"В моём времени брак был священным долгом. Существует ли ритуал более священный, чем породниться с тем, с кем у тебя нет ни капли общей крови?"

Заявление, которое привело бы в ярость любого современного корейца*, но это фэнтезийный мир. Мне ничего не оставалось, кроме как молча слушать ворчание Артура. (п.п. В Корее плохое отношение к институту брака?)

"Из-за несчастных событий, преследовавших нашу семью, браки было нелегко устраивать. Но благодаря твоим великим достижениям репутация семьи значительно восстановилась. Сейчас, когда твоя ценность на пике, самое подходящее время для твоего брака."

Как сказал Артур, семья Руэлберта, несмотря на то, что была высокопоставленной графской семьёй, была далека от браков из-за своей дурной славы и зловещих слухов. За исключением нескольких дворян, стремившихся повысить свой социальный статус, вступив в брак с семьёй Руэлберта, казалось, что род почти иссяк.

Более того, семья Руэлберта была на самом деле проклята. Проклятие, передававшееся из поколения в поколение главам семьи, приносящее несчастье не только их супругам, но и детям, рождённым в качестве следующего главы семьи.

Артур, не подозревая о проклятии, однажды настоятельно советовал мне жениться, считая несчастные события простыми совпадениями. Тогда мне удалось избежать этого, но теперь, когда проклятие снято, я могу жениться и иметь детей.

Конечно, такое будущее звучит хорошо. Я тоже хочу остепениться и жить стабильной жизнью.

Однако сейчас я нахожусь в неловком положении. Я хотел избежать любых отношений, пока не спасу этот мир.

И честно говоря, мне кажется, что жениться в моём возрасте немного рановато.

'Даже если средневековые дворяне женились раньше…'

Теперь я Тристан чуть за двадцать, свежий молодой человек. Брак? Что это?

Поэтому я решил отложить брак и подумать об этом не спеша после спасения этого мира. Но я никогда не мечтал, что Артур, мой дядя, будет так на меня давить.

"Тебе не о чем беспокоиться. Как твой дядя, я обещаю устроить твою свадьбу с размахом."

"…Разве ты не забегаешь немного вперёд?"

"Забегаю… что? Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что ты торопишь события."

Я вздохнул и взял стоявшую передо мной чашку. Маленькая дрожащая рука начала наливать в неё чай.

"По-поздравляю с женитьбой, Граф… Шмыг… Вы, должно быть, счастливы…"

Венди, думая, что моя женитьба уже решена, прослезилась. Её натянутая светлая улыбка заставила моё сердце сжаться.

"Я ещё не женат."

"П-правда?!"

"Ещё нет."

"Шмыг… Всхлип…"

Словно на американских горках, Венди смеялась и плакала, явно расстроенная мыслью о моей женитьбе. Возможно, она чувствовала себя как дочь, видящая, как её отец снова женится. Брак может заставить меня пренебрегать ею, поэтому она, возможно, беспокоится об этом.

Я решил успокоить её самой нежной улыбкой, на которую был способен.

"Не волнуйся. Даже если я женюсь, ты всё равно останешься моей эксклюзивной горничной."

"Шмыг… Дело не в этом…"

"А?"

Что? Я что-то неправильно понял*? (п.п. Я не знаю почему, но автор в течении следующих глав впадёт в маразм и будет пытаться убедить нас что Тристан внезапно стал ОЯШом и начал не понимать чего хотят от него девушки, напрочь забыв о прямых признаниях. Но к счастью, эта хрень долго не продлиться.)

"Ты, кажется, не понимаешь, но тебе поступило очень много предложений руки и сердца."

"А?"

"Смотри. Столько дворян прислали мне письма с предложениями о браке."

Кажется, моя репутация выросла. Стопка писем, которую Артур вытащил из кармана, была довольно толстой.

"Действительно. Удивительно, сколько людей тобой интересуется, Граф."

А Хельга, взявшая письма у Артура, незаметно попыталась сунуть их в свой карман.

"Отдай обратно."

