В тот момент, когда Карлайл получил донесение Лайонела, он почувствовал, как его сердце остановилось. Это был удар сильнее, чем когда он услышал новость о смерти императора.

Лайонел, заметивший, что его настроение испортилось, понизил голос и попытался успокоить Карлайла:

— Это прискорбно, но сейчас не время заботиться о Первазе, Ваше Высочество! Шансы на победу высоки, если мы ударим, пока сторона Императрицы ещё в замешательстве!

Ему не нужно было ничего объяснять. Зиро теперь был бомбой с зажжённым фитилём. Дворяне, поддерживавшие Карлайла, напряжённо готовились к дню решающей битвы. Почему он не понимал, что судьбы многих людей и судьба этой империи лежат на его плечах?

— Я отправлю подкрепление виконту Диббенхэму, который находится недалеко от Перваза. Ваше Высочество, пожалуйста, сосредоточьтесь на атаке Императорского дворца.

Карлайл сжал зубы. Лайонел был прав. Сейчас было время направить всю энергию на эту задачу. Он сжал дрожащие кулаки и спросил:

— Откуда была совершена атака?

— Говорят, что напали дикари и демоны из Заброшенных земель, но кое-что странно. Повреждения замка Перваз гораздо серьёзнее, чем где-либо ещё…

Выражение лица Карлайла исчезло.

— Замка? Вы хотите сказать, что повреждения внутри замка оказались серьёзными?

— В письме говорится именно об этом, но точно не установлено.

— Ты думаешь, это совпадение?

— Нет. Думаю, это дело рук наших противников.

Лайонел тоже это понимал. Перваз, должно быть, перевернули вверх дном, потому что это было укрытие Карлайла.

«Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Графиня Перваз и барон Донован как-нибудь их остановят».

Разве не они защищали Перваз даже во время 28-летней войны с племенем Люре и последующего вторжения племени Играм? Конечно, ущерб Первазу будет огромным, но сейчас он обязан был сначала захватить Императорский дворец.

Однако Карлайл, который, казалось, стискивал зубы и подавлял свой гнев, отдал неожиданный приказ:

— Немедленно отправляйтесь в Перваз. Завершите все приготовления к сегодняшнему дню!

— Что? Вы направляетесь в Перваз прямо сейчас?

— С каких пор ты начал переспрашивать меня дважды, Лайонел?

Лайонел вздрогнул от того, как Карлайл посмотрел на него. Он был в шаге от взрыва.

«Но почему?..»

Он мог злиться из-за того, что сторона Императрицы ударила по Первазу. Но если так, он должен остаться в Зиро и готовиться к контратаке, зачем ехать в Перваз? И так внезапно. Лайонелу тоже было жаль слышать, что Перваз атакован, но и положение Карлайла было не лучшим. Однако он не мог спросить об этом Карлайла, который, казалось, был готов прямо сейчас убить пару человек.

— ……Да, я понимаю.

Карлайл даже не оглянулся на простёртого ниц Лайонела и выбежал из кабинета. Лайонел немного испугался, что тот мог сойти с ума от гнева.

Получив весть от неё о том, что Император зовёт его и чувствует себя неважно, Габриэль решил использовать метод, которым он убивал шпионов во дворце Императрицы. К счастью, следующий день был понедельником, и он был ведущим понедельничной молитвы Императора.

[Я начну сегодняшнюю молитву, Ваше Величество.]

[А, Верховный жрец! У меня тоже к тебе много вопросов.]

Император посмотрел на Габриэля подозрительными глазами и крикнул. Однако Габриэль без малейшего колебания одарил его доброй улыбкой.

[Я отвечу на всё, о чём бы Ваше Величество ни спросило. Но перед этим, кажется, вы всё ещё не отошли от похмелья, позвольте мне сначала даровать вам благословение бодрости?]

[Да, прошу.]

Габриэль положил руку на голову Императора под предлогом благословения. Это было роковой ошибкой Императора.

{Room Atika Gellerop.}

Несмотря на то, что он пробормотал странные слова, Император не посмотрел на Габриэля и не спросил, что тот говорит. Чёрная энергия заструилась из руки Габриэля, и Император, склонивший под ней голову, оказался во власти худшего заклинания чёрной магии.

[Кендрик Феликс Лейла Бондель Эваристо. Ты умрёшь сегодня в 11:24 утра.]

Даже услышав слова, оскорбляющие его, Император сохранил пустое выражение лица и не разозлился. Его золотые глаза помутнели. Спустя некоторое время, когда Император пришёл в себя, Габриэль прочёл молитву, как обычно. Император, утративший воспоминания о недавнем коротком промежутке времени, подумал, что просто задремал, и не нашёл ситуацию странной, а также не вспомнил, что хотел допросить Габриэля.

А в 11:24 утра, готовясь к обеду, он внезапно схватился за грудь, рухнул и скончался.

— Благодаря Верховному жрецу мы предотвратили великую опасность. Нет, мы не только предотвратили опасность, но теперь, когда всё встало на свои места… …

Беатрис посмотрела на Габриэля с благожелательной улыбкой.

— Скажи мне. Чего ты хочешь? Я хотела бы одарить Верховного жреца великой наградой.

Однако Габриэль покачал головой.

— Построение Царства Божьего. Я лишь прошу сдержать это обещание, я делал это не ради личной выгоды.

— Как ты можешь… Верховный жрец — истинный слуга Божий, архангел, посланный Либато, чтобы спасти эту павшую землю!

— Нет причин восхвалять меня за выполнение своего долга. Конечно, я не хочу неверно истолковать слова Вашего Величества. Благодарю.

Даже совершив ужасное деяние — убийство Императора и передачу Беатрис и Маттиасу высшей власти в империи, Габриэль смиренно склонил голову. Беатрис улыбнулась ещё довольнее, а затем спросила, словно только что что-то вспомнив:

— О, кстати, как ты начал войну в Первазе? И это так идеально совпало.

— А…

Как только зашла речь о Первазе, улыбка Габриэля застыла, а затем расслабилась.

— Я не знал, что всё так обернётся. Я просто… у меня было предчувствие, что сегодня за обедом что-то случится, и я собирался вывести Его Высочество Карлайла из равновесия новостью об атаке на Перваз, хорошей или плохой.

Именно так всё и вышло. Казалось очевидным, что что-то будет в пользу Карлайла, поэтому он хотел внести сумятицу. Но он понятия не имел, что Карлайл немедленно помчится в Перваз. Хотя, возможно, это был лучший исход, Габриэль счёл это в некотором роде неприятным. В тот момент, когда он услышал новость о том, что Карлайл поспешно уехал в Перваз, перед глазами всплыл образ его и Аши вместе.

«Там всё ещё остались вещи и собственность Его Высочества Карлайла……. Так что это всё, за чем он поехал. Не из-за графини Перваз…….»

Даже если Карлайл помчался туда, потому что беспокоился об Аше, это было не то, что он счёл бы оскорбительным. Однако он не хотел воображать, что человек, которого он ненавидел больше всего, и человек, который ему нравился больше всего, связаны особыми отношениями.