцом и справедливым императором, на самом деле был подлым человеком. Им потребовалось несколько дней, чтобы смириться с этим фактом.

И сегодня, наконец приняв решение, она пошла к Тристану.

"История…?"

Тристан закинул ногу на ногу и сел напротив неё. Это было высокомерное отношение перед Императором, но, как ни странно, это не казалось высокомерным, когда он это делал. Это казалось естественным. Должно быть, для него было второй натурой быть выше других.

"Да… Я до сих пор поступала с тобой несправедливо."

"Несправедливо…?"

Он посмотрел на неё, положив подбородок на руку, и в его отношении сквозило высокомерие.

Луна невольно отвела взгляд. Она просто не могла заставить себя смотреть ему в лицо.

"Разве ты тоже этого не видел? Правда об этой стране, которая была скрыта до сих пор… Зверства, совершённые предыдущим поколением… Разве ты всего этого не видел?"

"……"

"Мой отец совершил непростительные поступки. 'Осенняя Трагедия' — это зверство, которое эта страна никогда не сможет простить. Какие бы причины ни приводились, это нельзя оправдать. Это резня и непростительный грех. Как дочь человека, совершившего такие поступки, вполне естественно, что я не могу быть свободна от этой ответственности… Поэтому я приношу свои извинения."

"Я не знаю, куда делось твоё обычное величественное поведение."

Хотя лица Тристана не было видно, в его голосе звучала насмешка.

"Кажется, только вчера ты отчаянно пыталась меня убить."

"……"

"И теперь ты приходишь просить у меня прощения?"

"…Да."

"Ты не думаешь, что уже слишком поздно?"

"……"

На это замечание Луна склонила голову.

Она ожидала такого уровня унижения.

Луна и Люси решили, кто пойдёт извиняться перед Тристаном.

Для Императора склонить голову перед подданным было унизительным поступком. Добровольцем на это была никто иная, как Луна.

В конце концов, именно Луна давила на Тристана до сих пор. Она посчитала, что если она, фактический Император, не склонит голову перед Тристаном, это будет бессмысленно.

Но какой бы величественной ни была Император Луна, перед Тристаном с ней обращались как с ребёнком.

"Луна Мейхель. Ответь мне."

"Я…"

Она собиралась сказать, что не знает, но остановилась. Незнание не было оправданием.

В конце концов, Тристан тоже не знал о прошлом Уильяма. И всё же Луна осуждала и поносила его.

Она, безусловно, сыграла свою роль в том, что Тристана заклеймили злодеем в этой стране.

"…Я больше не буду оправдываться. Я знаю, что уже слишком поздно. Поэтому я не буду просить твоего прощения."

Луна наконец подняла голову.

"Империя закончена. Я не имею права править этой страной. Поэтому я намерена передать эту страну тебе."

"…Что?"

"Хм… Ты сможешь править этой страной, как заблагорассудится. Возможно, это будет лучше, чем если бы я ею правила."

Луна горько улыбнулась.

По крайней мере, в последний раз она не будет пресмыкаться, как Император этой страны.

"Я надеюсь, что моя смерть послужит какой-то формой извинения перед тобой и многими другими."

Как только эти слова закончились, Луна вытащила нож из своего декольте. Тот самый нож, которым Максим убил её давным-давно, его реликвия.

Она решила совершить самоубийство в качестве акта извинения.

Это был вывод, к которому пришли Люси и Луна.

Эта страна совершила зверства, убив слишком много людей. Мало того, она также создала отвратительную ложную историю, чтобы скрыть эти зверства. Поистине, она заслуживает смерти сто раз.

Как только Луна собиралась вонзить нож себе в грудь…

"Не делай глупостей."

Тристан крепко схватил её за запястье.

"Почему… ты меня останавливаешь?"

"Ты думаешь, люди будут хорошо обо мне думать, если ты умрёшь в моей карете?"

"Не волнуйся. Я уже оставила завещание для тех, кто последует за мной. Тебя не впутают ни в какие неприятности."

"Ты знаешь одно, но не знаешь другого. Ты думаешь, они поверят твоему завещанию в том виде, в каком оно есть? Они наверняка заявят, что я его подделал, и заклеймят меня как убийцу Императора."

"Н-нет! Они поверят моему письму и последуют ему! Они не будут возражать, если ты будешь править этой страной-."

"Ты забыла? Я худший дворянин в этой стране, злодей, который прибегнет к любой схеме ради власти. Разве не ты им это внушила? Если я скажу, что буду править этой страной, они конечно же последуют за мной."

"Угх?!"

Луна наконец выронила нож, который держала.

"Тогда что… я должна делать? Как я могу извиниться перед тобой и всеми остальными?"

"В этом мире нет такого способа."

"!"

"Просить прощения у мёртвых невозможно."

Всё, что говорил Тристан, было правдой. Просить прощения у мёртвых действительно невозможно.

"Но я понимаю, что ты достаточно извиняешься, чтобы лишить себя жизни."

Сказал Тристан, всё ещё держа Луну за запястье.