"Э… Нет, Граф. Мне нужно сначала проверить, не отравлены ли эти письма…"

"Если существует яд, убивающий от чтения, мне было бы любопытно."

"Хотя бы позволь мне проверить имена, чтобы я могла отомстить позже…"

"Я не буду повторять дважды."

"Есть."

Хельга неохотно вернула мне письма. Она всё ещё выглядела разочарованной, но не отказалась выполнить мой приказ.

"Конечно, я уважаю твои желания, Тристан. Я верю, что ты сможешь найти подходящую невесту без моего вмешательства."

Хорошо, что Артур позволяет мне самому выбрать партнёра. Но почему нет варианта не жениться…?

Я покачал головой.

"Я не планирую жениться в ближайшее время."

"Это твоё мнение. Все в семье, включая меня, хотят, чтобы ты женился."

Подожди? Минуту назад ты сказал, что уважаешь моё мнение…

В этот момент даже я почувствовал, что что-то не так. Должна быть причина, по которой разговор о браке настолько срочный.

"Но почему ты так стремишься к моей женитьбе?"

"Разве я не говорил раньше? Брак — это священный долг. И сейчас самое подходящее время для твоего брака…"

"Это странно. Обычно ты не так торопитесь. Должна быть причина."

"Кхм… Ты проницателен. От тебя трудно что-то скрыть."

Как я и подозревал.

"Ты хочешь знать причину?"

"Да."

"А почему же ещё? Я хочу увидеть своих внуков, дурак!"

Я был ошеломлён вспышкой Артура.

"В прошлый раз Альберт так хвастался своей внучкой! Он даже хвалился, что она станет великим мастером, как и он."

Если подумать, Артур — старый друг Альберта Гробле, мастера-ремесленника. А внучкой Альберта, должно быть, является Ванесса Гробле, которая работает в мастерской.

Короче говоря, Артур завидовал хвастовству своего друга внучкой.

"Проклятье. Сколько ещё я должен терпеть это унижение?"

"…Это не совсем унижение, не так ли?"

"Эх. Это унижение. Артур абсолютно прав."

А?

Вмешалась Хельга.

"Артуру, должно быть, было неловко. Если бы у тебя были дети, Граф, ты тоже мог бы похвастаться."

"О, да. Хельга, ты меня хорошо понимаешь. Я не хочу жить, уступая этому парню."

"Хе-хе… Конечно. Итак, Артур, сколько внуков вы хотели бы?"

"Хмм? Чем больше, тем лучше, верно?"

"Ах… Как насчёт пяти?"

"Ха! Пять? Десять было бы отлично!"

"Ох, боже мой."

Иметь десять детей было бы чудом, если бы они не боролись за наследство.

Но Хельга естественно вписалась в наш разговор. Её дерзость не имеет себе равных, и она удивительно очаровывает пожилых людей. Артуру также нравится прямолинейный и освежающий характер Хельги.

Конечно, я не могу этого отрицать. Она немного безрассудна, но её характер действительно прямолинеен.

Однако, хорошо зная её, жутко видеть, как она ведёт себя невинно перед Артуром.

Подумав об этом, Хельга прошептала, убирая мою чашку.

"Если мы собираемся завести так много, мне нужно будет постараться~."

"……"

Точно. Она не просто сумасшедшая; она невинно сумасшедшая.

"Кстати, Тристан. Я встречался с герцогом Фредом несколько дней назад."

"…Герцог Фред?"

Я наклонил голову, услышав неожиданное имя от Артура.

Фред, отец Беллы, — человек, который когда-то растратил своё состояние из-за пристрастия к азартным играм.

Я слышал, что он недавно перестал посещать казино нашей семьи… Люди могут меняться, верно?

"Ах, я знаю, о чём ты думаешь. Он пришёл не играть. Герцог пришёл ко мне по делу."

"Только не говори, что он хотел занять денег…"

"Ха-ха. К сожалению, нет. Похоже, они тоже рассматривают возможность брачного союза с нами."

