"Какое же это благословение для нас, не правда ли…?"

Отец Венди, Генри, пробормотал полусонным голосом. Только вчера он услышал новость о том, что граф Руэлберта, Тристан, выбрал Венди своей невестой. Даже сейчас, день спустя, он всё ещё был в оцепенении.

"Да, дорогой… Это словно сон…", — у Элли, матери Венди, на глазах выступили слёзы.

Семья, когда-то бывшая бедными крестьянами из деревни, прекрасно знала, насколько счастлива их нынешняя жизнь.

Благодаря милости господина Венди, Тристана, они оставили свою сельскую жизнь позади и теперь могли работать в особняке. По сравнению с жизнью крестьянина, где им приходилось неустанно трудиться круглый год и всё равно голодать, работа слуги была комфортной и лёгкой.

И это ещё не всё. Тристан даже предоставил им отдельное здание на территории особняка. Им, жившим в соломенных хижинах на родине, это казалось дворцом. Место для сна, работа и зарплата, несравнимая с крестьянскими днями — всё это казалось сном.

А теперь их старшая дочь Венди была помолвлена с главой графской семьи. Настал день, когда они станут родственниками графской семьи.

Семья Венди не могла не чувствовать себя во сне.

Кроме одного человека.

"Честно говоря, я не слишком доволен помолвкой Венди."

"Питер?"

"Венди всего 12 лет. Разве не слишком рано выдавать её замуж за графскую семью?"

Питер цокнул языком.

Потеряв память и живя бродягой на острове Мохито, он теперь жил со своей семьёй в пристройке благодаря милости Тристана.

На слова старшего сына Генри отругал его:

"Не говори таких вещей, Питер. Мы с тобой оба в долгу перед графом. Разве мы не должны радоваться и поздравлять её?"

"Благодарность — одно дело, а это — другое. Я не могу принять помолвку Венди."

В памяти Питера Тристан был непростительным врагом, который довёл Венди до смерти. Хотя теперь он знал, что это было большое недоразумение и ошибка памяти, Питер всё равно не мог полюбить Тристана. Он понимал головой, что должен быть благодарен Тристану за его милость, но ничего не мог с собой поделать. Чувство потери и ненависти, которое он испытывал тогда, было слишком сильным. Более того, став рабом Тристана, хоть и формально, Питер чувствовал глубокое чувство унижения.

Понимая до некоторой степени чувства старшего сына, Элли мягко уговаривала его:

"Питер, граф тоже провёл черту в помолвке, а не в браке, всё ради Венди. Он сделал так, что если Венди передумает, прежде чем станет взрослой, помолвка может быть расторгнута в любой момент."

"Помолвка или брак — всё одно. Мама, подумай. С точки зрения Венди, как она могла отказать такому человеку, как граф, если бы он сделал предложение?"

"Я слышала, Венди сама призналась графу первой."

"……И всё же граф должен был отказаться. Принять предложение от 12-летней девочки…"

"Я слышала, граф сначала отказывался, но в итоге согласился."

"……Нет, мама. Откуда ты всё это знаешь?"

"О боже, было бы странно, если бы я не знала. Слуги особняка очень проницательны. Они почти всё знают, что происходит вокруг графа."

Даже сама Венди этого не знала, но среди слуг особняка, особенно женского пола, царила поддерживающая атмосфера для чувств Венди.

Простолюдинка, влюблённая в молодого главу графской семьи. Это было похоже на что-то из любовного романа.

Новость о том, что Тристан планировал жениться на Белле, Хельге или Бланш, также была большой темой среди слуг, но не так сильно, как Венди. Как говорится, кровь гуще воды. Слуги были ещё счастливее по поводу помолвки Венди, поскольку она была одной из их собственных.

Элли, мать Венди, также сблизилась со слугами особняка и естественным образом узнала о чувствах своей дочери. Но в то же время она беспокоилась. Это была любовь, которая никогда не могла бы быть.

Причина, по которой любовь Венди поддерживалась среди слуг, вероятно, заключалась в разнице в статусе и возрасте между двумя. Люди, как правило, более страстно относятся к любви, которая кажется невозможной.

Элли беспокоилась за Венди. Она надеялась, что та не будет страдать от неразделённой любви. Или, скорее, даже если она столкнётся с разочарованием, она надеялась, что Венди не будет так убита горем. Венди была такой нежной и добросердечной.