"Поскольку я только что спас тебе жизнь, твоя жизнь теперь принадлежит мне. Ты больше не можешь умирать, как тебе заблагорассудится. Поняла?"

"…Ты держишь меня в живых, чтобы унизить?"

Она упустила из виду одну вещь. С Тристаном было нелегко иметь дело.

Луна не могла вырваться из его хватки.

Он не собирался отпускать её. Его план состоял в том, чтобы держать её в муках, пока она жива.

"Хорошо… Делай, как хочешь. Я уже мертва. Ты можешь пытать меня или сделать меня рабом. Делай, что хочешь."

"…Это может быть неплохо."

Тристан схватил Луну за подбородок и осмотрел её лицо, словно оценивая её.

"Действительно, было бы расточительно делать тебя рабом. Ты непокорна и нуждаешься в большом количестве обучения этикету, но я мог бы сделать тебя послушной примерно за месяц."

"……"

Луна крепко закрыла глаза.

Если бы она, Император, была сведена к рабыне этого нечестивого человека… Одна только мысль об этом была ужасающей. Мысль о том, что её будут обучать в соответствии с его извращёнными вкусами, заставила её подумать, что умереть раньше было бы лучше.

Но слова, дошедшие до её ушей, были совершенно отличны от того, что она ожидала.

"Однако у меня нет таких хобби."

"А? Ч-что…?!"

"Я сказал, что у меня нет таких хобби."

Тристан отпустил её запястье и снова сел.

"У меня нет причин занимать трон вместо тебя или править этой страной. Это просто хлопотно для меня."

"Но всё же…! Я совершила серьёзные ошибки…!"

"Это были поступки твоего отца, а не твои."

Луна с трудом сглотнула.

"Н-но я осуждала тебя! Я обвиняла тебя в том, чего ты не делал…!"

"Да. Ты должна извиниться за это. Я просто говорю, что тебе не нужно извиняться своей жизнью."

Тристан казался спокойным, когда говорил.

Не похоже было, что он лжёт, и в его словах была искренность, как будто он говорил от всего сердца.

"Тогда это было причиной, по которой ты поступил так и тогда?"

Спросила Луна дрожащим голосом.

"Ты не позволил Ариэль убить меня тогда. Разве ты меня не ненавидишь? Разве ты не обижаешься на меня и Императорскую семью? Почему ты не дал мне умереть?"

"Смерть — это не что иное, как бегство. Если ты действительно хочешь извиниться, выбери другой способ, кроме смерти. Если ты хорошо поищешь, ты найдёшь способ извиниться. Это всё, что я могу тебе сказать."

Возможно, как сказал Тристан, она пыталась сбежать. От всей этой ответственности.

"Понятно… Ты преподал мне хороший урок."

"Если ты действительно ничего не можешь придумать, ты можешь стать моей рабыней. Я научу тебя способу глубоко извиниться."

"Угх?! Ч-что… Что ты говоришь?!"

"Это шутка."

Тристан усмехнулся и взял лежавшую рядом карту стратегии.

"Если ты понимаешь, то уходи. Я занятой человек."

"…Вы загадочный человек."

Вдруг пробормотала Луна.

Человек, которого она определила как злодея и осудила.

Человек, который, как она думала, должен исчезнуть ради будущего этой страны, Тристан, теперь почему-то казался надёжным.

Перед тем как прийти сюда, Луна была готова умереть. Но теперь, почему-то, её сердце почувствовало лёгкость. Ей не простили, но ей казалось, что она видит проблеск ответа.

Словно её чувства не имели значения, Тристан цокнул языком.

"…Твоё обращение ко мне изменилось с 'ты' на 'вы'? Трудно привыкнуть, когда ты так говоришь."

"…Хмф. Это желание моего сердца — называть тебя, как я хочу."

Луна быстро перекинула свой плащ.

Если бы она этого не сделала, он бы увидел её покрасневшее лицо.

"Я пойду сейчас."

"Хорошо. Уходи быстро."

Они оба вернулись к себе, как будто ничего и не было. И в тот момент, когда Луна открыла дверь… она замерла на месте.

"О, боже…?"

Серебряноволосая женщина стояла у двери.

Это была принцесса Белла Иезикиль.

Встретив её в самый неподходящий момент, Белла сузила глаза, увидев волосы Луны, выглядывающие из-под её плаща.

"…Женщина?"

"Н-нет…"

Смущённая Беллой, Луна попыталась отступить, чтобы сбежать из этого места. Но её поймала высокая женщина позади неё.

"Куда ты думаешь идти?"

"О-отпустите…! Я, я… Н-нет. Я…!"

"Молодец, Бланш. Я не знаю, кто это, но если они пытаются убежать, им есть что скрывать."

"Это не так…! Сначала отпустите…"

"Ты выглядишь подозрительно. Что вы двое делали одни в карете?"

"Это…"

"Не нужно оправданий, покажи своё лицо."

"П-подождите!"

Не давая Луне шанса остановить её, Белла безжалостно сорвала с неё плащ. И когда она увидела лицо, открывшееся под ним, она была потрясена.

"…В-ваше Величество?!"