Похоже, моя растущая репутация встревожила герцогскую семью Иезикиль. Официально я расторгнул помолвку с Беллой, но неофициально есть шанс, что мы можем её возобновить.

Если Белла выйдет за меня замуж, погрязшая в долгах семья Иезикиль может мгновенно восстановиться, что было бы здорово для Фреда.

"Он предложил тебе снова жениться на Принцессе. Я также думаю, что Белла Иезикиль была бы идеальной парой для тебя…"

Далеко не недостаточная, она слишком хороша для меня. Среди женщин, которых я встречал, она была самой красивой, благородной и всегда стояла на стороне справедливости, сияя ярко.

Меня снова поражает, насколько мы не подходим друг другу. Святая Иезикиль, с её светлой магией, и я, потомок демонов и Повелитель Демонов. Если она — яркий свет, то я — кромешная тьма.

"Но разве герцог Фред не присылал тебе письмо?"

"…Письмо?"

На это я посмотрел на Хельгу. Она обычно разбирает мою почту.

"Правда? Я не припомню такого письма. Я всегда передаю тебе важные письма, Граф."

Она даже не пытается это скрыть.

Полагаю, мне придётся самому проверять свою почту с этого момента. Пока я об этом думал, Венди, стоявшая у окна, заговорила.

"Ах… Граф. Гость…"

"А?"

Встав, я посмотрел в окно и увидел белую карету у ворот особняка. Отличительная карета была знакомым зрелищем.

Хельга, которая тоже узнала карету, усмехнулась.

"Хмм… Наша Принцесса, должно быть, очень торопится."

---

"Отныне ты должен приглашать меня на свидание как минимум семь раз в неделю."

"…Семь дней в неделю — это каждый день."

"Заткнись. Я собиралась сказать десять раз, но решила быть снисходительной."

"……"

Я собирался что-то сказать, но промолчал.

Мы с Беллой только что закончили простой обед в кафе в столице.

Кафе имело антикварный интерьер, напоминающий популярные места в Инстаграме. Оно было довольно популярным, кишащим людьми.

Удивительно, что большинство посетителей были простолюдинами из столицы. Меню было недорогим, а столики стояли довольно близко друг к другу.

Учитывая наш статус, мы могли бы пойти в более фешенебельное место, но, вероятно, бережливость Беллы привела нас сюда.

Тем не менее, кафе было неплохим. Меню было ностальгическим и простым, и оно казалось скрытой жемчужиной.

Единственное, что меня беспокоило, это то, что мы с Беллой слишком выделялись, привлекая всеобщее внимание.

И, похоже, это было место для свиданий, так как все остальные столики были заняты парами.

Ну, за исключением столика рядом с нами, где сидели Хельга, Бланш и Венди.

Сколько бы внимания мы ни привлекали, их взгляды были самыми пристальными.

"Ты слушаешь? Граф."

"…Ага."

Очнувшись, я посмотрел на Беллу через стол.

Чем дольше я смотрел на неё, тем прекраснее она казалась. Её загадочные серебряные волосы и завораживающие глаза заставляли меня задуматься, человек ли она вообще.

Я на мгновение потерял дар речи.

"Честно… Ты постоянно отвлекаешься? Если ты со мной, ты должен смотреть только на меня."

"Я сейчас на тебя смотрю."

На это Белла заметила мой пристальный взгляд.

"……"

"…Хмф."

Что это? Внезапно Белла смотрит на меня, словно бросая вызов.

Непреднамеренно началась игра в гляделки.

"Ты не можешь отвести от меня глаз, не так ли?"

"……"

"Хе-хе. Ты смотришь на меня, даже не моргая."

Сказав это, глаза Беллы налились кровью.

Мои глаза тоже начинали щипать. Но у меня сверхчеловеческая выносливость, отточенная 'Терпением'. Конечно, для гляделок это перебор, но я не хотел проигрывать.

Наконец дрогнули ресницы Беллы…

"Угх…"

Белла моргнула первой.

Я усмехнулся.

"…Я выиграл."

"Что? Ты хвастаешься победой в гляделках, как ребёнок?"

