Карлайл Эваристо никогда не был человеком, который склоняет голову.

Услышав от Габриэля, что Карлайл поднимет восстание, Аша не особо удивилась. Она прекрасно знала, что Карлайл скорее умрёт в бою, чем подчинится Беатрис или Маттиасу.

Но сейчас этот человек просит у неё прощения. Что-то было совершенно не так.

— Ваше Высочество. Я не совсем понимаю, о чём вы говорите…

— Полагаю, я был слишком расплывчат. Основа извинения — начать с признания своих ошибок.

Нет, Аша говорила совсем не об этом. Однако Карлайл, который уже твёрдо решил, что «должен извиниться, даже если придётся умолять», в любом случае сначала собирался покаяться.

— Я прошу прощения за то, что с самого начала игнорировал и оскорблял тебя. Я говорил вещи вроде того, что народ Перваза — мусор… Поздно, но я искренне прошу прощения.

— Это то, за что вы действительно должны извиниться.

Аша, которая пыталась остановить Карлайла, признала это с серьёзным лицом.

— Теперь я знаю, что люди Перваза — не те, кто заслуживает подобных слов. Они храбрые, верные и добрые люди.

Аша решительно кивнула в ответ на эти слова. Это был редкий случай, когда она согласилась с тем, что вышло из уст Карлайла.

— Я также прошу прощения за то, что не смог управлять своими подчинёнными и контролировать их. Особенно сэра Джайлза Рафельта.

Аша сжала зубы, вспомнив последний раз, когда она виделась с Джайлзом.

— У него блестящий ум, но он также слишком высокомерен. Я знал это, но он был очень предан мне и много раз спасал мне жизнь, поэтому я отступал.

— Понимаю.

— Но, если оправдываться, я не знал, что он планирует начать войну на Юге. Клянусь.

— Что? То есть вы хотите сказать, что сэр Рафельт действовал в одиночку?

Аша отреагировала резко, как и ожидалось. Карлайл глубоко вздохнул и ответил:

— Если сказать, что это было односторонне… были те, кто помогал напрямую, и те, кто закрывал глаза и помогал. И хотя я знал обо всём этом, я не могу бросить его и его сообщников… Полагаю, я часть той же группы.

Если бы он бросил их, вокруг Карлайла никого бы не осталось. В конце концов, большинство из них втайне верили, что план Джайлза сработает.

— Теперь, когда я думаю об этом, всё это были лишь оправдания. Прости меня.

Аша начала запутываться, слыша, как Карлайл столько раз извиняется. Она начала задаваться вопросом, действительно ли этот человек — тот самый Карлайл. Однако его извинения на этом не закончились.

— А после начала войны, в которой погибли даже мои собственные люди, я потерял шанс на восстановление на троне, после того как меня подставила императрица. Прости меня и за это.

— Я слышала, что Его Величество император скончался. Что случилось?

— Мой отец внезапно умер утром того дня, когда должно было быть принято решение о моём восстановлении. Семья сказала, что это была «внезапная смерть по неизвестной причине», но мы ведь не дураки, верно?

Глаза Аши стали холодными при словах Карлайла, намекающих на убийство.

— Когда это было…?

Карлайл отчётливо помнил дату, когда должно было быть объявлено о его восстановлении.

— 5 сентября.

— Это был день после того, как я упала. Они… они действительно выпустили варваров в Первазе только для того, чтобы запутать вас…!

Она была так зла, что было слышно, как скрежещут её зубы.

— Графиня…?

— Я знаю, кто выпустил варваров и монстров в Первазе.

— Вероятно, это была вдовствующая императрица…

— Это верховный жрец Габриэль.

Голос Аши был твёрд.

— Верховный жрец? Как вы можете быть уверены?

Карлайл был удивлён, что человек, находившийся без сознания до вчерашнего дня, смог указать виновника инцидента в Первазе, как только очнулся. Однако Аша не могла сомневаться.

— Потому что вчера он проболтался передо мной.

— Что?

Аша постепенно приходила в сознание со вчерашнего утра. Это произошло благодаря какой-то силе, которую постоянно вливали в неё, и её собственной силе воли.

— Даже находясь в полузабытьи, я слышала все звуки вокруг, когда вы входили в комнату с верховным жрецом.

— Вы хотите сказать, что верховный жрец не знал, что вы в таком состоянии, и разговаривал сам с собой?

— Да. Он оказался гораздо более безумным, чем я думала.

Аша вспомнила, как он шептал ей на ухо «рядом со мной», и смахнула мурашки с шеи.

— Не знаю, как ему это удалось, но план превращения империи Чад в Священную империю, похоже, исходил от верховного жреца Габриэля.

— Этот парень точно не из тех, кем можно управлять как марионеткой.

— Марионетки — это скорее Её Величество вдовствующая императрица или Его Высочество Маттиас.

Аша почувствовала высокомерие в голосе Габриэля, превосходящее высокомерие королевских особ, когда он шептал секреты, думая, что она спит. Это был тон человека, убеждённого, что он единственный, кого избрал Бог.

— Кажется, он питает ко мне какую-то привязанность, так что я думаю, что могу использовать это для контратаки.

