— Мне искренне жаль. Надеюсь, это не сделает наши отношения в будущем неловкими. Вы можете меня простить?

— О, к-конечно.

— Благодарю вас. Я обещаю отныне оставаться верным союзником Его Высочества Карлайла и графини.

— Это мне следует быть вам благодарной.

Аша одарила Сесилию, которая уходила с вежливым поклоном, неловкой улыбкой. Однако даже после её ухода беспокойство, которое она чувствовала ранее, не исчезло, и она продолжала недоумевать.

«Почему будущая императрица так смиренна передо мной? Это странно…….»

Впрочем, она не стала задумываться об этом слишком глубоко. В конце концов, для Перваза будет только лучше, если у неё сложатся хорошие отношения с Сесилией, которая в итоге станет настоящей императрицей.

Как только Маттиас взошёл на престол, Габриэль собрал священников, хорошо сведущих в праве, и начал работу над созданием нового имперского закона. Орден, который ранее косился на Габриэля и Братство Золотой Ветви, быстро изменил своё отношение, когда Маттиас стал императором, а императрица заняла прорелигиозную позицию. Говорили, что Святой Престол всё ещё не принял окончательного решения, но все храмы в Зиро перешли на сторону Габриэля.

— Я не думаю, что это плохо… как вы считаете, верховный жрец Габриэль?

Архиепископ Радрелл Отис, который не мог вымолвить ни слова перед Карлайлом, вёл себя так же подобострастно. Габриэль пригласил Радрелла стать председателем «Комитета по реформе имперского законодательства» и поручил ему задачу постепенно пересматривать имперские законы в соответствии с Законом Элахе.

— Хм……. Я хотел бы привести их в соответствие с Законом Элахе немедленно, но чтобы минимизировать негативную реакцию, это, вероятно, лучшее, что мы можем сделать на данный момент. Благодарю вас за ваш нелёгкий труд, архиепископ.

Радрелл, который затаив дыхание следил за каждым движением Габриэля, наконец облегчённо вздохнул и засмеялся.

— На самом деле, невозможно полностью изменить имперское право до уровня Закона Элахе. Этого достаточно…

— О чём вы говорите?

Радрелл, который собирался закончить на разумной ноте, быстро изменил свои слова под холодным взглядом Габриэля.

— ……могут быть те, кто так думает, но это неприемлемо.

— А, понятно. Я чуть было вас не понял превратно, архиепископ.

Габриэль снова улыбнулся добро и сладко, сделав мягкое предупреждение:

— Если найдутся такие священники, дайте мне знать. Тем, кто коррумпирован и идёт на компромиссы, нет места в чертогах Божьих.

— Конечно! Ха-ха-ха!

— В любом случае, новый имперский закон должен храниться в строжайшей тайне до дня его объявления. Новый закон не должен быть заметен насколько это возможно.

Радрелл послушно кивнул, но, похоже, он не до конца понял все слова Габриэля. Словно прочитав его мысли, Габриэль прошептал:

— Мы будем менять его понемногу, шаг за шагом, не вызывая большого сопротивления со стороны дворян. Когда они придут в себя, то обнаружат, что живут согласно слову Божьему.

Габриэль считал это поистине добрым намерением. Он думал, что это вопрос постепенного направления тех, кто живёт в порочном мире, на путь Божий. Будь он прежним, он бы продавил Закон Элахе сразу после восшествия Маттиаса на престол, требуя исполнения обещания. Однако за это время Габриэль изменил своё мнение.

«Даже в Первазе, где нет ни одного храма, люди молились Богу с глубокой верой».

Они могут быть невежественны в отношении Закона Элахе, но их сердца были гораздо благороднее, чем у дворян, которые лишь бросали деньги на ветер и жили разгульной жизнью.

«Если мы внезапно объявим строгий Закон Элахе, эти люди будут наказаны за его нарушение».

«Даже Аша прямо сейчас нарушает несколько законов Элахе. Скоро она также нарушит закон, который гласит: "жена не должна предавать своего мужа"».

Пока что я показал ей лишь малую толику того, на что способен.

— Тогда я оставлю остальную часть работы вам, архиепископ.

Габриэль улыбнулся, глядя сверху вниз на Радрелла, который когда-то упрекал его за то, что он «священник, который к тому же является любовником императрицы». Хотя Габриэль должен был занимать более высокое положение, чем Радрелл в церковной иерархии, было очевидно, что теперь именно Радрелл заискивает перед ним.

