За столиком неподалёку от Тристана и Беллы шла оживлённая беседа между тремя людьми.

"Юная леди планирует отправиться в Мохито с Графом."

"Мохито…?!"

"Да."

Услышав заявление Бланш, Хельга не поверила своим ушам. В этом мире слово Мохито немедленно вызывало в памяти определённое место.

Тем временем Венди, будучи простолюдинкой, похоже, впервые слышала это слово и начала фантазировать на свой лад.

"Вау… Мохито звучит как название освежающего напитка…"

"Освежающий напиток? Это известный курорт для знати Империи."

"Э? Курорт…? Значит, они едут туда отдохнуть…?"

Пока Венди в замешательстве склоняла голову, Бланш любезно объяснила.

"Нет, Венди. Юная леди едет в качестве посланника, чтобы передать послание королю Мохито по приказу Её Величества. Граф будет сопровождать её в этом путешествии."

"А, вот оно что…"

"О, вот как?"

Хельга, слушавшая Бланш, закинула ногу на ногу и фыркнула.

"Но, Бланш, почему ты не сказала Венди, что это место также известно как идеальное место для медового месяца?"

"Место для медового месяца?! Значит ли это, что Принцесса и Граф женятся…?"

Увидев, как Венди побледнела от слов Хельги, Бланш покачала головой.

"…Это правда, что это место известно как место для медового месяца, но эта поездка исключительно по официальным делам."

"Почему именно Мохито, из всех мест? Намерения Принцессы слишком очевидны."

"Следи за своими словами, Хельга. Юная леди едет по приказу Её Величества. Нет никаких неуважительных намерений, как тебе кажется."

"Хмф… Я уверена, что это так. Как такая, как я, может понять благородные мысли Принцессы?"

Хельга бросила взгляд на Беллу, явно недовольная.

Белла, сидевшая напротив Тристана, оживлённо болтала. Её редкие улыбки, которые считались самыми красивыми в Империи, были настолько очаровательны, что даже Хельга, будучи женщиной, находила их пленительными.

Но для Хельги они были чем угодно, только не приятными.

То, как Белла отбрасывала волосы назад или поворачивала тело, чтобы выглядеть привлекательнее, — что это могло значить?

Казалось, это было не что иное, как попытка соблазнить сидящего перед ней мужчину.

Изначально Хельга не испытывала никакого беспокойства.

Мужчина, которого она страстно любила — Тристан — был самым печально известным человеком в стране, и люди избегали его. Мало того, он когда-то был красивым юношей, превратившимся в толстяка, которого высмеивали как 'Графа-свинью'.

Из-за этого ни одна женщина никогда не проявляла интереса к Тристану.

Глупые женщины судили его только по слухам и непривлекательной внешности, не зная огромного честолюбия и смертоносного обаяния, которым он обладал.

'Они ничего не знают…'

Благодаря этому Хельга владела Тристаном единолично.

Даже когда она была в командировке в качестве заместителя командующего Аслана, она могла спокойно спать, зная, что рядом с ним нет женщин, которых можно было бы считать конкурентками.

Ну, это было не совсем правдой.

Белла Иезикиль, самая красивая женщина в стране, была невестой Тристана. Однако она презирала его и никогда не дарила ему своего сердца.

Несмотря на то, что Белла была близка к Тристану как его невеста, Хельга верила, что именно она ближе всего к его сердцу. Она думала, что только она может понять и сопереживать ему.

Но… когда Хельга пришла в себя, она поняла, что многое изменилось.

Тристан похудел и вернул свою прежнюю внешность, и женщины теперь толпами слетались к нему. Женщины, которые когда-то избегали его, теперь кружили вокруг него.

И Белла не была исключением.

Белла, которая когда-то так сильно ненавидела Тристана, теперь глубоко влюбилась в него. Она стала главной соперницей Хельги.

То, как Белла сейчас разговаривала с Тристаном, было в точности как у влюблённой женщины.

Говорят, женщина прекраснее всего, когда влюблена. Как бы Хельге ни было противно это признавать, Белла выглядела невероятно красивой. А Тристан, разговаривая с ней, казался расслабленным и даже иногда смеялся.

Видя это, сердце Хельги затревожилось.

Присутствие Беллы становилось всё более подавляющим.

Когда Хельга услышала от Венди, что Белла провела ночь с Тристаном, её тревога достигла пика.

Она смело ворвалась в комнату Тристана, но её остановили Белла, Бланш и Венди.

Хотя ночное вторжение закончилось хаосом, Хельга не сдавалась. Она поклялась стать женщиной Тристана при первой же возможности.

Но теперь, совершенно неожиданно, Белла везла Тристана в Мохито, идеальное место для медового месяца?

Она этого не допустит.

"Но почему Принцесса берёт Графа с собой?"

"Это тоже приказ Её Величества."

"Ха…"

Когда Хельга горько рассмеялась, Бланш предостерегла её.

"Я буду сопровождать эту поездку, чтобы убедиться, что ты не причинишь никаких проблем юной леди."

"Проблемы причиняет твоя юная леди, пытаясь соблазнить нашего Графа."

"П-пожалуйста, не ссорьтесь, вы двое…"

"Мы не ссоримся."

"Мы не ссоримся."

"Вздох…"

Казалось, между Хельгой и Бланш проскакивали искры, оставляя Венди посередине, не зная, что делать.

"…Довольно. Мы отплываем завтра, так что возвращайся и готовься. И возьми это."

"Что это…?"