Поэтому, когда Элли услышала новости об их помолвке, она была так тронута, что ей казалось, что она спит каждый день.

Питер тоже чувствовал себя во сне. За исключением того, что для него это был кошмар.

"Элли!"

"А?"

На голос из-за окна Элли подошла и открыла дверь. Весёлая горничная помахала рукой. Элли сразу же узнала её.

"Мисс Мэй?"

"Когда ты перестанешь называть меня 'Мисс'?"

"Ах, нет… Но всё же…"

"В любом случае, я слышала новости. Ваша дочь помолвлена с графом, верно?"

Разговорчивая Мэй была относительно новой горничной, которая присоединилась к особняку вскоре после Элли.

Благодаря своей природной общительности, Мэй быстро влилась в коллектив слуг особняка. Она занимала должность личной горничной Хельги Вулфберт, рыцаря-телохранителя Тристана. Среди слуг она была известна как волевая женщина, которая могла даже отругать Хельгу… Элли недавно узнала её истинную личность из слов самой Мэй.

Женщина по имени Мэй была не кем иным, как печально известной пираткой Мэйбл, которая пыталась убить Императора, и скрытой женой Гейла Вулфберт. Другими словами, она была матерью Хельги Вулфберт.

Узнав это, Элли стало трудно общаться с Мэй, или, вернее, Мэйбл.

"Ах, нет. Это ещё не помолвка, просто планируется…"

"Эх. Тогда свадьба не за горами, верно? Дети вырастают в мгновение ока. Отвернёшься на мгновение, и вдруг они уже совсем взрослые."

"Это… так?"

"Конечно. Но сегодня же выходной, верно? Могу я поболтаться здесь?"

"Конечно. Вам всегда рады, мисс Мэй."

"Перестаньте называть меня 'Мисс', хорошо? А? Это ваш сын?"

"……Это Питер."

Питер бессознательно поклонился в знак приветствия. Она была той, с кем он не мог обращаться легкомысленно.

Нет, он быстро понял, что женщина перед ним — не обычная горничная. Несмотря на то, что его чувства были притуплены алкоголизмом и бродяжническим образом жизни, Питер долгое время был наёмником. Просто наблюдая за чьей-то осанкой, он мог примерно сказать, какую жизнь они вели.

'Воин? Или мастер боевых искусств?'

Поза Мэйбл была безупречна.

"Она твоя коллега, мама?"

"Ну, можно сказать, что скоро я стану вашей родственницей."

"?"

Мэйбл, которая говорила непонятно, ухмыльнулась. Её улыбка заставила его почувствовать, что она обращается с ним как с ребёнком.

"Тогда… Мама, я пойду подышу свежим воздухом."

"Ах, хорошо. Иди."

Чувствуя себя неловко, Питер вышел из пристройки и начал бесцельно бродить по огромной территории особняка.

Питер внимательно подумал.

Помолвка Венди с Тристаном действительно была благословением для семьи. Хотя это было всё ещё неопределённо, это была семья Руэлберта. Даже стать наложницей было бы чрезмерной честью.

'Размышляя об этом…'

Он вспомнил поведение Венди на острове Мохито. Она постоянно краснела перед Тристаном. То, как она смотрела на него, было похоже на влюблённую девушку. Казалось, история о том, что Венди призналась первой, не была ложью.

'Но он должен был отказаться…'

Она была так добра, что не обидела бы даже букашку, так чиста, что никогда никого не ненавидела. Она была драгоценной младшей сестрой. Ему казалось, что её отнимает Тристан.

В то время как их родители, Генри и Элли, могли быть благодарны Тристану, Питеру было трудно праздновать помолвку Венди. Более того, он не мог её остановить.

Чувствуя разочарование, Питер вздохнул, идя. Чем больше он шёл, тем более беспомощным он себя чувствовал.

Земля, на которой он стоял, принадлежала Тристану. Семья Руэлберта была единственной, кто мог построить такой великолепный особняк на такой огромной территории прямо рядом со столицей. Это заставило его осознать, какой властью обладал Тристан.

Тут это и произошло.

"Питер?"

"А?"

Когда Питер обернулся, он увидел развевающиеся золотые волосы и голубые глаза. Девушка, которая выглядела примерно того же возраста, что и Венди, или моложе. Судя по её форме горничной, она, кажется, работала в особняке…

Подождите. Как она подошла так близко, что он не заметил?

Но сомнения Питера были недолгими, так как девушка задала странный вопрос.

