Он сурово раскритиковал Джайлза за то, что тот сделал подобное, не поставив его в известность, но Лайонел и другие помощники, услышавшие всю историю, втайне встали на сторону Джайлза. Он не мог винить их за эти трудности.

«Да, я бы тоже хотел пойти по более быстрому пути. Быть на моей стороне нелегко».

Лайонел и остальные были рядом с ним с самого детства. Они не раз сталкивались с угрозами для жизни, и было много моментов, когда они находились на грани искушения и ловушек. Поэтому было понятно, что они хотели закончить эту борьбу как можно быстрее и эффективнее. Он понимал это. Но это был неверный путь. Всякий раз, когда он представлял, каким он должен был казаться Аше после выбора лёгкого пути, его сердце сжималось от боли.

Она была лордом, который, имея возможность наполнить свой голодный желудок на пиру и оставаться в роскошном особняке Карлайла, всё же хотел как можно скорее вернуться в Перваз.

[Тогда почему ты хочешь вернуться в Перваз так быстро?]

[Ну, потому что народ Перваза ждёт, когда я вернусь.]

Она сказала это так, словно это было самым очевидным делом в мире. В то время он совсем этого не понимал, но теперь, после двух лет в Первазе, он мог понять.

«Она та, кто знает ответственность правления».

Хотя сам Карлайл считал Ашу жёстким и негибким человеком, было ясно, что так могут думать лишь 1% дворян, являющихся гражданами империи. Остальные 99% людей посчитали бы Ашу здравомыслящим правителем.

— Ха-а-а……

Думая об этом, он невольно вздохнул. Карлайл открыл деревянную коробку и достал сигару.

«Я курю всё больше сигарет и сигар в последнее время».

Он знал это, но не мог сократить количество. Несмотря на то, что он выиграл войну и собирался восстановить титул наследного принца, его голова была забита проблемами, и, казалось, постоянно происходили досадные вещи. Самым неприятным было то, что как только Аша вернулась в Перваз, начали распространяться разговоры о его повторном браке.

[Ваше Высочество, вам уже двадцать семь. Вы должны поторопиться и заключить «достойный» брак!]

[Это верно. Вашему Высочеству нужен кто-то, с кем можно разделить работу. В этом смысле я осмелюсь порекомендовать…….]

Герцог Дюпре и Джайлз, конечно же, а также семьи дворян с дочерьми на выданье — все, казалось, были полны энтузиазма. Это было обсуждение, которое исключало желания тех женщин, а также желания самого Карлайла.

«Я даже ещё не разведен!»

Карлайл крепко сжал кончик сигары. Как и ожидалось, как только было принято решение о восстановлении, ему стало противно видеть тех, кто слетался ко мне, как стая диких кошек.

— Ху-у-у……

Дым, выдыхаемый Карлайлом, затуманил пространство вокруг него, словно туман.

«Когда я был в Первазе, всё было ясно и освежающе……».

После встречи с Ашей вещи, которые были заблокированы, казалось, текли плавно. Он думал, что это просто совпадение, но как только она ушла, старое чувство вернулось. В какой-то степени Аша заслуживала того, чтобы её называли его «счастливой синей птицей». Однако, похоже, об этом факте знал только Карлайл.

[Поистине счастье, что графиня Перваз вернулась без всяких проблем.]

Хотя Джайлз использовал нейтральные выражения, словно пряча своё истинное лицо, он не мог скрыть выражения облегчения. В прошлом он счёл бы, что Джайлз ведёт себя по-своему вежливо. Однако теперь каждое его слово, которое ничем не отличалось от выпроваживания Аши, лишь раздражало его.

«Я несколько раз говорил ему быть вежливым с графиней Перваз, но он не слушал. Это означало, что он уже тогда легкомысленно относился к моим приказам, но я не заметил……!»

Конечно, Джайлз был его учителем, стратегом, принёсшим ему множество побед, и его ближайшим помощником, который помогал ему изо всех сил до сих пор. Поскольку он был гением с рождения, у него был недостаток игнорирования других, но без него он бы уже несколько раз погиб. Но, может быть, это было потому, что они были так близки. Со временем он всё чаще проявлял признаки перехода черты.

«Неужели он думает, что может стать регентом, если выдаст свою дочь за меня……?»

В конце концов, говорили, что он также питал амбиции относительно высшей власти в Империи. То же самое было и с семьёй Дюпре.

[Я верю, что Ваше Высочество помните о верности семьи Дюпре. Я верю, что вы также знаете сердце Сесилии, которая сама отправилась в Перваз со слабым женским телом, чтобы помочь Вашему Высочеству.]

Те, кто поднимал тему «любви» Сесилии, были довольно романтичны.

