— Появился герой.

Впервые Тристан упомянул героя на собрании Союза Семи Звёзд.

После Грейс, героя, победившего первого Владыку Демонов, считалось, что Род Героя давно прервался. Поэтому, когда спустился второй Владыка Демонов, основатель Иезикиль, Герой Алонсо, победил его. С тех пор и доныне истории о герое и её потомках передавались лишь как легенды.

Сам факт появления героя был достаточно удивительным, но Тристан добавил ещё кое-что:

— Всё, что я могу вам сказать, это то, что появился герой, и я защищаю этого героя.

В то время даже скептически настроенным главам Семи Звёзд ничего не оставалось, как поверить Тристану. Как бы они ни думали, у него не было причин лгать.

Тристан не отвечал ни на один из вопросов Беллы о герое. Каждый раз, когда она посещала особняк Руэлберта, она проверял, нет ли там кого-либо подозрительного, кто мог бы быть героем, но такого человека не было. В конце концов, Белла подумала, что Тристан лгал, чтобы укрепить своё положение в Семи Звёздах.

'Как я могла не заметить, когда это было прямо передо мной?'

Первым человеком, о котором подумала Белла, была Микаэла. Как богиня, она должна была знать. Белла почувствовала некоторое разочарование, что Микаэла не дала ей намёка, но это чувство длилось недолго.

В конце концов, это была сама Белла, кто не заметил.

Если бы она немного подумала, она могла бы догадаться.

Кто ещё был тем, кого Тристан всегда держал рядом и кому благоволил?

Только Венди.

Если бы Белла хоть раз предположила, что Венди может быть героем, она могла бы прийти к истине. Но Белла никогда не сомневалась в Венди. Она думала, что за этими прозрачными и чистыми глазами ничего не скрывается.

Но мысли Беллы были совершенно ошибочны.

Венди вежливо поклонилась.

"Прости, что всё это время скрывала… Принцесса."

"Эта сила… это Сила Героя? Данная богами?"

"Да."

Белла посмотрела на так сильно выросшую Венди. Она стала выше, её волосы отросли, а конечности вытянулись. Венди стала женщиной возраста Беллы.

Белла подумала, что она прекрасна. Даже Белла, которую все признавали красавицей, должна была признать, что Венди прекрасна. Красота Венди отличалась от её собственной. Если Белла была ледяным цветком, расцветающим на утёсе, то Венди была подсолнухом, греющимся в тёплом солнечном свете.

Белла стала свидетельницей чуда, которое, как говорили, было возможно только для героя. Радужный свет, наполненный магической силой, был доказательством того, что им нельзя манипулировать по желанию.

Венди была героем.

В тот момент, когда Белла осознала это, возник вопрос:

"Тогда почему ты не сражалась с Владыкой Демонов… Тринити на севере?"

Герой — тот, кто может победить Владыку Демонов. Но во время северной экспедиции Венди не сражалась с Владыкой Демонов Тринити. Она даже не участвовала в битве. Почему герой не выступил, когда Владыка Демонов был прямо там? Была ли она напугана? Ей было всего 12, так что это было возможно. Но действительно ли это была причина?

После минутного размышления Белла сама нашла ответ.

'Нет… она не сражалась.'

Венди не не участвовала; она не могла участвовать. Из-за 'него'.

"……Тристан пытался защитить тебя не только от людей, но и от Владыки Демонов."

Тристан, должно быть, знал. Личность героя — слишком тяжёлая ноша для 12-летней девочки. Он знал, что как великое существо, способное победить Владыку Демонов, ей придётся прожить всю свою жизнь под пристальным вниманием других.

Противостояние могущественному существу, такому как Владыка Демонов, — тяжёлая задача даже для взрослого человека. Вот почему Тристан выступал за союз на севере. Чтобы герою, Венди, не пришлось выступать вперёд. Он стремился создать мир, где Венди не придётся ничего делать.

— Всё, что я могу вам сказать, это то, что появился герой, и я защищаю этого героя.

Тристан не мог сказать больше не ради себя, а ради будущего Венди.

Когда Белла осознала правду, её сердце переполнилось смешанными чувствами. Что больше всего поразило её сердце, так это то, что она не понимала, что Тристан в одиночку несёт такую тяжёлую ношу.

Она должна была заметить.

Она не хотела оправдываться тем, что не знала, потому что он ничего не говорил. Белла была той, кто была бесконечно милосердна к другим, но предъявляла к себе строгие требования. Вот почему она мучилась.

Как госпожа семьи Иезикиль, которая гордилась тем, что является потомком героя, она должна была понять правду, стоящую за действиями Тристана, и поддержать его.

Герой — тот, кто спасает людей от Владыки Демонов. Люди видят героя как спасителя, а не как того, кто нуждается в спасении. Только Тристан подумал о спасении героя.

