"Ты, наверное, уже слышал от Луны, но я тоже приветствую этот союз."

Люси Мейхель поприветствовала нас скромным видом.

Был день, поэтому присутствовала Люси, 'изначальная' личность Императора. В отличие от Луны, она не была суровой или властной, а скорее смиренной.

"Примирение лучше конфликта. Даже если этот союз всего лишь показуха, он может принести изменения между двумя расами, которые так долго враждовали. Поэтому я очень надеюсь, что союз будет успешным."

Зная, что она скрыла свою личность, чтобы поступить в университет, она выглядела как обычная, прилежная студентка.

Если эмоциональную Луну можно назвать плотоядной, то спокойную Люси можно назвать травоядной.

"Благодарю за поддержку нашего дела, Ваше Величество."

Белла опустилась на одно колено и почтительно ответила.

"Великодушное понимание Вашего Величества поистине обнадёживает. Без поддержки Вашего Величества…"

"Нет, мир… это хорошо."

Люси неловко улыбнулась Белле, которая, казалось, была искренне тронута.

Думаю, я понял смысл этой улыбки.

Империя — это государство с антидемоническими настроениями.

Имея долгую историю борьбы с демонами и пережив 'Осеннюю трагедию' всего поколение назад, большинство граждан питают неприязнь к демонам. Следуя этим настроениям, и Люси, и Луна проводили антидемоническую политику.

Но теперь правда об 'Осенней трагедии' была раскрыта в замке Герцога.

Резня северян, которую когда-то считали делом рук демонов, на самом деле была совершена Имперской армией. С этим откровением одна из причин противостоять демонам исчезла.

Однако решающая причина, по которой Император поддержала союз, вероятно, связана со мной. Узнав всю правду, она почувствовала вину за то, что сделала со мной. Она даже приходила извиняться отдельно, показывая, насколько глубоко чувствовала свою ответственность.

Короче говоря, Император теперь опасается меня. Поэтому она встала на мою сторону, как на сторону лидера этого союза.

"Но этот Повелитель Демонов… я всё ещё не уверена, можем ли мы ей доверять. Никогда прежде не было Повелителя Демонов, дружелюбного к людям."

Люси взглянула на меня, когда говорила. Она выражала свои опасения. Она поддерживает союз из-за меня, но её беспокойство остаётся.

Она спрашивала меня.

Действительно ли этот союз осуществим?

Можно ли заключать союз с Повелителем Демонов?

Как тот, кто должен осуществить этот союз, я должен был внушить ей уверенность.

"…Действительно, никогда прежде не было Повелителя Демонов, дружелюбного к людям. Все предыдущие Повелители Демонов обрекали бесчисленное количество людей на смерть, превращая эту страну и весь мир в руины."

Повелитель Демонов — символ разрушения. Существо, ведущее человечество к гибели, владыка разрушения, попирающий всё живое. Для людей Повелитель Демонов синонимичен катастрофе.

"В этом смысле союз с Повелителем Демонов кажется невозможным… Но тот, кого встретил я, отличался от Повелителей Демонов прошлого."

"Отличался?"

"Да."

Чтобы успокоить Люси, я подчеркнул, что Тринити не намерена противостоять нам.

"Я не знаю её истинных мотивов, но, по крайней мере, она не проявляла никакого намерения или желания противостоять нам. Согласно записям, Повелители Демонов без колебаний начинали убивать людей, но она не проявила никакой враждебности. На самом деле, она, казалось, довольно сильно интересовалась людьми."

"Хмм… Интерес… Ну, их образ жизни совершенно другой, так что любопытство естественно. Так долго не было никакого взаимодействия с демонами, так что это ещё более интригует."

"Она, казалось, заинтересована в формальном взаимодействии с нашей страной. Если бы у неё были скрытые мотивы, она бы не намекала мне на такие намерения. Только демонов в Демоническом Лесу насчитывается более 50 000."

"50 000?!"

"Включая чудовищных зверей, их число превосходит нашу армию."

Даже Люси не могла ожидать таких цифр.

Демонический Лес населён большим количеством рас, чем можно подумать.

Они жили, не вторгаясь на территории друг друга, но с появлением лидера, Повелителя Демонов, они начали объединяться в одну силу.

Теперь демоны Демонического Леса достигли уровня, который нельзя игнорировать.

"Я говорю о том, что если бы Тринити намеревалась уничтожить нас, она бы давно начала войну. Тот факт, что она предложила союз, несмотря на своё численное превосходство, означает, что она искренне хочет союза…"

Я говорил, чтобы успокоить Люси, которую испугало количество демонов.

"Даже если она передумает и предаст нас, мы готовы. Эта экспедиционная армия изначально предназначалась для того, чтобы остановить Повелителя Демонов, разве нет?"

"Это… правда. Но Граф… смогу ли я действительно остановить так много демонов?"

"Ты не одна. Оглянись. В этой экспедиционной армии много тех, кто тебя поддержит. Ариэль, Патрик, Леон, Лаура — они надёжны и всегда протянут тебе руку помощи. И… если понадобится, я тоже здесь."

Я прямо посмотрел на Люси, которая расширила глаза. Чтобы вселить в неё уверенность.

"Если их будет недостаточно, я, Тристан Руэлберта, защищу тебя и эту страну, так что не волнуйся."

До союза с демонами я заключил союз с Императором.

