По дороге домой, раньше обычного.

Пак Се-хи и я сели в метро.

Среди бурлящей толпы мы покачивались, как волны.

"…Ты в порядке?"

"А? Да?"

"Я спросил, ты в порядке?"

"Ах… Да. Конечно. Я просто на мгновение задумалась…"

Пак Се-хи ответила на мой вопрос рассеянно. Сегодня её состояние выглядело неважно. Она настоящий трудоголик. Даже если раньше она не была так плоха, как я, она была из тех, кто погружался в работу, часто задерживаясь, словно это была обычная еда. Поэтому было необычно, что она ушла сегодня рано.

Обеспокоенный, я спросил:

"Работа секретаря была слишком тяжёлой?"

"Не так уж тяжело. Ах, если что, утомительно потакать прихотям директора Чхве Джэ-мана… Ха-ха…"

Пак Се-хи рассмеялась, словно пытаясь успокоить меня, но даже её смех казался слабым.

"Директор Чхве Джэ-ман, должно быть, довольно настойчив, да?"

"Дело не только в этом, но и ношение туфель на высоких каблуках весь день вызывает боль в ногах, что ещё больше изматывает. Он не разрешает мне носить туфли на низком каблуке, говоря, что мои ноги в них некрасиво выглядят. Это убивает меня."

"Хельга сказала что-то похожее."

"Хельга?"

"Ага."

С тех пор как Хельга стала моей рыцарем-телохранителем, она изменила униформу Аслана на смелый дизайн. Она настаивала на стиле, который подчёркивал её ноги, с облегающей юбкой и высокими каблуками. Она постоянно вспоминала, как я однажды сказал, что у неё красивые ноги, что я давно забыл.

Услышав мой рассказ, Пак Се-хи кивнула.

"Теперь, когда я думаю об этом, её юбка действительно казалась странно короче."

"Сначала я часто указывал на её одежду, но теперь сдался. Она так долго носила высокие каблуки, что приспособилась."

"Это завидно… Приспособиться к высоким каблукам."

"С Хельгой это неудивительно."

"Наверное… Вздох…"

Пак Се-хи вздохнула и потёрла ноги.

"Но мужчины действительно любят высокие каблуки?"

"Любят?"

"Да. Как директор Чхве Джэ-ман, они говорят, что женщины на высоких каблуках выглядят сексуально."

"Хм…"

Если подумать, Хельга говорила что-то похожее.

– Граф. Высокие каблуки можно назвать женским оружием.

– Ну, каблуки острые, так что, думаю, да.

– Нет. Независимо от того, насколько остры каблуки, они не так пронзительны, как копьё. Их летальность не так велика.

– Разве монстр не умер мгновенно от твоего удара раньше?

– Это был просто слабый монстр. Даже ребёнок может убить муравья, наступив на него.

– То, что ты пнула, было не муравьём, а гигантским муравьём. Гигантским муравьём, который может раздавить человека до смерти.

– В любом случае! Высокие каблуки — это оружие, чтобы подчеркнуть женское очарование. Посмотри на мои ноги. Даже если остановить кого-нибудь на улице, они скажут, что они сексуальны.

– Верно… Те, кто сказал 'нет', вероятно, давно мертвы.

Независимо от того, из-за высоких каблуков или нет, ноги Хельги действительно были красивыми. Её длинные ноги источали как здоровье, так и сексуальность. Если подумать, вкус директора Чхве Джэ-мана имел смысл…

"Возможно, это так."

"О? Джи-хван, у тебя тоже такой вкус? Ты извращенец?"

Я пожал плечами.

"Я просто подумал, что они красивые."

"Тогда как мои ноги по сравнению с ногами Хельги?"

Пак Се-хи тонко вытянула ноги.

"Как тебе? Я сейчас выгляжу сексуально?"

"Не делай странных вещей на публике."

"В любом случае, никто не может видеть. Неважно."

Это была ситуация, соответствующая поговорке: 'Многие глаза смотрят, но немногие могут видеть'. Это был час пик в метро, забитом до отказа, так что только я мог видеть ноги Пак Се-хи.

"Судя по тому, как ты смотришь, тебе, должно быть, очень нравятся мои ноги, да?"

"Просто трудно увидеть."

"Может, показать тебе позже дома?"

"Нет необходимости."

Пока мы болтали, лицо Пак Се-хи вновь обрело жизненную силу. Видя её такой, я почувствовал облегчение.

"Чувствуешь себя лучше?"

"А?"

"Рад, что ты вернулась к своему обычному состоянию."

"Ты волновался, потому что я казалась подавленной?"

"Разве не так? Я думал, работа тяжёлая."

"Ха-ха-ха."

"?"

"Будучи таким милым с женщинами, неудивительно, что ты нравишься трём женщинам, Джи-хван."

На самом деле, их четыре… но я не упомянул об этом. Если бы я заговорил о помолвке с Венди, это, несомненно, разрушило бы наши отношения, как и с Беллой.

"Я думаю, что есть ещё одна женщина, которой ты нравишься, Джи-хван."

…Как она узнала?

"Этого не может быть."