"Ты начала."

"Нет! Это ты первый на меня уставился."

"Ты сказала мне смотреть на тебя."

"…Разве тебе не должно быть стыдно говорить такое?"

"Извини. Я не знаю, что такое стыд."

Конечно, это ложь.

Мне было довольно стыдно, когда я узнал, что Белла украдкой поцеловала меня, пока я спал. Вот почему я до сих пор не могу смотреть прямо на её губы.

"Хмф… Другие мужчины смущаются, просто встретившись со мной взглядом."

"Вот как."

"Строишь из себя крутого…"

Давно мы так не разговаривали.

В последнее время я был занят с Императором, ездил туда-сюда, и встретиться с Беллой было трудно.

В любом случае, поскольку мы поддерживаем отношения больше, чем любовники, но не совсем супруги, нам нужно иногда проводить время вместе вот так.

Таким образом, Белла также может отбиваться от дворян, предлагающих ей руку и сердце.

Наверное, поэтому она и вытащила меня сегодня.

"Ты должен быть внимательнее, Граф. Разве ты меня не игнорируешь?"

"…Я был занят, так что ничего нельзя было поделать."

"Вот опять. Даже если я буду приглашать тебя семь дней в неделю, ты, вероятно, будешь слишком занят, чтобы связаться со мной хотя бы раз в неделю."

"……"

Она попала в точку.

Я действительно был немного занят, поэтому встреча с Беллой отошла на второй план.

"Итак, Граф…"

"…?"

"Ты знаешь, что такое мохито?"

Я на мгновение потерял дар речи от внезапного вопроса.

"Мохито? Разве ты не знаешь?"

"Алкоголь… верно?"

"Пфф…!"

На мои слова Белла внезапно прикрыла рот, пытаясь сдержать смех.

"Глупый? Алкоголь — это Мальдивы. Это общеизвестно."

"?? Мохито — это алкоголь, а Мальдивы — это остров…"

"Ха-ха-ха…! Извини, это просто слишком смешно… Хи-хи…"

На мгновение мне показалось это смешным, но потом я понял, что Белла права.

В реальности я был бы прав, но в этом мире права Белла.

Здесь Мохито — небольшое островное государство недалеко от Империи, известное как место отдыха для дворян.

Это смесь Монако и Мальдив из реальности, и, забавно, известный напиток там — Мальдивы…

Мне многое есть сказать Со-ра за этот каламбур…

"У тебя тоже есть такая сторона…! Ха-ха-ха… Ты хотел поехать на Мальдивы и выпить Мохито? Это так мило."

"Нет…"

Чёрт, это несправедливо.

Если я когда-нибудь смогу отвезти Беллу в реальность, я покажу ей, что Мальдивы — это остров, а Мохито — напиток.

Но почему она об этом заговорила?

Словно читая мои мысли, Белла показала мне предмет, похожий на карточку.

"Её Величество дала мне билет на пассажирский корабль до Мохито."

"…Пассажирский корабль?"

"Да. Мне поручено доставить известие о нашем союзе королю Мохито."

Если подумать, другие дворяне Семи Звёзд тоже посещают соседние страны, чтобы доставить известие о союзе. Белле повезло, что её назначили в близлежащий Мохито.

"Вот, возьми."

"…?"

Но тут Белла достала ещё одну карточку и протянула её мне.

"Это твоё."

"Что?"

"Её Величество дала мне дополнительный билет, чтобы ты сопровождал меня."

Я? Это для меня новость.

Но имя на карточке явно моё. Даже печать Императора стоит, так что ошибки быть не может…

Неужели Белла попросила Императора об этом…?

Я вздохнул и спросил её на всякий случай:

"…Я могу отказаться? Наверное, нет, верно?"

"Ты это хорошо знаешь, Граф. У тебя нет права отказываться. Хе-хе…"

Белла, которая решительно отвергла мой отказ, выглядела счастливее, чем когда-либо.

Она помахала билетом и спросила:

"Хочешь поехать на Мохито и выпить Мальдивы?"