"Все ещё ничего не ешь?"

"……"

Лина опустила голову и молчала. Еда перед ней оставалась нетронутой. С момента прибытия в замок она отказывалась есть и пить.

Конвелл цокнул языком.

"Мне не нравятся слишком худые женщины."

"……"

"Не нужно так напрягаться. Я джентльмен, знаешь ли."

"……А как же Исаак?"

Лина слабо приоткрыла рот.

"С Исааком всё в порядке?"

"Ха-ха… Это первое, что ты говоришь, открыв рот? Ты так беспокоишься об этом преступнике?"

Несколько дней назад Конвелл посетил деревню Тис с солдатами. Их целью был арест Исаака, главного подозреваемого в убийстве лорда Стрикса.

Вскоре после того, как Исаак уехал в деревню Тис, лорд Стрикс был найден мёртвым в своей спальне. Причиной смерти было отравление. Вино, которое он пил, было отравлено, и принёс его Исаак, дворецкий.

Конвелл, теперь фактически лорд после смерти своего отца, был убеждён в виновности Исаака и приказал его арестовать. Он также привёз Лину, героиню, которая оказалась там, в замок. Женитьба на ней была его вторым приоритетом после ареста Исаака.

"С ним всё в порядке. Я не убью его, пока допрос не закончится."

"Значит ли это… что вы убьёте Исаака после допроса…?"

"Что? Не говори мне, что ты влюбилась в этого парня с первого взгляда?"

"……Не знаю."

Лина не могла понять свои чувства. Исаак был мужчиной, которого она встретила всего несколько дней назад. В тот момент, когда она увидела его, она почувствовала неконтролируемые эмоции. Тоска, жажда, отчаяние… Можно ли назвать это чувство любовью?

Лина не знала. Но в одном она была уверена:

"Но я не хочу, чтобы Исаак пострадал. Я не хочу, чтобы он умер… Пожалуйста, не причиняйте вреда Исааку…"

"Если ты зайдёшь так далеко, я бы хотел исполнить твоё желание. Но это не то, что я могу решить сам. Он главный подозреваемый в убийстве лорда. Если он действительно виновник, у меня не будет выбора, кроме как казнить его."

"Исаак — это…"

Она хотела сказать, что он не такой человек, но остановилась. Даже она знала, что это звучит нелепо. Она знала Исаака всего несколько дней, поэтому её слова не имели бы веса. И всё же, почему она так сильно чувствовала, что он не виновен? Почему она так отчаянно хотела его защитить?

"Ты действительно так сильно хочешь спасти Исаака?"

Конвелл оглядел Лину с головы до ног. Его похотливый взгляд заставил её непроизвольно вздрогнуть.

"Такая красавица, как ты, встречается редко. Если ты выйдешь за меня замуж, я рассмотрю возможность пощадить Исаака."

"Что?!"

"Разве Исаак не говорил тебе? Наша семья решила 'особым образом' принять тебя в качестве невестки."

"Я слышала. Но…"

"Что? Ты должна чувствовать себя польщённой. Я беру такую деревенщину, как ты, в качестве своей официальной жены, а не наложницы."

Покойный лорд Стрикс был так очарован семьёй героя, что хотел, чтобы его сын, Конвелл, женился на Лине. Конвелл тоже был взволнован женитьбой на женщине из семьи героя, особенно той, которая была выбрана в качестве нынешнего героя. И вдобавок ко всему, она была потрясающей красавицей.

Встретившись с Линой лично, Конвелл подумал, что даже если бы она не была героем, он бы сделал её своей. Она была красивее любой женщины, которую он когда-либо видел. Её белоснежная кожа, хрупкое телосложение и загадочные золотые глаза делали её похожей на реинкарнацию феи.

"Конечно, это и для тебя хорошо, верно? Выйти замуж за такого дворянина, как я…"

"Н-нет! Я не хочу!"

"…Что?"

"Я… герой! У меня есть право выбирать, за кого выходить замуж…!"

Лина осознавала свой статус героя. Герои были великими существами, которые спасали мир. Она знала, что заслуживает уважения. Это было её единственным способом сопротивляться Конвеллу сейчас.

"Если Его Величество Император узнает об этом, он не будет молчать…"

"О? Тогда попробуй."

"А?"

"Давай, расскажи Его Величеству или другим дворянам. Если ты не ценишь жизнь своего отца и своих друзей, конечно."

"…!"

"Вздох… Жизнь в деревне, должно быть, сделала тебя невежественной."

Конвелл усмехнулся.

"Ты серьёзно ошибаешься, не так ли? Одним моим словом решится судьба Исаака, твоего отца и твоих друзей. Ты понимаешь, что это значит?"

Конвелл грубо схватил Лину за волосы и пригрозил ей.

"Ты моя собственность. Я могу делать с тобой всё, что захочу. Так что веди себя прилично. Если хочешь, чтобы тебя продолжали считать героем, тихо выйди за меня замуж. Не зли меня."

