Лина потеряла дар речи от ужасающего зрелища. Исаак висел, весь покрытый кровью.

'…Какое ужасное зрелище.'

"Как… он мог это сделать…?"

Лина достала платок и вытерла тело Исаака. Белый платок, и даже её руки, мгновенно окрасились в красный цвет кровью. Но Лина не обращала внимания и осторожно очищала его тело.

Пока она это делала, под кровью открылись жестокие раны. Раны, разорванные кнутами. Настолько глубокие, что почти видны кости. Это было такое ужасное зрелище, что ей хотелось отвернуться.

"Не смотрите. Это не то, что должен видеть ребёнок."

"Я-я не ребёнок…! Я взрослая…!"

"По моим меркам, вы ребёнок."

"…Тогда сколько вам лет, Исаак?"

Исаак, казалось, на мгновение задумался, прежде чем заговорить:

"…Хм. В любом случае, я старше вас. Так что для меня вы ребёнок."

"Э-это нечестно…!"

"Если вы расстроены, вам следовало родиться раньше."

"Уф… Исаак, как вы можете шутить в такой ситуации…?"

"Извините."

"Вам не за что извиняться…"

"Прошу прощения, что заставил вас пройти через это ужасное испытание."

"А?"

При его внезапных словах Лина подняла глаза на Исаака. Она увидела его затемнённое лицо.

"Я сожалею, что всё так обернулось после того, как я обещал помочь вам сбежать."

"Н-нет… Вам не нужно извиняться… Если уж на то пошло, это я должна извиняться…"

"?"

"Я слышала, что герой — это тот, кто спасает людей в беде… Но вот вы, в беде, а я, как герой, ничего не могу сделать… Я не могу вам помочь ни в чём…"

Лина прикусила губу. С тех пор как она стала героем, она чувствовала только беспомощность. Она ощущала сокрушительное чувство неудачи, что тот, кому была дана великая миссия по победе над Владыкой Демонов, не мог спасти даже одного человека прямо перед собой.

"Поэтому… я решила выйти замуж за Конвелла. Это единственный способ спасти мою семью, друзей и вас, Исаак…"

"Лина…"

"Я знаю… Я не гожусь в герои… Это всё, что я могу сделать. Я не знаю, почему боги выбрали меня героем, но я недостойна этого…"

"…Я знаю. Поэтому я и сказал вам бежать."

"Может быть… может быть, меня наказывают за попытку отказаться от воли богов и сбежать…"

Лина задрожала. Возможно, это несчастье и испытание пришли к ней потому, что она попыталась отказаться от своей обязанности героя и сбежать. Возможно, боги были разгневаны.

Может быть, Исаак оказался в таком положении из-за неё…

"Это не ваша вина."

"?!"

"Это не ваша вина, что я оказался в таком положении."

Словно читая её мысли, Исаак покачал головой.

"Мне следовало спланировать более тщательно. Это всё моя ошибка."

"Но если бы я приняла волю богов…"

"Волю богов? Не беспокойтесь об этом. Вместо этого вините богов за то, что они дают вам испытания, с которыми вы не можете справиться, за то, что они дают вам жестокую судьбу. То, что они боги, не означает, что они могут что-либо навязывать вам. Я… я верю, что люди — это существа, которые сами выстраивают свою судьбу. То, что вы родились с кровью героя и были выбраны им, не означает, что вы должны жить как герой."

"Но если я не буду сражаться с Владыкой Демонов, многие люди умрут или пострадают… Как вы, Исаак…"

Лина не хотела, чтобы окружающие страдали из-за неё. Она предпочла бы страдать одна. Если бы она могла вынести всё это сама, чтобы все остальные были счастливы… она была готова принять свою судьбу.

Исаак медленно открыл рот:

"…Я знаю одну девушку, которая родилась с 'несчастливой' судьбой."

"А?"

"Сколько бы она ни мыла посуду, она в итоге получала гору разбитых тарелок. Она спотыкалась о свои ноги и редко обходилась без синяков. Она была плаксой, совершавшей одну ошибку за другой, как будто невезение прицепилось к её жизни…"

О чём он говорит? Лина собиралась спросить, но лицо Исаака было смертельно серьёзным. Казалось, он вспоминал далёкое воспоминание, лёгкая улыбка на его лице.

"Она расстраивалась снова и снова, но никогда не сдавалась. Она продолжала пытаться найти своё собственное счастье. Даже когда она продолжала попадать в 'невезение', она поднималась."

