Стать Священной Империей означало, что Император станет ниже Папы по рангу, а императорская семья будет вынуждена жить, завися от милости Папы и низшего духовенства. В глазах Императора это было равносильно уничтожению императорского рода. Тот факт, что Императрица планировала это, зная о последствиях, означал, что она либо была глубоко религиозной, либо ей пообещали нечто невероятное взамен.

— Прошу прощения, но это ещё не всё.

— Что? Ты хочешь сказать, есть что-то ещё? Ты, должно быть, шутишь.

— Смотря как на это посмотреть, может быть даже хуже.

Ожидая, что отец придет в гораздо большее возбуждение, Карлайл передал информацию, которую дала ему Вивиана.

— Императрица вступила в сговор с императорским врачом, чтобы долгое время подмешивать Вашему Величеству препараты от бесплодия. Вот почему вы бесплодны.

Глаза Императора расширились. На этот раз его руки задрожали ещё до того, как он успел проверить доказательства.

— Это смешно… Нет, этого не может быть… Ах…

Неоконченные фразы вырывались из уст Императора. Карлайл прикусил язык, чтобы подлить масла в огонь его гнева.

— Она, должно быть, пыталась предотвратить рождение другого императорского сына, который мог бы составить конкуренцию Маттиасу. И всё это время притворялась такой доброй и сострадательной.

— Я убью эту суку! Я не прощу ей этого!

Как и ожидалось, Император пришёл в ярость ещё большую, чем когда узнал о плане создания Священной Империи. Он был так взбешен, что Карлайл слегка забеспокоился, не лишится ли тот рассудка.

«Он злится больше из-за того, что его прищемили в интимном плане… Я так и знал, но отец… невероятно тщеславен».

Карлайлу хотелось открыто покачать головой, но он сдержался. И он решил отдать должное Вивиане, которая рискнула всем, чтобы украсть эту информацию.

— Именно Её Величество Императрица отправила к барону Пейтону мужчину, который выглядел точь-в-точь как Ваше Величество. Не сумев зачать ребенка после многих попыток, леди Вивиана попалась в её ловушку.

Рот Императора открылся так широко, как только мог.

— Ви, Ви, Вивиана…! Угх!

Он закричал от ярости. Вивиана, которую он изгнал, была всего лишь слабой и жалкой женщиной, павшей жертвой козней змееподобной Императрицы! Он был близок к тому, чтобы упасть в обморок от этого факта.

— Нужно готовить палача! Я не оставлю это просто так! Эй…!

Когда Император поднялся, словно собираясь прямо сейчас устроить кровавую баню, Карлайл остановил его.

— Пожалуйста, подождите минуту, Отец!

— Отпусти меня! Ты думаешь, я могу просто стоять и смотреть на это?!

— Конечно, нет! Но всему своё время.

— Время?

Карлайл кивнул.

— Если вы будете действовать в гневе, правительство сочтёт Ваше Величество тираном.

— Тогда что мне делать?!

— Вы должны отсекать конечности Императрицы одну за другой.

— Верно! Обезглавить её сразу — слишком милосердное решение! Наказание в виде отсечения конечностей по очереди, а в конце — шеи…!

Карлайлу показалось, что он сейчас схватится за голову.

— Я не это имел в виду. Я имею в виду, что вы должны подорвать власть Императрицы. В конце концов, вы можете отсечь ей голову, но как бы то ни было…

Он удержал отца, который был готов метаться, как ужаленный пчелой конь, и шаг за шагом объяснил, что тому нужно сделать дальше.

— Скоро, устройте обед или что-то в этом роде, и без всякого предупреждения объявите о моём восстановлении в правах и изгнании Императрицы в отдаленное место. В тот день мы разоблачим заговор Императрицы.

— ……А потом?

— Вы должны найти причастных и наказать их. Важно не дать Императрице времени на подготовку.

— Беатрис в центре всего этого?

— Сообщается, что Императрица и храм вступили в сговор, но в любом случае именно Императрица может двигать дворянами. Если Императрица начнет склонять дворян на свою сторону для формирования общественного мнения, станет сложнее.

На самом деле для Карлайла важнее было то, чтобы его собственное восстановление шло в приоритете. Если бы вопрос Беатрис вышел на первый план, его возвращение наверняка откладывалось бы день за днём.

— Если моё восстановление произойдет одновременно, я также смогу помочь вам, Отец, раскрыть коррупцию Императрицы. Я уверен, что смогу быть вам полезен.

Карлайл польстил себе, притворяясь верным подданным.

— Понимаю. Но я больше не могу ждать, так что скоро назначу повод. Будь тоже готов.

— Я уже готов. Просто дайте мне сигнал, когда будете готовы.

Император выглядел разочарованным тем, что не мог немедленно утолить свой гнев, но решил последовать словам Карлайла, так как не хотел прослыть «безумным тираном».

— Ху…… Дворец скоро перевернётся с ног на голову.