Аша рассказала Карлайлу всё, что сказал ей Габриэль. Она считала Габриэля фанатиком, впавшим в чувство избранности, но лицо Карлайла побледнело.

«Этот ублюдок, верховный жрец, забыл отрывок из писания, который гласит, что нельзя желать жены другого человека?»

Если бы не тот факт, что он извинялся перед Ашей, сейчас из его рта лились бы самые вульгарные проклятия, выученные на поле боя. Он был уверен в этом, потому что сам был мужчиной. Габриэль видел в Аше женщину. Однако ему пришла в голову мысль, что даже сам Габриэль может этого не осознавать.

«Тот человек, вероятно, не имел нормальных человеческих отношений».

Поскольку он сам осознал это поздно, это могло быть верно и для него. Тот факт, что он не проявлял похоть к спящей Аше, а продолжал говорить о Боге, был доказательством этого. Однако, помимо того, что это было раздражающе, удивительным был тот факт, что Габриэль, явно считавший других существ насекомыми, был привлечён к Аше.

«Видя, как он влюбился в графиню, встретив её всего пару раз, у него должен быть хороший глаз на людей».

Карлайл, который собирался горько признать правоту Габриэля, вскоре покачал головой, увидев Ашу, пылающую жаждой мести. Было похвально, что он понял, что Аша — скрытая жемчужина. Однако тот факт, что он не знал, что она любит Перваз больше собственной жизни и ценит праведность выше всего остального, означал, что Габриэль судил об Аше только по своим собственным стандартам.

«Какой идиот, пытается тронуть Перваз, говоря, что хочет заполучить Ашу».

Карлайл цокнул языком и стал слушать план Аши. Она казалась решительно настроенной покончить с Габриэлем и Беатрис самостоятельно, её глаза сияли холодным светом.

— Аша!

— А, Декер.

Прошло три дня с тех пор, как Аша встала с постели, и сегодня был наконец тот день, когда она могла видеть других людей. До этого Карлайл строго приказал ей оставаться в постели. Декер, который первым пришёл навестить её, прослезился, увидев Ашу, сидящую в кресле, укрытую одеялом, похожую на болезненную юную дворянку.

— Это моя вина! Я должен был оставаться рядом с вами…

Аша, которая уже слышала извинения от Карлайла накануне, начала уставать от слов «это моя вина».

— Не говори чепухи, Декер. Если бы ты остался, мы могли бы оба погибнуть.

— Я должен был зарубить того ублюдка…

— Хватит! Давай не будем винить себя за то, что произошло в прошлом. В то время мы сделали всё, что могли.

Аша остановила Декера, который обвинял себя. Не Декер должен был чувствовать вину.

— Мы не должны винить себя, Декер. Мы должны думать о мести. Они продолжают принимать нас как должное, потому что мы вежливы…

Глаза Аши опасно блеснули.

— Мы должны показать всем, что Перваз полон бешеных псов. Мы должны сделать так, чтобы они больше никогда не думали о том, чтобы снова сделать Перваз козлом отпущения.

Теперь, когда она знала, кто, что и почему сделал, больше не нужно было медлить. Если бы Карлайл снова попытался остановить её, используя всякие оправдания, у неё бы хватило духу даже предать его. В конце концов, отомстить за бесчисленных людей Перваза, потерявших свои жизни из-за варваров, было гораздо важнее, чем хранить безответную любовь к Карлайлу.

— Мы присоединимся к восстанию Его Высочества Карлайла. Мы свергнем императорскую семью и храм, всё.

Выражение лица Декера стало серьёзным при заявлении Аши.

— Вы знаете, какое наказание положено за участие в государственной измене? Вы готовы?

Аша посмотрела на него с недоверием.

— Мы столько всего пережили без всякой причины, так что теперь я собираюсь совершить несколько преступлений. Что, ты напуган?

— Нет, я не это имел в виду…

— Если мы будем просто сидеть здесь, они будут продолжать смотреть на нас свысока и издеваться. Чёрт возьми, что ещё я могу здесь потерять!

Аша, которая ещё не полностью оправилась, была в ярости, словно собиралась изрыгнуть пламя. Декер спокойно успокоил её:

— Эй, я просто спросил. Успокойся.

— Ты спокоен сейчас? Гектор умер на моих глазах! Лука, Кайл, Тед, Гейл — все они мертвы!

Глаза Аши, которые всегда были спокойными и собранными, теперь горели гневом и негодованием, которые, казалось, поглощали её. Задыхаясь от волнения, из-за чего её дыхание участилось, Аша сжала кулаки.

— Остался всего месяц.

Декер ударил себя кулаком в грудь и склонил голову. Аша, которая пыталась успокоиться, увидев это, начала задавать вопросы, которые её интересовали.

— Насколько велик ущерб?

— Ужасен. Многие люди погибли, и… многие места в замке были разрушены.

— Что с женщинами и детьми?

— К счастью, они не сильно пострадали. Все те, кто прятался в убежище, в безопасности, а несколько служанок, вышедших помочь в бою, были убиты.

— …А воины?

Её голос слегка дрожал, когда она спрашивала о жизнях тех, на кого это повлияет больше всего.