"……"

Лина ничего не могла сказать перед лицом такой несправедливости. Она чувствовала себя совершенно бессильной перед тиранией дворянства.

'Что бы сделал первый герой в этой ситуации?'

Если бы это была она, самая храбрая из всех, она бы нашла выход из этого. Но сколько бы она ни думала, Лина не могла понять. Она даже не знала, какой лучший способ действий.

Лина почувствовала безысходность. В то же время она начала сомневаться в этом несправедливом мире. Мир, который она должна была спасти, был таким уродливым, хаотичным и жестоким. Это было так жалко, что ей хотелось отвернуться, хотя Владыка Демонов ещё не появился.

'Действительно ли этот мир стоит спасения…?'

[??о ? чувст ?? в ??’s сердце.]

А?

Внезапно перед её глазами вспыхнули слова. Но когда она попыталась проверить, они уже исчезли.

"Ты меня слышала?"

"Д-да… Я… подчинюсь вашим словам, Конвелл…"

"Хех. Хорошо. Мне нравится такое отношение."

"Но прежде чем это, позвольте мне увидеть Исаака…"

"Что? Я же сказал, с ним всё в порядке. Ты мне не веришь?"

"Я хочу увидеть его своими глазами…"

"Вздох…"

По пути в замок Исаак предупредил Лину. Конвелл был дураком, но хитрым и жестоким человеком. Ей не следовало доверять его словам. Вот почему она хотела увидеть состояние Исаака своими глазами.

Несмотря на ужасающий взгляд Конвелла, Лина твёрдо посмотрела в ответ.

"Ты довольно смелая."

"Пожалуйста, Конвелл…"

"……Ладно. Я выполню эту просьбу. Я щедр, в конце концов."

"С-спасибо…"

"Сиди тихо и ешь, пока я не позову тебя. Не делай глупостей."

Конвелл усмехнулся и оставил Лину одну.

В комнате воцарилась тишина.

Только тогда Лина обхватила колени и задрожала.

"Мне было страшно…"

Для такой простолюдинки, как она, потребовалось огромное мужество, чтобы так говорить перед таким дворянином, как Конвелл. Особенно в конце, она не знала, как ей удалось так на него посмотреть.

*Тук-тук.*

Стук заставил её посмотреть в окно. Там она встретила глаза кукушки, сидевшей на подоконнике.

---

"Разочаровывающе, Исаак. Отец полностью доверял тебе… знаешь ли!"

*Хрясь!*

В тёмной комнате для допросов Конвелл изо всех сил взмахнул кнутом.

Эхом разнёсся резкий звук разрываемой плоти.

"Так ты отплатил за доброту, которую наша семья оказала тебе? Ты, неблагодарный негодяй."

Кнут был направлен на Исаака, который висел посреди комнаты, как кусок мяса… то есть, на меня.

"Доброта? Какую доброту вы когда-либо мне оказывали?"

"Всё ещё строишь из себя крутого, даже когда вот-вот умрёшь…!"

*Хрясь!*

Так называемый допрос больше походил на пытку в течение последних нескольких дней. Беспощадные избиения продолжались днём и ночью. Моя кожа была разорвана в клочья кнутом. И всё же я терпел.

Это было не 'Терпение', которое я использовал. Это была чистая сила воли. Моё терпение, отточенное через переживание ужасной боли с помощью 'Терпения', достигло такого уровня, что мне больше не нужно было его использовать. Даже под жестокими пытками я не сломался бы.

Конвелл, который безжалостно размахивал кнутом, был весь в поту. Он был ближе к истощению, чем я.

"Уф… уф… ты, упрямый ублюдок…"

"Молодой господин, хватит."

"Хватит? Чего хватит?"

"Если вы убьёте его, прежде чем получить признание, что вы будете делать?"

Маг Серхан, наблюдавший со стороны, остановил Конвелла. Даже ему я, должно быть, выглядел жалко. Хотя я терпел с терпением, моё тело было в руинах.

Мой обнажённый торс был покрыт разорванной и смятой плотью. Пол комнаты для допросов был залит кровью и кусками плоти.

Наконец заметив ужасные следы пыток, Конвелл опустил кнут.

"Тц… Серхан, убери это позже."

"Да."

"Исаак. Просто признайся уже. Надоело размахивать этим кнутом."

"……Что случилось с Линой?"

Я беспокоился о ней больше, чем о себе. Хотя она этого не осознавала, роль Лины играла Венди. Меня больше беспокоило, что могло случиться с этой юной девушкой.

"Лина согласилась выйти за меня замуж. Но тебе-то что?"

"Ты ей угрожал?"

"Угрожал? Хах… у этого парня никогда не кончаются слова. Это акт милосердия. Такой дворянин, как я, женится на низкородной женщине. Это честь…"

"Слушать тебя хуже тысячи ударов. Тебе следовало пытать меня так с самого начала."

"Ты… ты, ублюдок!"

"Молодой господин!"

Взбешённый Конвелл выхватил свою рапиру и приставил её к моему горлу.