Это было странно. Она не знала, кто эта девушка, но её история находила отклик в ней. Возможно, потому что это была история сопротивления своей заданной судьбе, как и её собственная.

"Итак… Лина, это нормально, если ты не примешь судьбу героя."

"Правда…? Но если не будет героя… разве мир не окажется в опасности…?"

"Если бы мир был обречён без героя, он был бы разрушен давным-давно. Это нелепая история, что судьба мира зависит от действий одного человека, избранного богами. Даже если вы не сделаете шаг вперёд, кто-то храбрый появится и победит Владыку Демонов. Так что… не волнуйтесь и бегите."

Исаак посмотрел на Лину добрыми глазами. Его взгляд был таким, как будто он знал её очень давно.

"Бегите от этой жестокой судьбы, Лина."

"…Исаак, почему вы так добры ко мне? Почему вы пытаетесь мне помочь, даже когда вы в таком состоянии…? Вы сказали, что вам жаль меня, но…"

Лина вытерла кровь с лица Исаака своим платком. Затем она задала вопрос, который давно витал у неё в голове.

"Исаак… вы тот дух-хранитель, который защищал моих предков…?"

"Дух-хранитель…?"

"Да…"

Лина объяснила Исааку о благодетеле, который появлялся всякий раз, когда её предки были в опасности, спасая их, а затем исчезая. Она также рассказала ему, как они с тех пор поклонялись и чтили этого благодетеля.

Исаак, который молча слушал, тихо рассмеялся:

"Что бы ни случилось, я никак не мог прожить так долго."

"П-правда? Я так и думала…"

Смутившись, Лина теребила пальцы. Она знала, что это невозможно. Но в глубине души она желала, чтобы Исаак был духом-хранителем. Просто наличие кого-то, кто защищал её, рядом давало ей чувство безопасности.

"Лина."

"Да?"

"Что бы со мной ни случилось, это неважно. Поэтому вам нужно как можно скорее уйти от Конвелла. Возьмите свою семью и друзей и бегите далеко."

По сути, Исаак говорил ей оставить его. Он думал, что будет ей обузой. Но Лина покачала головой:

"Нет… Исаак. Я не брошу вас…"

"Лина…"

"Я сбегу от своей судьбы, как вы и сказали… Но вы пойдёте со мной. Вы бежите со мной."

"Ты…"

"Не волнуйтесь…"

Лина выдавила улыбку, пытаясь успокоить Исаака.

"Я не буду просто сидеть сложа руки и позволять судьбе управлять мной…"

---

На следующий вечер Лина приняла приглашение Конвелла на ужин.

"Добро пожаловать, Лина."

Конвелл, надменно сидящий, помахал рукой Лине. Лина поклонилась в знак приветствия и села за стол.

"Одежда красит человека, и это платье вам очень идёт. Как вам? Нравится мой подарок?"

"…Да. Спасибо."

Лина была одета в чёрное платье, подаренное ей Конвеллом. Платье, обнажающее её стройные плечи, делало её изящной и вызывало инстинкт защиты у любого, кто её видел.

"Я слышал, вы до сих пор мало едите."

"…У меня просто нет аппетита."

"Тск. Так дело не пойдёт. Вы уже слишком худы. Доешьте всю еду сегодня. Тогда я позволю вам увидеть ваших друзей."

"Правда…?"

"Конечно. Клянусь именем маркиза."

Конвелл ухмыльнулся Лине. Лина нашла его улыбку леденящей, но не показала этого. Да. Ради безопасности своей семьи и друзей она могла вытерпеть это.

"Теперь принесите еду."

С хлопком Конвелла начался званый ужин. Блюда, о которых Лина, будучи из деревни, никогда не слышала и не видела, подавались одно за другим. Она понятия не имела, как их есть, но Лина старательно пользовалась ножом и вилкой. Думая о встрече с друзьями, она справилась с этим.

"Вам понравилась еда?"

"Да…"

"Дайте мне знать, если захотите ещё. В деревне вы, вероятно, ничего подобного не ели."

Честно говоря, она даже не могла понять вкус. Блюда были приготовлены из роскошных и высококачественных ингредиентов, но они не вызывали никаких эмоций у Лины. Она просто молча продолжала есть, отвечая на монолог Конвелла.

Через некоторое время…

"Теперь остался только десерт. Как вам еда?"