Шаги Карлайла были лёгкими, когда он покидал дворец Солей, скрываясь в темноте.

«Если я сам разберусь с Императрицей, вокруг меня будет много шума. Лучше позволить отцу сделать это таким образом».

Возможно, всё вокруг него будет очищено ещё до того, как он успеет вернуть себе статус наследного принца. Он вернулся в свои покои, с нетерпением ожидая грядущего дня.

— Лето уже заканчивается.

— Верно. Похоже, в этом году будет хороший урожай. Думаешь, будет ещё один праздник урожая?

Двое солдат, патрулировавших стены замка Перваз, сглотнули слюну, вспоминая еду и напитки, которые были на прошлогоднем празднике урожая. Они впервые в жизни наелись досыта. И впервые так много смеялись. Двое мужчин поделились счастливым воспоминанием и молча улыбнулись друг другу. Именно в этот момент они остановились перед странным рисунком.

— Эй? Что это?

— А? Что именно?

Один из них указал на заблокированный путь в конце коридора, окутанный тенями.

— Там. Неужели не видишь?

— А? Это не просто плесень?

— Разве плесень растёт только там, когда всё остальное в порядке?

Солдат, почувствовавший неладное, прищурился и направился к концу коридора, чтобы рассмотреть всё поближе.

— Что это… Похоже на узор.

В том месте, куда редко падал человеческий взгляд, был нарисован круглый узор размером примерно с человеческий рост. Он был черным, как уголь, но довольно замысловатым и вызывал жуткое чувство.

— Он был здесь изначально?

— Нет. Его не было, когда я приходил раньше.

— Что это такое?

Двое мужчин продолжали наклонять головы перед узором. Затем, внезапно, свет начал просачиваться из краев рисунка.

— Эй? Ч-что это!

— Эй! Мы должны сказать лорду!

Жуткое, зловещее чувство пробежало по их спинам. Двое развернулись и побежали. Однако двое других солдат, патрулировавших с противоположной стороны, тоже в спешке бежали к ним.

— Эй! Тут что-то странное! Тут огромный рисунок…!

— Что? И там тоже?

— И там тоже, говоришь? Значит, с той стороны тоже есть?

Лица встретившихся солдат побледнели. И, словно в дополнение к их тревоге, по твердой земле замка прошла слабая вибрация.

— Н-нам нужно сказать лорду!

Все они бросились на первый этаж. Хотя они не знали, что это за черный узор, они чувствовали его интуитивно, имея опыт долгой войны.

«Что-то ужасное приближается! Это точно что-то ужасное!»

Мурашки побежали по шее, а ладони вспотели.

— Лорд! Случилось страшное! Лорд!

— Что происходит!

Аша, получавшая ежедневный отчет от Декера, инстинктивно схватилась за рукоять меча, увидев бегущих к ней солдат с бледными лицами. Поскольку она приказала быть готовыми к боевой ситуации, она весь день была в легких доспехах и выглядела так, будто собиралась выйти наружу и перерезать врагам глотки.

— По всему замку нарисованы странные узоры!

— Из того узора исходил свет! Я не ошибся! Этот парень тоже видел!

— Узор?

Это был тот момент, когда Аша спросила.

— Кьяааах!

Раздался ужасающий звериный рык, от которого волосы на всем теле встали дыбом. И это в замке.

— Тревога! Готовьтесь к битве! Враг в замке!

Аша немедленно выбежала из кабинета.

— Кьяааах!

— Это монстр! Монстр в замке…!

— Это дикари!

Дикари и монстры, которые, как они думали, придут снаружи, вырывались из каждого угла замка Перваз.

— Какого черта… здесь происходит!

Декер, последовавший за ней, воскликнул в изумлении. Аша тоже не понимала ситуации. Однако, вспоминая узор, из которого, как говорили, исходил свет, на ум пришло одно предположение.

— Кажется, узор, о котором говорили стражники, был магическим кругом!

— Магический круг? Почему такая штука в нашем замке?

— Не знаю. Но сейчас это не важно.

Аша туго завязала волосы, достала с пояса маленький рог и резко дунула в него.

Пуууу!

На этот звук глаза монстров и дикарей разом устремились на Ашу.

— Если вы вошли на эту территорию, вы должны сначала поприветствовать её хозяйку, ублюдки!

Лорд Перваза, отчитавшая незваных гостей, бросилась вперёд, чтобы исполнить свой долг. При виде неё солдаты Перваза и люди в замке быстро пришли в себя.

— Сражаемся! Защитим лорда!

— Берите оружие! Женщин и детей — в укрытие!

Жители Перваза привыкли к войне. Они не знали, что им придется столкнуться с врагом внутри замка, но необходимость сражаться в отчаянии была прежней. После короткого замешательства от внезапной атаки каждый быстро занял свое место. Вскоре звон металла и рычание монстров смешались. Началась еще одна ужасающая битва.