Конечно, если бы Белла была на месте Тристана, она поступила бы так же. Если бы она знала, что такая юная девушка, как Венди, является героем, она бы с радостью защитила её. И она бы сразилась с Владыкой Демонов вместо Венди.

Но Тристан решил не сражаться. Он усердно работал за кулисами, чтобы сформировать союз с демонами. Он защищал не только Венди, но и всех.

'Так вот как это было…'

Это было очень похоже на Тристана. Он всегда делал безрассудные вещи за кулисами.

Пока Белла стояла в благоговении, Венди могла только кивнуть.

Она не могла раскрыть правду о том, что Владыка Демонов Тринити был Тристаном. Венди знала, что если она скажет так много, всё выйдет из-под контроля. Она чувствовала себя виноватой за то, что не могла рассказать Белле всю правду.

Единственным утешением было то, что даже не зная всей правды, догадка Беллы была точной.

"Но Венди, почему ты раскрыла мне свою личность?"

Белла озвучила свой вопрос.

Это было то, что можно было бы скрыть. Ей было любопытно, почему Венди решила рассказать ей.

"Я хотела показать свою решимость, Принцесса."

"Решимость?"

"Причина, по которой я смогла превратиться в такую форму, отчасти в том, что я герой… но я также хотела стать женщиной, достойной Графа."

Венди посмотрела на Беллу. Без всякой робости или колебаний она смотрела прямо на неё. Увидев это, Белла поняла, почему эта девушка была выбрана героем.

"Я подумала, что если я буду выглядеть так, Граф увидит во мне женщину."

Белла почувствовала боль от этих слов. Это было вполне естественно, поскольку Белла никогда по-настоящему не замечала Венди.

Даже во время спарринга она просто казалась милой. Дело не в том, что она игнорировала её.

В конце концов, ей было всего 12 лет. Она не казалась партнёром для спарринга, не говоря уже о сопернице. Она просто казалась младшей сестрой с разницей в возрасте. Естественно, Белла не видела в ней женщину. Вот почему, хотя Тристан всегда был с ней, Белла никогда не ревновала.

"Всё равно… даже если ты стала такой, ты всё ещё ребёнок."

"Да… это правда. Граф сказал то же самое. Но…"

Свет сиял от тела Венди, и она вернулась к своей первоначальной детской форме.

"Моё тело может быть молодым и незрелым, но моё сердце нет… Мои чувства к Графу никогда… никогда не изменятся…"

Венди посмотрела на Беллу и сказала чистым голосом:

"Когда-нибудь, когда я вырасту… я стану невестой Графа, так же, как ты, Принцесса…"

В конце концов, Белле ничего не оставалось, кроме как признать это.

Девушка, которую она не замечала всё это время, на самом деле была её равной соперницей.

---

"Граф…!"

Два дня спустя Венди попыталась обнять меня, но я остановил её.

"Не шуми."

"Хмф… Я скучала по тебе…"

"Всё в порядке. Мог бы просто принять. Венди так сильно по тебе скучала."

Это была Белла.

Белла, которая забрала Венди в особняк Иезикиль, каким-то образом вновь появилась передо мной всего через два дня. Само по себе это было достаточно странно, но ещё более странным было то, что она приняла помолвку Венди.

Что-то нечисто.

Белла не могла так внезапно передумать.

"Ты не злилась?"

"Ах… Я узнала о тебе кое-что, чего раньше не знала."

"…Обо мне?"

"Думаю, можно сказать, что я увидела тебя в новом свете… Просто что-то вроде того."

Белла горько улыбнулась. Это была улыбка, которая затрудняла дальнейшие вопросы, поэтому я держал рот на замке. Какова бы ни была причина, это облегчение, если она уважает моё мнение.

"В любом случае, простите за недоразумение. Лолистан."

……А?

Белла, встретившись со мной взглядом, одарила меня самой красивой улыбкой в мире.

"Что ты только что сказала…"

"Я благословлю вашу помолвку. Лолистан."

"……"

Это, вот что.

Это разница между тем, когда муж спрашивает жену, может ли он пойти выпить на всю ночь, и ответ либо 'Иди, если хочешь', либо 'Иди и посмотри'. И это определённо из разряда 'Иди и обручись'. Это как бы означает: 'Иди и обручись с Венди, если хочешь'.

"А? Что? Лолистан."

"Ты всё ещё злишься?"

"А? Этого не может быть. Лолистан."

"……"

Она определённо всё ещё злится.

Пока я был в растерянности, как умиротворить Беллу, Хельга бесцеремонно вмешалась.

"Уааа! Я Хельга, малышка, которую любит Граф!"

"Кажется, ты хочешь снова отправиться в далёкое место."

"Иик…"

Соска выпала изо рта Хельги с глухим стуком.