"Билеты на пассажирский корабль до Мохито. Ты будешь делить со мной каюту."

Хельга нахмурилась, беря билет, который протянула ей Бланш.

"Я разговариваю во сне. Разве я не могу получить другую каюту?"

"Нет. Мне нужно убедиться, что ты не причинишь никаких проблем."

"Кто тут сейчас причиняет проблемы…"

"Эм, простите!"

"?"

Венди, которая подслушивала, осторожно спросила.

"Бланш, а мой билет…?"

"Ох, прошу прощения. Я забыла."

"Фух… Я думала, вы меня бросаете…"

"Именно это и происходит."

"Что… что?!"

Бланш с мягким выражением лица ошеломила Венди, которая широко раскрыла глаза от изумления.

"Только Хельга и я сопровождаем эту поездку."

"Чт… что?!"

*

На следующий день я поднялся на борт пассажирского корабля, пришвартованного в порту Империи.

Честно говоря, я колебался, принимать ли приглашение Беллы.

Само расписание было довольно коротким — всего 4 ночи и 5 дней — так что оставить свои обязанности не было бы большой проблемой.

Однако я не мог не задаться вопросом, уместно ли планировать что-то вроде поездки в это время.

[До начала работы сервиса осталось 77 дней.]

Да, осталось меньше 100 дней.

Всего 77 дней до вторжения игроков. Это одновременно и долгий, и короткий период.

Единственным спасением было то, что экспедиция дала мне некоторую передышку. Видя, сколького я достиг по сравнению с моими первоначальными ожиданиями, я понял, как усердно работал.

В конце концов, я решил присоединиться к Белле в этой поездке как своего рода отпуск для себя.

Конечно, часть меня хотела просто остаться в особняке на неделю и отдохнуть, но это казалось маловероятным.

Если бы я отказался от этого приглашения, Белла, вероятно, не оставила бы это просто так.

Одна из вещей, которые я больше всего ценил с тех пор, как попал в этот мир, — это поддержание гладких отношений с местными персонажами.

Особенно с Беллой, которая занимает позицию главной героини. Если бы она отдалилась от меня, мои планы полностью рухнули бы. В конечном счёте, спасение этого мира также было бы под вопросом.

В последнее время, из-за того, что мы проводили меньше времени вместе, недовольство Беллы нарастало. Я хотел избежать её расстройства насколько это возможно.

Снова подумав об этом, эта поездка могла быть событием, которого я не мог избежать.

Ну… в таком случае, я мог бы отнестись к этому как к отпуску и постараться насладиться им как можно больше.

Я никогда раньше не покидал Империю, поэтому мне было любопытно, на что похожи другие страны…

"Тогда я позабочусь о багаже, Граф."

"Хмм."

Передав свой багаж Хельге, я решил осмотреть пассажирский корабль.

Я прибыл рано, так что у меня было время до прибытия Беллы.

Этот корабль, считавшийся вершиной магической инженерии Империи, оказался не таким большим, как я ожидал.

Этот пассажирский корабль был построен на средства семьи Вулфберт, второй* по богатству после семьи Руэлберта. (п.п. Семья баронов, вторая по богатству в стране... Для Руэлберта это ещё нормально, с их силами титул, это просто формальность как говорили. Но тут это полный бред.)

Учитывая, что они долгое время занимали ключевые посты в военно-морском флоте Империи, неудивительно, что они занялись таким бизнесом.

Хотя размер был ближе к парому, чем к круизному лайнеру, помещения были довольно чистыми. Декорации были несколько роскошными… Возможно, это не был супер-роскошный круиз, но это определённо был роскошный пассажирский корабль.

Осмотрев корабль, я заглянул в VIP-каюту, где мы с Беллой должны были остановиться.

Я не видел других кают, но эта явно соответствовала 5-звёздочному отелю в реальном мире.

Роскошная мебель и блестящая утварь впечатляли. К тому же каюта располагалась выше капитанской рубки, откуда открывался потрясающий вид из окна.

Однако кровать посередине была двуспальной.

Я был уверен, что в билете упоминалась возможность двух односпальных кроватей… Возможно, произошла какая-то ошибка.

Мне следует спросить об этом у персонала позже.

Пока я об этом думал, мой взгляд упал на мою сумку на кровати.

"Сначала нужно распаковаться."

Потянувшись за ручкой, я случайно задел сумку.

Она с глухим стуком упала на пол.

"Виик?!"

"?!"

Испугавшись звука, доносившегося из сумки, я подумал, что мне послышалось. Но нет — сумка извивалась и тряслась.

Что это? У сумки есть режим вибрации? Или она живая?

Нет, этого не может быть.

Осторожно я расстегнул молнию сумки.

Ззззз

Внутри, среди моей одежды, лежал свернувшийся калачиком, словно бельчонок, ребёнок.

"…Венди?"

"Ой… больно…"

Она держалась за голову, скуля от удара.

Подождите, почему Венди, которая должна быть в особняке, находится в моей сумке?

"Почему ты здесь?"

"Виик?! Г-Граф…?! Ну…"

Венди, испуганная моим присутствием, дрожала и не могла вымолвить ни слова.

"Ты должна быть в особняке в это время… Почему ты пряталась в моей сумке? Дай мне разумное объяснение."

"Виик?! Н-ну…! Это…!"

Венди замялась, нервно взглянула на меня и наконец заговорила.

"Я-я маленькая, поэтому…"

"Поэтому?"

"П-поэтому, когда я паковала ваш багаж, я… случайно упала в сумку…"

Она врёт.