Если появится Повелитель Демонов, мы договорились прекратить наши бессмысленные конфликты и сражаться вместе.

Но Люси, казалось, смутилась и отвела взгляд.

"Ах… с-спасибо, Граф."

Она, должно быть, застенчива.

Несмотря на титул Императора, Люси ближе к обычной девушке.

Интересно, как бы отреагировала высокомерная Луна.

Обычно она бы отпустила дерзкую реплику, но поскольку она чувствует себя виноватой передо мной, её реакция может быть другой…

Пока я думал об этом, кто-то безжалостно наступил мне на ногу.

"Извини. У меня нога соскользнула."

"……"

Дурная привычка Беллы снова дала о себе знать.

На этот раз она даже не потрудилась притвориться, что это была случайность.

Пока я в замешательстве выплёскивал своё разочарование, Белла прошептала, проходя мимо:

"Не говори таких вещей так небрежно."

"???"

Я собирался спросить, что она имеет в виду, когда заговорила Люси:

"Кстати, именно Граф связался с будущим Повелителем Демонов и заранее наладил отношения. В некотором смысле, Граф заложил основу для этого союза."

"…Это просто результат."

"Заслуга есть заслуга. Ещё рано, но я думаю, Граф хорошо справился в качестве главнокомандующего экспедиционной армией. После того как союз будет окончательно оформлен и мы вернёмся в столицу, рассматриваются соответствующие награды… Луной."

"Луной?"

"Да. Вероятно, это намёк заранее подумать, какую награду вы хотите."

Я не ожидал, что Луна заговорит о наградах…

Нет, возможно, она слишком стеснялась сказать это сама и использовала Люси, чтобы передать это. В конце концов, у неё тоже есть гордость.

"Ах, но… она сказала категорическое нет тому, что на неё надето."

А кто спрашивал?

Единственная причина, по которой я принял её подарок, заключалась в том, чтобы спровоцировать её, учитывая её одержимую чистоплотность. Но она, кажется, совершенно неправильно поняла меня как извращенца.

'Но...'

Раз она сказала категорическое нет, мне ещё больше хочется это получить… Может быть, это просто человеческая природа.

Я усмехнулся и сказал:

"Передайте ей, что я понял."

"…Вы действительно поняли, верно?"

"Да."

Я с нетерпением жду возвращения в столицу.

"Кстати, Граф."

Белла, которая наблюдала со стороны, вмешалась:

"Мне было любопытно… Ты, кажется, много знаешь об этой женщине."

"Об этой женщине?"

Ах, она имеет в виду Тринити.

Ну, конечно, я знаю.

Потому что она — это я.

"Более или менее."

"Ты не заинтересован в ней, ведь так?"

"…Что?"

Абсурдный вопрос невольно заставил меня нахмуриться.

Я был ошеломлён, но для Беллы это, казалось, было серьёзной проблемой. Она надулась и выразила своё недовольство.

"Ну… честно говоря, это уже слишком. У тебя была тайная встреча с демоном без нашего ведома? Тринити довольно симпатична для демона, а ты мужчина, так что не может быть, чтобы она тебя совсем не интересовала—"

"Белла."

Я её перебил.

"Посмотри внимательно на моё лицо. Я похож на того, кто ею интересуется?"

Взгляд Беллы изучал моё выражение лица. Она пыталась найти хотя бы малейший намёк на эмоции.

Но я не скрывал своих чувств с помощью 'Терпения'. Я просто показал Белле свои истинные чувства к Тринити.

Увидев это, Белла кивнула.

"……Совсем нет."

"Вот именно."

Я наконец расслабил сведённые брови.

Подумать только, что однажды я буду запутан сам с собой.

---

"Ну же, Венди. Выкладывай правду."

"А? П-правду…?"

"Прошлой ночью."

Глоток.

Венди, отреагировавшая непроизвольно, увидела торжествующую улыбку Хельги.

"Хе-хе… Значит, прошлой ночью между Графом и Принцессой что-то произошло, верно?"

"Угх… Н-нет… П-пожалуйста, перестань…"

Хельга, теперь полностью вошедшая в режим злодейки, безжалостно щекотала Венди. Попавшись, от силы Хельги было не убежать.

Венди заплакала дрожащим голосом.

"К-кто-нибудь, помогите…! Иик…!"

"Хватит, Хельга."

Время было идеальным.

Словно небеса услышали её отчаянную мольбу.

На голос спасителя Хельга перестала щекотать.

Лицо Венди просветлело, когда она увидела лицо спасителя.

"Сенсей…!"

"Бланш… Не вмешивайся."

"Что ты делаешь с ребёнком? Будь благоразумна."

"Нет. Я заставлю Венди признаться."

"Признаться?"

Бланш нахмурилась.

Стойкая, но праведная, она наверняка спасёт Венди из лап Хельги.

Так она думала.

"Прошлой ночью между Графом и Принцессой Беллой определённо что-то произошло."

"Принцесса и… Граф?"

"Вот именно. Что они делали в покоях Графа так поздно? Хе-хе… Я хочу знать, но Венди мне не говорит."

"Н-ничего не было…! Сенсей, помоги…!"

"Принцесса и Граф…"

Но выражение лица Бланш было необычным.

"Б-Бланш Сенсей…?"

Венди осторожно позвала её по имени. Бланш медленно открыла рот.

"……Венди."

"Д-да?"

"Лучше рассказать всю правду."

"С-сенсей?!"