Несколько дней спустя Тристан организовал встречу с фракцией демонов.

Среди участников были Тристан, Белла и несколько других командиров, а также несколько телохранителей.

Местом встречи была выбрана равнина между Лесом Демонов и замком Ролгрин. Открытое пространство должно было успокоить обе стороны.

Около полудня, когда солнце было в зените, участники начали выдвигаться к месту встречи.

"П-принцесса… Ты позволяешь такой, как я, ехать с тобой…?"

"Всё в порядке, Венди."

Белла, держа поводья, ехала с Венди перед собой. Копыта лошади оставляли следы на белоснежном поле.

"Остальные бы даже не обратили на такое внимания."

"Н-но…"

Венди водила большими глазами по сторонам, пытаясь понять реакцию окружающих. Её очаровательная внешность вызывала у Беллы желание обнять её.

"Не волнуйся и держись рядом со мной. Ты забыла? Сегодня, Венди, ты моя слуга."

"Д-да…"

Сегодня, с особого разрешения Тристана, Белла одолжила Венди, его личную горничную. Ну, это скорее был обмен, чем одолжение.

Белла нежно погладила Венди по голове.

"Мне было одиноко без Бланш, но я рада, что Венди здесь со мной."

"Хууу… Н-не буду ли я обузой…?"

"Ха-ха… Конечно, нет."

Белла взглянула на мужчину, возглавлявшего группу. Отсюда она видела только его спину, но это был Тристан, черноволосый дворянин, одетый во всё чёрное.

В последнее время Тристан часто одалживал Бланш, говоря, что она нужна ему для разведывательных миссий по наблюдению за Лесом Демонов. Бланш была талантливой личностью, поэтому Белла это понимала.

Однако Бланш была не только рыцарем-телохранителем Беллы, но и её помощницей. Из-за того, что Тристан постоянно одалживал Бланш, Белла часто оказывалась в затруднительных ситуациях, ей приходилось действовать одной.

Единственным светлым пятном было то, что те, кто раньше приближался к ней с корыстными намерениями, перестали это делать.

Даже в таких местах раньше находились дворяне, пытавшиеся флиртовать с Беллой, но теперь их практически не было.

Особенно Патрик Вулфберт, который проявлял к ней большой интерес, в какой-то момент перестал к ней подходить. Остыл ли его интерес или он сдался, Белла была рада.

Как бы Патрик ни ухаживал за ней, это только смущало Беллу, которая уже приняла решение.

В любом случае, Белла не могла вечно действовать одна.

В конце концов, она попросила Тристана предоставить ей кого-нибудь в помощь на время отсутствия Бланш. Эта роль, как видите, досталась Венди… Короче говоря, это был обмен между Бланш и Венди.

Хотя это может показаться обращением с людьми как с предметами, Белла не собиралась так относиться к Венди. На самом деле, она даже не планировала относиться к ней как к обычной служанке.

"Помни, что я говорила раньше, Венди. Когда мы будем вдвоём, ты можешь называть меня 'сестрой'."

"Ах!? Д-да… Н-но такой, как я, называть Принцессу так…"

"Я знаю. Тебе трудно меня так называть."

"Да…?"

"Вспоминая прошлое, я понимаю, что тогда думала только о своих чувствах. Я сделала одностороннюю просьбу, не учитывая твою точку зрения. Хотя уже поздно, я хочу извиниться за это."

"Н-нет!? П-принцессе не нужно передо мной извиняться…"

"Но, пожалуйста, пойми вот что. Я считаю Венди своей младшей сестрой."

Белла крепко прижала Венди к себе, чтобы та не упала с лошади.

"Так что ты можешь на меня положиться. Ты можешь зависеть от меня сколько угодно."

"Принцесса…"

"Я сужу людей по их характеру. Может, я и не выгляжу так, но я увереннее и точнее в оценке людей, чем кто-либо другой. А Венди, ты одна из самых добрых и чистых людей, которых я когда-либо встречала."

Венди отличалась от людей, которых Белла встречала раньше. Из-за её высокого статуса и ослепительной красоты многие приближались к ней с корыстными намерениями.

Но Венди была человеком, чьё внутреннее соответствовало внешнему. Хотя её юный возраст мог сыграть свою роль, даже учитывая это, она была человеком, который не мог лгать.

Она была из тех, кто не мог скрыть своих истинных чувств и носил сердце на рукаве… Более того, она никогда не говорила плохо о других и не винила их.

Кто-то мог бы назвать её наивной, но Белла всё это время наблюдала за Венди и испытывала к ней искреннюю привязанность как к человеку. Она также была уверена, что может доверять этой девушке.

"Хууу… Э-это слишком много похвалы…"

"Я просто констатирую факты. Люди с таким же хорошим характером, как у Венди, действительно редки."

"Н-нет… У Принцессы и Графа гораздо лучшие характеры, чем у меня…"

Венди заикалась. Это не было чем-то особенным, но упоминание рядом с Графом заставило губы Беллы слегка дрогнуть вверх.

Даже Венди, которая служила Графу очень близко, казалось, считала их двоих хорошей парой.

"Это высокая похвала. Ха-ха…"

"К тому же, Хельга может быть озорной и эксцентричной, но её характер—"

"Этого не может быть."

"А? Ч-что насчёт характера Хельги…?"

"Он чёрный как смоль."

"Иик?!"

Венди испугалась твёрдого тона Беллы.

"Я-я понятия не имела…"

"Это потому, что ты такая невинная. Посмотри туда."