"…Было вкусно."

Её желудок чувствовал себя неважно. Лина обычно ела мало, и принуждение себя к еде вызвало у неё тошноту. Но если это означало, что она сможет увидеть своих друзей…

Слуга подошёл и поставил десерт перед Линой.

"…А?"

На тарелке с десертом не было сладкого угощения… но грязная записка, покрытая грязью и перьями. Было трудно разобрать, но это было определённо…

"Я сдержал своё обещание, Лина."

"…А?"

Конвелл вытер рот салфеткой, казалось, довольный едой. Затем он ухмыльнулся и спросил Лину:

"Как вам? Вам понравились 'ваши друзья'?"

"…?!?"

Только после того, как Лина услышала сарказм Конвелла, она поняла. Блюда, которые она только что съела… это были…

Лина не смогла сдержаться и вырвала. Она опорожнила всё содержимое своего желудка. Она рвала снова и снова. Если бы могла, она хотела бы извергнуть этот ужасный кошмар.

Но сколько бы она ни рвала, она не могла проснуться. По щекам текли слёзы.

"Ах… Ро, Роти… Мики…"

Пожалуйста…

Скажи мне, что это ложь.

"Почему… почему вы это сделали…? Почему…?"

"Почему? Чтобы показать пример."

Конвелл поднял записку с тарелки Лины.

"Ты, ты делала кое-что исподтишка за моей спиной, не так ли? Ты сказала своему другу попросить помощи у своего отца, не так ли? Попросить помощи у Императора."

Только тогда Лина поняла. Эта записка была тем, что она просила Роти доставить. Её попытка обратиться за помощью извне была раскрыта.

"Хорошо, что Серхан вовремя это заметил, верно?"

"Да."

Маг Серхан, который молчал на протяжении всего ужина, вмешался. И то, что он сказал дальше, было шокирующим:

"И по приказу молодого господина я поджёг Лес Тиса."

"Вы… подожгли лес? Лес??"

"Да. Нельзя же, чтобы вы занимались ненужными вещами, верно?"

"Вы слишком жестоки…! Вам не нужно было заходить так далеко…!"

"Ха-ха. Слишком жестоко? Это всё твоя вина. Если бы ты просто послушно стала моей, ничего бы этого не случилось."

"Ах…"

За окном горел Лес Тиса. Рядом с ним горел её родной город, деревня Тис, где жил её отец. Охваченная отчаянием, Лина рухнула на пол, рыдая.

"Почему…"

Лина была в отчаянии. Всё, чего она хотела, это жить нормальной жизнью. Она просто хотела жить тихо…

"Всё… ушло…"

Её отец, её друзья… всё ушло. В своём отчаянии Лина подумала. Почему…? Почему они должны были умереть…?

И тут она поняла.

'Вот оно что…'

Это произошло потому, что она стала героем. Всё пошло наперекосяк, потому что её выбрали героем. Все они погибли, потому что её выбрали героем.

*Тук-тук.*

Её сердцебиение было громким. Сердце Лины дрожало. Как землетрясение, её сердце дрожало. И медленно оно разрушалось.

"Ах…"

Из глаз текли слёзы. То, что исходило из разбитого сердца Лины, было пепельным, как будто всё сгорело.

"А? Что с тобой?"

"Подождите… молодой господин… что-то не так."

Серхан, маг, первым заметил что-то необычное. То, что он увидел в Лине, было аномальным количеством магической силы, исходящей из её тела. Нет, что было более необычным, чем количество, так это её цвет.

Радужная магическая сила, доказательство героя, становилась чернильно-чёрной. Что-то портило её силу.

"Что, что происходит…?"

Изменение вскоре стало заметно и Конвеллу. Волосы Лины становились белыми.

"Ахх…"

*Тук-тук.*

Взгляд Лины поглощала темнота. Всё, что она могла слышать, был бесстрастный голос в её ушах.

[Бог Ада чувствует отчаяние в вашем сердце.]

-Нет…

Голос плача доносился откуда-то.

*Тук-тук.*

-Этого не может быть. Лина…

Это был голос, который искренне заботился о ней… но теперь… она не могла его слышать.

[Герой испорчен.]

*Тук-тук.*

[Бог Ада признаёт вас новым 'Владыкой Демонов*'.] (п.п. Вот так, два дебила, обрекли мир. Интересно, что случилось с двумя другими условиями, которые необходимы для становления владыкой демонов?)