Возникла небольшая суматоха, но союзное собрание прошло по плану.

“Сюда, пожалуйста”.

Нас провели в самую дальнюю комнату Восточной жемчужины.

Большой круглый стол и украшения из красной ткани с золотой вышивкой создавали экзотическую атмосферу, которая казалась странно знакомой.

'Это совершенно...’

С того момента, как я вошёл, я подумал, что это место - точная копия элитного китайского ресторана в реальности.

Даже меню закусок в студенческой столовой в прошлый раз вызывало ностальгию, как что-то из реального мира.

Это, должно быть, дело рук Со-Ра.

Думаю, это её вкус.

Мне удалось сесть рядом с Беллой в качестве её компаньона.

Хельга и Бланш стояли позади нас в качестве телохранителей.

Однако из-за предыдущего инцидента они обе были на взводе.

Они пристально смотрели на Патрика, как будто заключили соглашение.

Кстати, я занял место справа от Беллы, где изначально собирался сидеть Патрик.

Он попытался сесть слева от неё, но Бланш преградила ему путь, так что, похоже, он сдался.

В конце концов, он выбрал место рядом со мной.

“Хахаха… Сегодняшнее собрание профсоюза обещает быть интересным. Все будут шокированы, увидев здесь графа.”

Патрик произнёс это с оттенком сарказма.

Он был не совсем неправ.

Для меня это место ничем не отличалось от вражеской территории.

Когда подошло назначенное время, один за другим начали появляться главы Семи Звёзд.

Первым, кто появился, было знакомое лицо.

"Хо...? Почему здесь председатель?"

Это был Мондри Кремон, ректор университета.

Для него, как для главы семьи Кремон, было вполне естественно находиться здесь.

Белла ответила от моего имени.

” А, граф мой спутник."

"С принцессой?"

"Да."

Мондри, казалось, хотел что-то спросить, но быстро закрыл рот.

Прибывали другие главы Семи звёзд.

"Хахаха! Все, я здесь!”

В тот момент, когда вошёл человек в доспехах, комната, казалось, уменьшилась в размерах.

Эта комната была отнюдь не маленькой. Это была самая большая и лучшая комната, которую могла предложить Восточная жемчужина.

Но по сравнению с присутствием мужчины, который только что вошёл, комната казалась крошечной.

“Добро пожаловать, Леон”.

“Ммм! Принцесса, давно не виделись! Ох?! Потолок немного низкий!”

Великаном, как я и подозревал, был Леон Пейригурис.

Глава семьи Пейригурис, обладатель магии огня, главнокомандующий имперской армией и отец Марко, капитана королевской гвардии.

“Подожди… Дай мне пройти, Леон. Вход очень узкий.”

"Хм? Ты была позади меня? Я тебя не заметил, ты такая маленькая!”

“Ты просто слишком большой. Твой рост, твой голос, все это слишком...”

Девочка, спрятавшаяся за массивной фигурой Леона, открыла себя.

На вид ей было не больше десяти.

Одетая в чёрное платье с оборками, она была Лаурой Элсинк, главой семьи Элсинк.

В соответствии со своим титулом Ледяной ведьмы, её внешность не изменялась с течением времени.

Пока эти двое препирались и занимали свои места, вошёл ещё один мужчина.

Мужчина средних лет с растрёпанными волосами.

Он нахмурился, как только вошёл в комнату, его обведённые темными кругами глаза казались пустыми.

Благодаря его необычной внешности и поведению мне было легко его узнать.

“Давно не виделись, Колин”.

“...Да”.

Колин Ришузе едва ответил на приветствие Беллы и быстро занял своё место.

Он просто сел на ближайшее место и опустил голову на стол.

Должно быть, он заснул. Ему всегда не хватало сна.

“Ммм”.

Наконец, пришёл последний посетитель.

Пожилой мужчина с аккуратно причёсанными седыми волосами и бородой, одетый в безупречный серый костюм. Он кивнул Белле и занял своё место.

Оделл Рюмин. Воплощение благородства, его прибытие ознаменовало собой собрание всех глав Семи звёзд.

“Теперь, когда Оделл здесь, мы можем начать собрание профсоюза. Итак...”

“Принцесса”.

Беллу прервала девушка в чёрном, сидевшая напротив неё, Лаура Элсинк.

"Да. Продолжай, Лаура.”

"Я полагаю, что это встреча глав семи семей.… Если мои глаза меня не обманывают, кажется, здесь есть один лишний человек."

Лаура указала на человека, сидящего между Беллой и Патриком, — на меня.

Оделл, который поправлял очки, выглядел удивлённым.

“Может быть, это… Граф Руэлберта? Я почти не узнал вас из-за того, что вы похудели”.

“Принцесса, не могли бы вы объяснить, почему этот человек здесь?”

Спросила Лаура Беллу тихим, но отчётливым голосом.

И этот вопрос был не у неё одной.

