— Но Его Превосходительству Аксису тоже пора перестать быть таким упрямым. Тц-тц.

Джайлз недовольно цокнул языком. Несмотря на то, что он дурно отзывался об их собственном правителе, гонец, похоже, ничуть не обиделся. Он даже улыбнулся в знак согласия со словами Джайлза.

— И всё же, благодаря сэру Рафелту, похоже, принц Дамиан окончательно принял бразды правления. Сначала герцог был в ярости и настаивал на присоединении к Южной Коалиции, но, кажется, он успокоился, услышав о результатах войны.

— Это естественно, что с возрастом люди становятся упрямее. Но к счастью, герцог Аксис, похоже, ещё не потерял хватку.

Джайлз покачал головой, размышляя о положении Княжества Кадор, которое было использовано Албанией и Королевством Палесо, несмотря на статус союзника.

«Если уж тебе суждено быть использованным, лучше оказаться на стороне победителя».

Он тоже использовал Княжество Кадор, но верил, что его предложение выгодно обеим сторонам.

— Принц Дамиан мечтает о другом будущем для Княжества, нежели герцог Аксис. Я уверен, что он выполнит обещание, которое дал нам тогда.

Гонец уставился на Джайлза, в его глазах смешались нетерпение и острота.

— Конечно. Как только Его Высочество Карлайл станет наследным принцем, я прослежу, чтобы наши отношения с Княжеством Кадор были пересмотрены на дружественной основе.

— Буду ждать этого. Принц Дамиан также приложил немало усилий, чтобы распространить ложные слухи, дабы не чувствовать себя неловко в присутствии представителей других королевств.

— Похоже на то. Он заставил всех поверить в абсурдный слух о том, что Его Высочество Карлайл никогда не спустится на Юг.

Джайлз знал, что королева Серенис жаждет отомстить Империи. Поэтому, подготовив всё необходимое, он использовал принца Княжества Кадор, чтобы зажечь фитиль. Он думал, что операция сработает, если не совершать крупных ошибок, но было правдой и то, что всё прошло гораздо гладче, чем он ожидал.

— Верно! В конце концов, именно благодаря принцу Дамиану война разразилась в южной части Империи, не так ли?

— Признаю. Благодаря ему некомпетентность Его Высочества Маттиаса была раскрыта, и по всей Империи стало известно, что Его Высочество Карлайл незаменим. Это именно та картина, которую я хотел видеть. Хахаха!

Джайлз счастливо рассмеялся. Карлайлу не обязательно было знать об этом. Ему просто нужно было восседать на своём сияющем троне и вести Империю к процветанию. Он хотел, чтобы Карлайл осознавал те трудности, через которые он прошел ради его восхождения на престол, но хотел, чтобы тот оставался в неведении относительно одного этого факта.

«Его Высочество наверняка почувствует вину».

Сесилия, казалось, верила, что Карлайл — бессердечный человек, но Джайлз знал истинную натуру Карлайла. Хотя это чувство было усилено Ашей, Карлайл изначально был человеком, который сочувствовал жителям разоренных войной регионов. Джайлз до сих пор ярко помнил, как Карлайл злился, оглядываясь на разрушения в зоне боевых действий. В то время Джайлз подумал, что Карлайл рожден быть Императором, но он не хотел, чтобы эта мысль выросла до такой степени, что стала бы препятствовать его восхождению на престол.

— Тогда… я хотел бы попросить вас дать мне «доказательство», которое я передам принцу Дамиану.

— Ах! Должно быть, я слишком много говорил. Вот, это документ с моей подписью. Я также приложил метод, с помощью которого принцу Дамиану будет легко взять под контроль герцогство.

— Спасибо! Я немедленно вернусь, так как Его Высочество будет ждать.

Гонец спрятал письмо Джайлза за пазуху и встал.

— Будьте осторожны. С этим пропуском вы легко покинете наш лагерь.

Джайлз дал ему пропуск и попрощался. Он смотрел в спину гонцу, пока тот быстро исчезал, и слегка кивнул, вдыхая прохладный ночной воздух.

«Скоро Дамиан Аксис станет хозяином Княжества Кадор».

В Княжестве Кадор трон унаследует тот, кто предан Карлайлу. Джайлз планировал использовать Княжество Кадор, чтобы расшатать южные королевства, а затем объединить их, как только Карлайл станет императором.

«Хорошо. С Княжеством Кадор покончено».

В этот момент он уже хотел расслабиться.

— Сэр Рафелт. Мне нужно услышать ваши объяснения.

Холодный голос Аши раздался у него за спиной. Он вздрогнул и быстро обернулся; Аша медленно выходила из казармы по соседству.

— О чём вы говорите?

Джайлз был удивлен внутренне, но притворился невозмутимым и высоко поднял подбородок. Выражение лица Аши было ужасающе твердым.