"…Почему ты здесь?"

"А?"

Больше, чем то, что молодая девушка обращалась к нему неформально, Питера больше беспокоил её вопрос.

"Ты меня знаешь?"

"Я? Следи за словами. Я Микаэла. Абсолютный Бог."

"Абсолютный… Бог?"

"Да. Ты слышал о Владыке Рая?"

"Ах, эм… Кажется, слышал…"

Питер тоже слышал об этом. Рай, строго управляемый семьёй Иезикиль, потомками героев. Была история о боге, который даровал силу света Алонсо, первому главе семьи Иезикиль, давным-давно.

"Но… почему бог здесь?"

"…У богов сложные причины, которые люди не могут понять."

"Девочка. Тебе не стоит изображать бога."

"Изображать? Ха! Смотри. Если я просто щёлкну пальцами, молния…"

Палец Микаэлы бессмысленно провёл по воздуху.

"…Это сработало бы в Раю."

"……"

Конечно. Это всего лишь изображение. Благородный бог из Рая не стал бы работать здесь горничной.

"Верно… Я тебе верю."

"Эй! Не смотри на меня такими жалеющими глазами и не говори, что веришь мне!"

"Нет, я тебе верю."

"Не лги!"

Питер добродушно улыбнулся Микаэле.

'Он и такого жалкого ребёнка приютил…'

С другой стороны, он увидел Тристана в несколько ином свете за то, что тот нанял психически неблагополучного ребёнка в качестве горничной. Он думал, что Тристан — холодный человек, но, похоже, у него есть какая-то человечность.

'Подожди. Венди тоже… Может быть, у него слабость к молодым девушкам?'

Думая так, он никак не мог понять, что за человек Тристан.

"В любом случае, как ты выбрался?"

"А? Выбрался?"

"Ты должен спать в Раю… Это моя сестра постаралась? Тебе помогла девочка, похожая на меня?"

"Что ты говоришь…"

"Угх… Думаю, нет. Угх… Я слишком долго отсутствовала в Раю. Это проблематично."

Это Питер был в замешательстве. Она болтала без умолку, что затрудняло понимание.

Но и это длилось недолго.

При звуке шагов вдалеке Микаэла вздрогнула.

"Угх!? Она уже догнала?"

"Кто догнал?"

"Я расскажу тебе позже. Никуда не уходи, оставайся в особняке. Понял?"

С этими словами Микаэла поспешно ушла, чтобы избежать кого-то. И вскоре после этого, кто прибежал с той стороны, был не кто иной, как…

"Венди?"

"О, старший брат?"

Глаза Венди расширились, когда она увидела Питера.

"Почему ты здесь… Нет, что ещё важнее, ты видел леди Микаэлу?"

"А? Она была здесь только что, но куда-то ушла."

"Угх… Как грубо. Она всегда убегает…"

Венди тяжело дышала. Видя её такой, Питер заговорил:

"Венди, ты ведь помолвлена, верно?"

"Д, да? Ах… Ах!"

При внезапном вопросе Венди вздрогнула. Питер с серьёзным выражением лица спросил:

"Венди. Ты можешь быть со мной честной. Тебя… принудили?"

"К, как ты узнал…?"

"А?"

"Я, я ещё не сказала тебе…"

"Все в семье счастливы по поводу твоей помолвки. Было бы странно, если бы я не знал."

"Угх… Я собиралась рассказать тебе позже…"

Венди, смущённая, прикрыла лицо фартуком. Даже это было очаровательно. Отдать такую сестру Тристану…

"Венди… Ты… действительно хочешь выйти замуж за графа?"

"Д, да…?"

"Будь со мной честной."

"Честной?"

"Да. Я не могу понять. Что тебе нравится в графе?"

Питер решил надавить на Венди. Если Тристан принудил или обманом заставил её обручиться, он бы это разоблачил.

"Т-тогда… Т-только тебе, хорошо?"

"Хорошо."

"Ты никому больше не скажешь…?"

"Хорошо."

"Абсолютно. Абсолютно?"

"Обещаю."

В зависимости от содержания…

"Т-тогда, подставь ухо…"

Хотя вокруг никого не было, чтобы услышать, Венди прошептала на ухо Питеру комариным голоском:

"В-всё…"

"А?"

"В-всё… хорошо…"

"Я не слышу. Говори громче."

"У-угх……"

Венди, с ярко-красным лицом, закричала:

"……Я-я люблю в нём всё……!"