"Ммм! Я тоже требую объяснений. Почему этот человек здесь? Это очень тревожит!"

Огромный генерал, сидевший рядом с ней, вмешался в разговор.

Не только им, но и всем в комнате было любопытно.

Почему здесь оказался глава Руэлберты?

И на их вопросы Белла ответила одним предложением.

”Он мой компаньон".

“А… Компаньон, говоришь?”

Лора подпёрла рукой подбородок и с весёлым видом переводила взгляд с Беллы на меня.

"Конечно, если это собрание союза для представителей семей, наличие одного или двух компаньонов не проблема. Но я хочу спросить принцессу не о том, зачем вы привели компаньона, а о том, почему вы привели с собой этого мужчину в качестве компаньона. Вы же не могли привести его, не зная, кто он такой, верно?”

Лаура Элсинк продемонстрировала свою враждебность.

Холод в её голосе, исходивший от такого маленького тела, был почти невероятным.

"Ха-ха-ха! Лаура, не дави на неё слишком сильно! Принцесса, должно быть, совершила ошибку! Раз уж мы об этом заговорили, почему бы тебе не передать руководство Семью звёздами нашей семье? Только скажи, и я, Леон, приду и помогу тебе в любое время!”

Леон громко рассмеялся.

Хотя он и предложил помощь, это было явным оскорблением.

Несмотря на насмешку, направленную на павших Иезикиль, выражение лица Беллы не изменилось.

Вместо этого она спокойно обратилась к ним.

“Вы, должно быть, удивляетесь, почему я взяла с собой графа Руэлберта в качестве компаньона”.

Она незаметно показала кольцо на своём пальце и заявила,

“Я, Белла Иезикиль, рекомендую семью Руэлберта в качестве нового члена Союза семи звёзд”.

“……!”

“А?!”

“Что?!”

“Что ты такое говоришь?!”

Ошеломляющее заявление Беллы потрясло всех присутствующих.

Даже Колин, который до этого спал, проснулся и задал ей вопрос.

“Ты серьёзно?.. Принцесса”.

"Да. Я серьёзно.

Когда Белла кивнула с серьёзным выражением лица, Леон встал.

"Ммм! Я не могу понять ход мыслей принцессы! Семь звёзд - это столпы, на которых держится Империя! Ты хочешь сказать, что передашь один из этих столпов Руэлберта?"

"Руэлберта также является выдающейся семьёй, которая возглавила эту нацию. Я считаю, что они вполне достойны присоединиться к Семи звёздам.… О, если это произойдёт, нам, возможно, придётся сменить название с Семи звёзд на Восемь звёзд.

“Принцесса! Вы думаете, мы примем такую софистику?”

“Принимаете вы это или нет, не имеет значения. Если вы не примете Руэлберта, я покину Семь звёзд.

“А?!”

На союзном собрании царил хаос ещё до его начала.

Тем временем я, виновник всего этого хаоса, просто пил чай и наблюдал.

Именно это мы с Беллой обсуждали по дороге сюда в карете.

Заявление Беллы о том, что Иезикиль примет Руэлберта в члены Семи звёзд, неизбежно столкнулось с противодействием.

И Белла планировала использовать их несогласие как причину для ухода из Семи звёзд.

Я предоставил Белле решать все так, как она считает нужным, но у меня не было намерения становиться членом Семи звёзд.

Они все равно никогда не приняли бы меня в члены Семи звёзд.

Моей целью было просто использовать Семь звёзд.

В этот момент Лаура повернулась и посмотрела на меня.

"Граф! Скажи нам ты. Ты действительно думаешь, что тебе здесь место?"

Судя по внешнему виду, Лаура Элсинк была похожа на ребёнка. Но внутри она была древней ведьмой.

“Мы точно знаем, что ты за человек. Поэтому будь честен. Какова истинная причина твоего пребывания здесь?”

Я не мог не восхищаться ею.

Лаура была не так уж неправа.

Она почувствовала, что у меня есть другой план.

Конечно, она совершенно не угадала.

Я посмотрел прямо на неё.

Как нежеланный злодей, каким я и был, я улыбнулся с ‘гордостью’.

"Да. Ты права. У меня есть своя причина быть здесь”.

“Я так и знала!..”

Воскликнула Лаура, как будто ожидала этого.

Остальные главы Семи звёзд тоже посмотрели на меня с презрением.

Только Белла смотрела на меня с озадаченным выражением лица.

Прости, Белла, но ничего не поделаешь.

То, что я собираюсь сказать, я не говорил даже ей.

"Я пришёл сюда, чтобы предупредить вас."

“Предупреждение, говоришь?

"Да."

Выражение лица Лауры исказилось.

Я говорил с ними так, словно был пророком.

“Эта нация скоро погрузится в великий хаос”.

“О, неужели...? И почему это так? Вы планируете погрузить эту страну в хаос?”

"Нет."

На саркастическое замечание Лауры я открыл скрытую правду.

“Герой появился”.