«Графиня Перваз притворялась порочной, чтобы получить от меня деньги, но в конце концов она оказалась самым смиренным человеком».

Он знал. В течение всех тех дней с Ашей он был поражён, осознав, что в мире существуют такие люди. Сначала он думал, что она глупа, а со временем думал, что она достойна жалости, но в конце концов не мог не признать, что она удивительна.

— Проклятье……

Карлайл нервно зачесал волосы назад. В эти дни, о чём бы он ни думал, его мысли стекаются к Первазу и Аше.

[Это печально, но вы должны быть спокойны. Сейчас вам нужно сосредоточиться на том, что произойдёт в Зиро и Императорском дворце, а не на Первазе.]

Слова Лайонела вонзились ему в сердце. Это верно. Не то чтобы он не знал. Но Карлайл не мог понять, почему он чувствует себя таким неспокойным. Прежде чем он успел осознать, он по привычке закончил курить длинную сигару. Карлайл закрыл крышку коробки для сигар и цокнул языком, вытащив ещё одну. Его горло перехватило от курения одной за другой, но это было лучше, чем просто оставлять свой разум в покое.

— Я отомщу. Я отомщу, чего бы это ни стоило.

Вивиана, которая жила на втором этаже обычного дома на окраине города, сидела на своей кровати и бормотала про себя. Хотя император бросил её и она потеряла всё, что у неё было, она смогла избежать падения в ад благодаря деньгам, которые припрятала. Однако из-за сильного стресса у неё случился выкидыш вскоре после того, как её выгнали из дворца, и она чуть не умерла из-за потери крови. Она потеряла всё, но больше всего её ранил «ребёнок».

— Прости меня, мой бедный малыш, прости меня…

Это был ребёнок, которого она зачала от мужчины, которого даже не знала, ради корыстных целей. Однако с того дня, как она узнала, что внутри неё растёт другая жизнь, Вивиана почувствовала маленькое чувство счастья наедине с собой.

[Когда ты родишься, ты будешь жить такой жизнью, которой никто в мире не позавидует. Я буду очень сильно любить тебя, малыш.]

Родившись с поразительной красотой в бедной семье барона, Вивиана использовалась то тут, то там как единственное средство поднять семью. Она думала, что сможет исцелить своё собственное детство через ребёнка в своей утробе. Дав ребёнку жизнь, совершенно отличную от её собственной. Так что этот ребёнок был символом нового начала для её жизни. И сегодня был тот день, когда она должна была пойти в храм, чтобы получить «благословение на безопасные роды», если бы ничего не случилось.

Вивиана, которой снова напомнили о потерянном ребёнке, испытывала боль с того момента, как открывала глаза по утрам. Она скучала по ребёнку, который всё ещё хорошо рос бы, если бы не Беатрис…

— Беатрис Эваристо, я никогда тебя не прощу.

Золотые глаза Вивианы, наполненные слезами, были полны яда. Ей больше нечего было терять. Она не только лишилась благосклонности императора, богатства и чести, которые прилагались к этому, но и крупно поссорилась с бароном Пейтоном, обвинив его в случившемся, и разорвала их отношения отца и дочери. Слухи распространились по всем светским кругам, она была опозорена, а её тело пострадало из-за выкидыша. Всё, что у неё осталось, — это месть.

— Я должна найти слабость Беатрис, во что бы то ни стало.

Вивиана обняла свои колени и грызла ногти, размышляя. Может быть, это глупо — выступать против императрицы с такой огромной властью, но она чувствовала, что сойдёт с ума, если ничего не сделает. Нет, может быть, она уже сумасшедшая. Может быть, это потому, что она была доведена до края, но её голова, которая обычно плохо работала, вращалась удивительно быстро.

«Странно, что я единственная, кто знает, что Его Величество Император бесплоден».

Почему Беатрис вдруг почувствовала что-то странное в отношении императора? И почему она хранила факт бесплодия императора при себе?

«Ты держала рот на замке ради гордости Его Величества? Ради квалификации императрицы? Ты шутишь надо мной».

Вивиана стиснула зубы. Если бы она действительно серьёзно отнеслась к этому факту, разве она не должна была рассказать ему как можно скорее и лечить императора? То есть, если она действительно думала, что «рождение наследника императора — это благословение для императорской семьи».

«Должна быть какая-то связь между бесплодием Его Величества и императрицей!»

Вивиана чувствовала это инстинктивно. Однако найти доказательства этому будет непросто. Это было давно, и всё закончилось. Более того, для расследования чего-либо нужны деньги, а её финансовое положение на данный момент было не очень хорошим.

«Оружие, которое я могу использовать……».

Было кое-что, что она долгое время очень эффективно использовала.