"И она, вероятно, довольно близка, верно?"

"…Понятия не имею."

Женская интуиция страшна. Я был слишком близок к Венди? Или она видела, как Венди поцеловала меня, пока я спал?

"Нет гарантии, что если есть три, то не будет четвёртой."

"Это не ошибка, но…"

Холодный пот пробежал по моей спине. Это был наводящий вопрос?

Пак Се-хи хихикнула и ткнула меня пальцем в грудь.

"Итак, Джи-хван, если появится четвёртая женщина, что ты будешь делать? Ты женишься на ней тоже?"

"Даже если такая женщина существует, брак… немного преждевременен, тебе не кажется?"

"Эх. Это просто гипотетический вопрос. Если четвёртая женщина тебе нравится, и ты тоже её любишь, ты бы подумал о женитьбе на ней?"

"…Я должен ответить на это?"

"Без комментариев? Не говори ерунды."

Какой бы я ни дал ответ, казалось, что я не смогу избежать критики. Отказать означало бы чувствовать себя виноватым перед Венди, а согласиться — показаться плейбоем…

Нет.

Раз я уже решил жениться на них, критика ожидаема.

Не будем слишком много думать.

Тристан…

Чон Джи-хван…

Мне просто нужно ответить как самому себе.

Как и раньше, я ответил с гордостью.

"Три или четыре, всё равно."

Пак Се-хи не стала насмехаться или критиковать мой ответ. Она просто ярко улыбнулась.

"Я знала, что ты так скажешь."

Словно она ждала моего ответа.

---

"Пожалуйста, садись удобно."

"Да…"

Ведомая рукой Беллы, Венди оказалась в комнате Беллы. Белла привела Венди сюда, сказав, что им нужно кое-что обсудить, после того как Хельга и Бланш занялись устранением последствий.

Нервно усевшись на стул, Венди водила глазами по комнате. Быть приглашённой в комнату герцогской дочери, любой бы напрягся, не только она.

"Венди, пожалуйста, чувствуй себя как дома, оставаясь в нашем особняке."

"Принцесса…"

"Ты теперь в безопасности."

Белла нежно погладила Венди по голове.

"Я защищу тебя от Тристана, так что не волнуйся."

"Ах, нет, Принцесса."

"Я знаю. Ты боишься* Тристана, верно?" (п.п. Я уже говорил что она туповата?)

"А?"

"Я знаю, что Тристан был добр к тебе и дорожил тобой. Поэтому ты не могла отказаться от его предложения, верно?"

Таково было заключение Беллы.

Для Венди Тристан был незаменимым благодетелем. Какой бы просьбы Тристан ни сделал, Венди не могла отказать. Даже если бы не это, добросердечная Венди не смогла бы отклонить предложение Тристана.

'Я не думала об этом…'

Чувства Беллы были очень сложными. Она никогда не представляла, что мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, сделает нечто подобное… Она не могла представить, что он лоликон. Более того, Белла поклялась любить его, несмотря ни на что.

'Должна ли я понимать это как личное предпочтение…?'

Нет, это не так.

Белла покачала головой.

"Венди. На самом деле, я думала тебя удочерить. Я не знаю, о чём думал Тристан, когда заговорил о помолвке… Но я искренне желаю, чтобы ты стала нашей дочерью."

Белла крепко сжала руку Венди.

"Конечно, только если ты согласна. Если это произойдёт, Тристан, вероятно, сдастся."

"Принцесса…"

В словах Беллы Венди почувствовала чистую доброжелательность. Она искренне заботилась о Венди и сделала предложение. Возможно, это была возможность всей жизни для Венди. Но…

"Мне жаль…"

Венди тихо отказалась. У неё не было выбора.

Пришло время сказать правду.

Венди глубоко вздохнула и заговорила.

"Я… люблю Графа."

"Я знаю."

"Нет. Я люблю Графа… как мужчину…"

"…Что? Как мужчину…?"

"Граф не признавался мне, я призналась ему первой…"

Признание.

Белла с трудом сглотнула.

Она не ослышалась. Венди ясно сказала, что она призналась. И Тристану…

"Мне так жаль Графа… Из-за меня его критикуют и он ссорится с тобой, Принцесса… Но… я тоже была так счастлива…"

Тристан не скрывал этого.

Перед всеми он взял Венди за руку и объявил, что они обручатся.

"Потому что он наконец-то принял мои чувства…"

"Но, но… Венди."

"Принцесса. Я, возможно, молода и незрела…"

За смелость, которую проявил Тристан, Венди тоже должна была набраться смелости.

"Я искренне люблю Графа…"

"Венди?!"

Как только эти слова прозвучали, тело Венди начало светиться. С головы до ног её окутал яркий свет.

В следующее мгновение Белла не могла поверить своим глазам. Свет, окружающий тело Венди, был высокоплотной магической силой. Она не могла точно сказать, что это за магия.

Но она могла узнать яркий радужный цвет магической силы. Это была очень особенная магия даже в этом мире.

"Может быть…"

Радужный свет померк. Перед Беллой стояла не 12-летняя девочка, а зрелая взрослая Венди.

"……Герой."