Белла указала на ведущую группу… А именно на двоих в самом переде: Тристана и Хельгу.

Тристан говорил со спокойным выражением лица, а Хельга усмехалась и отвечала.

Для других это могло показаться обычными отношениями между господином и слугой, но Белле это казалось излишне близким.

Белла вспомнила разговор, который у неё был с Хельгой раньше.

- Знаешь, Принцесса, хочешь услышать кое-что интересное?

- А? Что-то интересное…?

- Да. Положение законной жены даётся не той женщине, которая вышла замуж первой.

В тот момент Хельга сказала с игривой улыбкой:

- Положение законной жены достаётся той женщине, которая родит больше всего детей.

- Детей… П-подожди, о чём ты говоришь?!

- Ну, поскольку у меня их будет больше, ты можешь пока наслаждаться. Я просто хотела об этом уведомить.

Другими словами, соперница.

Благодаря этому Белла наблюдала за Хельгой пристальнее, чем когда-либо.

Особенно когда она видела, как Хельга смеётся рядом с Тристаном, это вызывало у неё дискомфорт. Белла знала, что Хельга редко улыбается перед другими, но часто делает это рядом с Тристаном, что её бесило.

"Венди, посмотри на эту зловещую улыбку."

"А? Эм… Она не кажется чем-то необычным…"

"В этом-то и заключается её зловещность."

"Иик?!"

"Слушай внимательно, Венди. Эта женщина — та, с кем тебе действительно нужно быть осторожной. Она как бомба замедленного действия."

"Х-хорошо… Кажется, я понимаю… Граф однажды сказал, что Хельга похожа на 'самосвал, который может взорваться в любой момент'…"

"Самосвал? Это иностранное слово? Или древний язык?"

"Я-я тоже не уверена, но Граф сказал, что это означает то же самое, что и бомба замедленного действия."

"Ах… Ну, он книжный червь, так что его метафоры уникальны. В любом случае, как признал даже Граф, Хельга — женщина, требующая осторожности. Так что я попрошу и тебя об этом, Венди."

"Д-да…!"

Плечи Венди напряглись от серьёзного тона Беллы.

"Тот факт, что проклятие Графа снято, не должен быть раскрыт. Особенно Хельге… Эта женщина никогда не должна об этом узнать."

Если Хельга узнает, что проклятие Графа снято, это принесёт беду. По крайней мере, до их возвращения в столицу этот факт должен быть скрыт. Даже если в столице можно будет заключить помолвку или другие договорённости, здесь ничего нельзя сделать.

С другой стороны, Хельга была из тех, кто ни перед чем не остановится для достижения своих целей. Учитывая, что она сделала заявление, похожее на вызов Белле, нынешняя ситуация была пороховой бочкой, готовой взорваться.

К счастью, Венди согласилась с просьбой Беллы*. (п.п. Причина по которой Хельга, у которой магии и контроля над ней будет побольше чем у Беллы, не сможет понять этого сама, не ясна ¯\_(ツ)_/¯)

"Х-хорошо… Принцесса. Я не скажу Хельге, как ты и сказала…"

"Хорошо. Ты такая хорошая девочка, Венди."

Погладив Венди по голове, Белла бросила свирепый взгляд на Хельгу в ведущей группе.

"Хмф… Женщина, родившая больше всего детей, становится законной женой?"

Какое смехотворное понятие.

---

"Угх, затылок чешется… Ты в порядке, Граф?"

Хельга, ехавшая впереди, пробормотала, потирая затылок.

"……"

"Граф?"

"……"

"Ауу?"

"……"

"Эй, красавчик."

"……"

Черноволосый дворянин рядом с язвительной Хельгой просто вздохнул.

"Хи-хи… Что случилось? Подробностей не хватает. 'Граф' не стал бы меня так игнорировать."

"…Перестань нести чушь."

"О, это уже ближе. По крайней мере, так и должно быть. Это вроде как моя роль, но если ты не можешь этого сделать, это проблема."

"…Ты можешь хоть раз помолчать? У тебя какая-то болезнь, которая заставляет тебя открывать рот каждую секунду?"

"Неправильно! Если бы это был Граф, правильным ответом было бы 'заткнись'. Тебе нужно больше практики. Хи-хи…"

Терпение 'её', носившей облик Тристана, наконец лопнуло.

"Хельга, пожалуйста, заткнись. Ах, нет. Просто заткнись."

"Пффт…! Кхм… Что это? Бланш."

"Это потому, что ты постоянно действуешь мне на нервы, из-за чего трудно сосредоточиться."

Бланш, замаскированная с помощью силы зеркала, которое одолжил ей Тристан, проворчала.

"Тц-тц. Оправдания не годятся. С твоими-то плохими актёрскими способностями с самого начала было, наверное, невозможно скопировать величественное присутствие Графа."

"…Ты снова хочешь молока?"

"Н-нет… Я имею в виду, что тебе следует учиться, наблюдая за 'оригиналом'."

"Оригиналом…?"

"Вот, теперь ты это видишь."

Хельга указала на круглый стол. Стол, необъяснимо стоявший посреди снежной равнины, выглядел как нечто из сюрреалистической картины.

По мере приближения изображение становилось чётче.

Фигура гордой и прекрасной злодейки, сидящей за столом, была центром картины, притягивая все взгляды.

"'Оригинал' выделяется, даже ничего не делая."

Бесконечно холодные, похожие на обсидиан глаза встретили их.