Он говорил искренне.

Он думал, что Аша может отказаться, сославшись на то, что армия Перваза еще не полностью готова.

Именно Аша была застигнута врасплох его реакцией.

— Ты бы радовалась… …

— Я бы не стал мстить только потому, что ты собиралась отказаться.

— Я боюсь не мести, я согласилась, потому что уже убедилась, что Ваше Высочество великодушен.

— Ахахаха! Не знал, что смогу пожинать плоды того, что посеял, таким образом.

Смех Карлайла был бодрым. Настолько, что она не могла не улыбнуться в ответ.

— Тогда давай сразимся великолепно и в этот раз.

Карлайл протянул руку Аше.

Аша крепко сжала его руку и подняла голову.

— Я буду должным образом исполнять роль надежной жены.

— Рад, что я однажды удачно женился.

Таким образом, союз между рыцарями Хейвена и армией Перваза был решен, и в Первазе закипела подготовка к экспедиции.

Поскольку готовиться к отъезду должны были не только армия, но и слуги, последовавшие за Карлайлом, казалось, что весь замок пришел в движение.

Аша, глядя вниз на эту сцену из окна третьего этажа замка, испустила долгий вздох.

«Значит, вот как происходит уход».

Ситуация на юге, о которой она услышала от Карлайла, была довольно серьезной, но он, похоже, совсем не нервничал.

Значит, он, вероятно, победит.

И как только его победа будет подтверждена, он вернется в Зиро, а не в Перваз, вернет себе позицию наследного принца и распакует там свой багаж.

«Разве леди Дюпре и леди Рафелт не говорили, что они соберут вещи и первыми отправятся в Зиро?»

Казалось, они закончили свои дела здесь, в Первазе.

Следующей ареной, вероятно, станут светские круги Зиро, и больше женщин, чем те две юные леди, могут выйти вперед, чтобы побороться за Карлайла, который даже развёлся с ней.

«Но победить Сесилию Дюпре будет трудно».

Аша улыбнулась и отошла от окна. Она медленно пошла и остановилась перед портретом, на котором были изображены она и Карлайл.

Картина, где они сидят, как высокомерные дворяне, в роскошных одеждах и украшениях, и картина, где они орудуют мечами, как адские гончие.

«Последние два года, кажется, пролетели, как те картины».

Дни, когда она играла роль неофициальной жены Карлайла, слушая несоответствующее обращение «Ваше Высочество», и дни, когда она сражалась с дикарями вместе с ним, промелькнули перед её глазами.

Это были долгие и в то же время короткие два года.

Два года — очень короткий срок в жизни, но Аша ожидала, что будет жить дальше, погребенная в тех воспоминаниях.

«Значит, я должна украсить финал как можно великолепнее. Чтобы не выглядеть слишком жалко… …»

Она крепко сжала рукоять меча на поясе.

Её пальцы проследили за словами, вырезанными на навершии: «Благословение Агилеса Аше».

— Поскольку Карлайла Эваристо здесь нет, Имперская армия Чад не кажется такой уж грозной.

— Стоит ли мне поблагодарить этого принца за то, что он оскорбил своего отца? Хахаха!

Союзные силы Южных Королевств подняли бокалы за продолжающиеся победы.

Они долгое время неустанно стремились захватить приграничные территории Империи Чад. Хотя они побеждали не всегда, они всегда считали себя победителями, потому что получали от Империи что-то даже в случае поражения.

Однако с тех пор, как двенадцать лет назад появился Карлайл, они не одержали ни одной победы.

Переговоры с требованием их отступления в обмен на цену также никогда не увенчивались успехом.

[Вы тихо отступите и пришлете сотню телег железной руды? Кто сказал, что вы отступаете? Вы побежите, моля о пощаде.]

Генерал Королевства Куино, сражавшийся в войне Каласко, не мог забыть слова Карлайла даже сейчас, когда тому было всего пятнадцать.

Поначалу они думали, что мальчишка просто высокомерно болтает, но всего через два месяца они бежали изо всех сил, лишь бы спасти свои жизни.

Это было самое унизительное поражение в его жизни.

— Теперь кажется, что та давняя обида наконец-то разрешается.

— Не только генерал, но и все собравшиеся здесь чувствуют то же самое. Разве нас этот парень не «имел» много раз?

Все согласились и снова чокнулись бокалами.

Тогда кто-то осторожно заговорил: «Но не лучше ли было бы на данном этапе договориться о договоре и вернуться? Если мы пойдем на север, имперские дворяне могут мобилизовать свои силы…»

Его опасение было обоснованным.

До сих пор их легкое продвижение было отчасти связано с тем, что имперской армии не хватало надлежащих командиров, а также с тем, что южная часть Империи состояла в основном из владений мелких дворян.

Если бы они двинулись на север, они неизбежно вмешались бы в крупные поместья главных дворян, и тогда эти рыцари со своими собственными дружинами не стояли бы в стороне.

Однако победоносное руководство Союзных сил еще не собиралось отступать.