"Просто признайся уже, Исаак. Если ты скажешь мне, почему ты убил Отца, я сделаю твою смерть быстрой."

"Причина, по которой я убил его? Ха-ха… ты серьёзно?"

Я не мог не рассмеяться.

"Ты знаешь это лучше меня, Конвелл."

"…О чём ты говоришь?"

"Всё просто. Ты думаешь, у меня была причина убивать лорда? Вовсе нет. Это не принесло бы мне пользы. Так что подумай, кому выгодна смерть лорда… виновник становится очевидным."

Я посмотрел прямо на Конвелла.

"Если собираешься подставлять кого-то, делайте это как следует, идиот."

"……У тебя есть доказательства? Какие-либо доказательства того, что я это сделал?"

"Ты меня подставляешь, основываясь на простом подозрении, не так ли? Нет доказательств, что я отравил вино."

"Верно. Тогда мы квиты. Но знаешь ли…"

Внезапно Конвелл изменил тон. Он больше не скрывал своего истинного лица.

"Если ты такой проницательный, почему бы просто не признаться? А? Это изнуряет нас обоих."

Как и ожидалось, это было делом рук Конвелла.

"Должность лорда была так соблазнительна?"

"…Отец прожил слишком долго. Ему давно пора было уйти… Ты всё испортил."

"…Я испортил?"

"Ты слишком хорошо выполнял свою работу, Исаак."

Это Серхан заговорил.

"По приказу молодого господина я уже некоторое время подливал немного яда в вино лорда. Но после того, как вы стали дворецким, вы стали управлять всем, что лорд ел и пил, что сделало это невозможным."

"Верно! После того, как ты стал дворецким Отца, всё пошло к чертям. Ты слишком много вмешивался, испортив наши планы!"

Я не мог не рассмеяться. Я думал, что Серхан верен лорду, но на самом деле он был на стороне Конвелла. Тот факт, что они были в сговоре, был абсурден, но подставить меня было ещё более нелепо.

"Если ты такой умный, почему ты не был более осторожен? А? Если бы ты просто знал своё место и не вмешивался, всё было бы хорошо. Хотя, думаю, ты бы не стал дворецким нашей семьи, если бы не был умным."

"Я не умный. Просто ты тупой."

"О, вот как?"

*Удар!*

Боль пронзила меня. Конвелл внезапно ударил меня рапирой в бедро. Но на этом он не остановился.

"Кто теперь тупой?"

От рапиры поднялся дым. Должно быть, она была зачарована магией огня. Мучительная боль и запах горящей плоти наполнили воздух. Обычный человек потерял бы сознание от боли.

Но я выстоял. Моя гордость не позволила бы мне уступить такому человеку. Тристан не позволил бы этого.

"Ты не слышал? Я сказал, что ты тупой."

"Ты, ублюдок, у тебя только большой рот!"

"Молодой господин, хватит. Вы действительно убьёте его."

Наконец, Серхан вмешался, и Конвелл вложил меч в ножны. Всё ещё кипя от ярости, Конвелл предупредил меня:

"Ты… просто подожди и увидишь, как долго я смогу это выдержать. Серхан, приберись и пойдём со мной."

"Да."

Серхан последовал приказам Конвелла и с помощью магии очистил кровь и плоть. Даже не взглянув на меня, он поспешно вышел из комнаты для допросов. Возможно, он чувствовал себя виноватым за предательство бывшего товарища. Но этого нельзя было узнать.

Я не ожидал, что они подставят меня таким образом. Нет, я не ожидал, что они подставят меня таким грубым образом.

Я не знал будущего Исаака. Всё, что я знал, это то, что Владыка Демонов скоро появится. Я не знал, какой должна быть роль Исаака.

Во всех ролях, которые я играл раньше, я знал, что мне нужно делать. Я видел их будущее. Вот почему я мог играть роль закулисного помощника для семьи героя.

Но на этот раз я не видел будущего Исаака. Я не знал, как помочь Венди, потомку героя. Вот почему я пытался сбежать с Линой, героем.

Второй Владыка Демонов будет побеждён героем Алонсо Иезикиль, а не героем. Зная это будущее, я подумал, что будет нормально позволить Лине сбежать.

Когда появился Конвелл, я подумал, что мой план раскрыт… но это было не так. Вместо этого они подставили меня по нелепому обвинению.

'Что мне теперь делать…?'

Я задумался на мгновение. Возможно, я мог бы потянуть время до появления Владыки Демонов через несколько дней. Среди хаоса я мог бы спасти Лину и сбежать… Неплохой план.

Но моё тело могло сдаться раньше. Как бы я ни терпел боль силой воли, у тела есть свои пределы. После нескольких дней избиений и порки моё тело было в руинах. Я потерял слишком много крови. При таком раскладе даже я мог…

"Ах, Исаак…?"

Внезапный голос заставил меня поднять голову.

Там стояла Венди… нет, женщина, которая выглядела точно как Венди, Лина, прикрывая рот.