— Я подумала, что он подозрителен, поэтому следила за тем человеком. Но после того, как он встретился с вами, он зашел в казарму и… он сказал кое-что нелепое.

— Вы хотите сказать, что шпионили и подслушивали у моей казармы?

Джайлз раздраженно огрызнулся, но Аша призналась, не моргнув глазом:

— Да.

— Разве это не превышение ваших полномочий?

— Этот человек не был гражданином Империи, но утверждал, что прибыл с вашей территории. Разве я не должна была проявить подозрительность?

Джайлз был ещё более недоволен Ашей, которая и так была ему неприятна, и выкрикнул:

— Я разрешил ему! Вы должны понимать, как вы смеете шпионить за казармой союзника!

— Потому что нет закона, запрещающего предательство Его Высочества Карлайла.

— Что, что вы такое говорите? Как вы смеете…!

Глаза Джайлза, казалось, пылали огнем. Однако глаза Аши были ещё холоднее.

— Тогда объясните. Что вы намеренно начали войну в собственной стране… Я до сих пор не понимаю.

Её голос слегка дрожал от гнева.

— Его Высочество Карлайл знает? Нет, он должен знать. Как может тот, кто будет императором, совершить такое…!

— Заткнись!

Терпение Джайлза достигло предела. Он ненавидел в Аше всё. Она жила жизнью, где орудовала мечом и убивала людей, как мужчина, и не была должным образом обучена дворянскому этикету и манерам. То, что она никогда не опускала подбородок передо мной, перед которым все склоняются, и то, что она не только жена Карлайла, но и меняет его, было невыносимо. Нет, в тот момент, когда я узнал, что «инцидент», который Карлайл вызвал без моего разрешения, произошел из-за провокации Аши, я просто возненавидел её.

Джайлз стиснул зубы.

— Вы должны так сильно выставлять напоказ свою необразованность? Вы смеете судить о позиции Императора, позиции правления этой великой империей, как будто вы владычица Перваза?

Аша, которая скоро лишится статуса «кронпринцессы», не заслуживала уважения. Ему даже хотелось раскрыть то, что Карлайл пытался сохранить в тайне, и позволить Аше самой понять его истинную натуру.

— Нет закона, который говорит, что я не могу предать Его Высочество Карлайла? Ха! Можете ли вы говорить такие вещи, даже зная, что внутри этого?

Указав рукой на медальон Аши, она бессознательно схватилась за него. Он ярко улыбнулся и раскрыл секрет медальона:

— В драгоценном камне внутри этого медальона есть магическое заклинание, которое сообщает Его Высочеству местоположение владельца. Его Высочество думал, что именно вы та, кто предаст его!

— Что……?

Аша на мгновение лишилась дара речи.

[Внутри медальона этого ожерелья есть драгоценный камень. Это не что-то особенное, но однажды это спасет вашу жизнь.]

Разве он не говорил этого? Что это драгоценный камень, который спасет ей жизнь. Она хотела верить, что Джайлз лжет, но тот факт, что он знал о камне внутри ожерелья, не укладывался в голове.

Джайлз испытал садистское удовольствие, наблюдая, как лицо Аши застыло от удивления.

«Наконец-то я могу поставить эту высокомерную женщину на место!»

Казалось, гнев, который он сдерживал долгое время, наконец начал утихать. Он не остановился на достигнутом и продолжал изрыгать резкие слова:

— Его Высочество Карлайл никогда не доверял вам. Он лишь немного заботился о вас, потому что вы были той, кто изгнал варваров из Перваза, но вы стали высокомерной, даже не осознав этого……!

Звук его цокающего языка был таким же болезненным и горьким, как удар кнута. Однако Аша сглотнула слюну и взяла себя в руки.

«Чему ты удивляешься? Ты с самого начала этого контракта знала, что ты всего лишь незначительный человек для Его Высочества».

Так что было естественно, что он подозревал её. С его точки зрения, она была самым опасным союзником в случае предательства.

Аша сжала кулаки и задала резкий вопрос:

— Так вот почему я не должна быть разочарована в Его Высочестве за начало войны в своей стране?

— Как вы можете понять наше великое дело? Если Маттиас станет императором, эта страна пострадает гораздо больше, чем от этой войны!

— Это то, чего вы не знаете. И разве нет другого способа восстановить Его Высочество Карлайла? Я ожидала от вас большего, раз вас называют гением.

— Это, это…!

Джайлз был на грани взрыва от гнева.

— Сэр Рафелт? С кем вы разговариваете… Хм? Графиня Перваз?

Карлайл, который пришел найти Джайлза, с недоумением посмотрел на двух людей, пристально глядящих друг на друга.

— Что происходит?

— О, ничего, Ваше Высочество. Но что-то случилось? Вы покинули своё место во время банкета.

Джайлз попытался отвлечь его внимание, но Карлайл не клюнул на приманку. Выражение лица Аши было явно встревоженным.