— Мы будем в порядке до Параловы. Давайте просто продвинемся туда.

— Да, Паралова также является целью для юга, так что крупные дворяне будут колебаться до тех пор.

— Ну, какой дворянин отдаст свою армию, чтобы защитить чужую территорию? Хахаха!

Они были уверены в себе.

На самом деле, несмотря на пересечение границ Империи и готовность отступить в любой момент, Карлайл не появлялся даже после того, как они несколько раз захватывали базы имперской армии.

«Похоже, поговорка: "Карлайл, который сильно обижен на императора, сдерживается даже императрицей и не может выйти из Перваза", была действительно правдой».

— Тогда давайте перевезем ресурсы Патаса на юг и продвинемся к Паралове через Энглберд и Рунч.

— За это время из императорского двора могут прийти предложения о переговорах. Как нам представить наши условия?

— Королева Серенис предложила не только отменить 20-летнее освобождение от тарифов для Эльвении, но и выплатить более чем двойные военные репарации каждой стране в составе Союзных Наций.

Королева Серенис, спланировавшая эту войну, была полна решимости разграбить империю настолько, что скрежетала зубами.

Она без разбора конфисковывала не только склады замка, но и общие хранилища, и индивидуальные склады жителей территорий.

Этим военные репарации Королевства Албания и расходы, понесенные на сбор армии в этот раз, были почти покрыты.

— Эта война — наша победа, победа!

— Империя не будет прежней после этой войны. Может быть, могущественные дворяне объявят о своей независимости и разорвут её на части.

— Тогда больше нечего просить. Хахаха!

Они были убеждены в победе, которая была прямо перед их глазами.

Однако на следующий день в лагерь прибыл неожиданный гонец.

— Это беспорядок.

Карлайл, спустившийся в Патас, цокнул языком, оглядывая жалкое поле.

Как только он закончил переговоры с имперским гонцом, он как можно быстрее спустился на юг, но имперская армия не смогла долго продержаться и в конце концов сдала и Патас.

Беженцы, которых он встретил по пути вниз, приветствовали экспедицию Карлайла, но также выражали свое негодование тем, почему он пришел только сейчас. Их повседневная жизнь, на которую они работали всю жизнь, уже была разрушена, и даже если Карлайл победит, потребуется много времени, чтобы восстановить этот драгоценный мир.

— Ты собираешься атаковать прямо сейчас? — равнодушно спросила Аша.

— Как ты думаешь, что нам следует делать?

— Ты спрашиваешь о… методе Перваза?

На этот ответ Карлайл понял, что задал глупый вопрос, и криво улыбнулся.

— Перваз никогда не ждет «следующего раза».

— Потому что для нас не было «второго раза».

— Но они продолжают побеждать и наступать, так что всё стабильно. Разве нам не стоит сначала как следует обустроить наш лагерь?

— Наоборот, если на них напасть внезапно, они убегут, даже не сумев вытащить столбы казарм, которые они прочно вбили в землю. У нас есть много возможностей для выигрыша.

Карлайл кивнул и оглянулся.

Это правда, что все устали от быстрого спуска из Перваза, но все они отдыхали день в Ланче два дня назад.

Даже если бы они отдохнули еще день, их усталость не прошла бы, а враги, заметившие их, могли бы атаковать первыми.

Джайлз, который слушал их разговор со стороны, также задрожал и согласился с мнением Аши.

— Графиня Перваз права. Хотя мы спустились тайно, вопрос обнаружения экспедиции Вашего Высочества — лишь вопрос времени, поэтому я думаю, что пришло время для быстрой битвы.

— А как насчет усталости и морального духа нашей армии?

— Благодаря дню отдыха в Ланче усталость, накопленная во время марша на юг, несколько утихла. Моральный дух очень высок.

Даже в глазах Карлайла солдаты выглядели хорошо.

Хотя у него была способность поднимать моральный дух даже в отчаянных ситуациях, сейчас это казалось ненужным, так как они вскоре могли нанести прямой удар по врагу.

— Тогда давайте примем огненное мнение моей жены. Для них это будет как гром среди ясного неба.

— Превратив невинных людей в беженцев за одну ночь, они должны были быть готовы к наказанию.

Когда Аша крепче сжала кожаные перчатки и пробормотала это, бровь Джайлза дернулась, но никто этого не заметил.

— Хорошо! Давайте готовить строй! Пойдем послушаем крики этих ублюдков!

Когда Карлайл прокричал это, рыцари Ордена Хейвена и воины армии Перваза дружно закричали, готовя свои построения.

— Вперед с кавалерией! Силы Перваза следуют вплотную позади и наносят мощные удары! Они не сталкивались с таким оружием, как топоры или булавы. Пока они в хаосе, Орден Хейвена приберет остальное!

— Двигайтесь со скоростью, с которой мы сражались с племенем Играм! Не дайте им опомниться!

План атаки был утвержден.

Они были готовы к этому по опыту предыдущих сражений с племенем Играм.

Поскольку все знали, что это война за возвращение титула наследного принца Карлайла, их отношение к битве было другим.