Габриэль отвернулся от Радрелла, который раскланивался с ним, и вернулся в свою комнату. На его столе лежали стопки писем.

— Тц-тц. Они все такие прозрачные…

Улыбка, которую он не смог скрыть, расплылась по его губам, пока он качал головой. Он чувствовал, что мир наконец-то начинает вращаться так, как должно.

«Страна, где служители Бога уважаемы как лидеры народа — это норма».

Габриэль перебирал письма, проверяя отправителей одного за другим, когда внезапно остановился. Он нашёл отправителя письма в конверте, который был худшего качества, чем остальные.

Аша Перваз

Почерк был не очень изящным. Он был резким и аккуратным, прямо как она сама. Это был также единственный конверт, который соответствовал имперским почтовым правилам, в отличие от других, ароматизированных и запечатанных дорогим воском. Габриэль открыл конверт с немного взволнованным сердцем.

…Я случайно подслушала разговор между Его Высочеством Карлайлом и сэром Рафельтом прошлой ночью. Как вы и говорили, похоже, меня собираются бросить. Я всё ещё не полностью оправилась и не знаю, что делать.

Сердце Габриэля пропустило удар. То, о чём говорили Карлайл и Джайлз, не было написано, но он мог примерно догадаться.

…Единственным человеком, с которым я могла связаться в трудную минуту, были вы, верховный жрец, поэтому я пишу вам, хотя знаю, что это грубо. Окно башни, где вы раньше останавливались, не заперто.

Улыбка Габриэля стала шире при мысли о решении отправить ответ с голубем.

«Графиня Перваз наконец приняла решение».

Это было хорошо. Ради самой Аши Перваз и ради императора Маттиаса, которому нужно было свергнуть Карлайла.

«Я смогу получить много информации о окружении Карлайла через графиню Перваз. Я могу вознаградить её за службу, предоставив ей место в Имперской гвардии».

И тут Габриэль немного пересмотрел свой план.

«Нет, предоставление ей места в Имперской гвардии может вызвать переполох… Святые рыцари были бы лучше».

И Святые рыцари, которых возглавит Аша, будут охранять территорию вокруг места, где он остановится.

«Она человек, которого Либато послал ко мне, поэтому я должен показать ей свою искренность».

Он без промедления написал ответ.

После периода мира и стабильности в территории Перваз и частичного выздоровления Аши, Карлайл собрал своих близких помощников.

— Прошло много времени с тех пор, как мы все были вместе вот так.

Он сделал глубокий вдох и оглядел Лайонела, Джайлза, Айзека, Ашу, Декера и Сесилию. Время, которое они знали друг друга, вещи, которые они пережили вместе, и то, чего они ожидали друг от друга, были разными, но одно было общим: они все рискнули ради него своими жизнями. Он почувствовал обновлённое чувство ответственности.

— Пришло время начать нашу контратаку. Дайте мне отчёт о ситуации.

Из-за прибытия Карлайла в Перваз ситуация в Зиро стала весьма неоднозначной. Не только средний класс, но даже те, кто поддерживал Карлайла, колебались. Однако были и некоторые хорошие новости. Сесилия первой доложила об атмосфере в светских кругах.

— Имперские боковые ветви семьи встали на нашу сторону. Я не думала, что они сдвинутся со своей нейтральной позиции, но, похоже, они изменили своё мнение после того, как Ваше Высочество прибыли в Перваз.

— Они не указывали на меня пальцем за то, что я сбежал?

— Они те, кто защищает саму императорскую семью. Если бы Ваше Высочество напрямую напали на Императорский дворец, они обвинили бы вас в государственной измене, но, похоже, они думают, что, приехав сначала в Перваз, вы — «человек, который знает, как быть терпеливым».

Это означало, что они положительно оценивают тот факт, что он, пусть и неохотно, принял объявление императорской семьи и храма. Карлайл фыркнул на это.

— Что не так с императором Маттиасом? Почему они должны поддерживать меня? Я говорю о тех, кто претендует на роль защитников императорской семьи.

— Это правда, что причина смерти предыдущего императора подозрительна.

— Забавно, что те, кто подозревает это, говорят, что хотят оставаться нейтральными. Они просто трусы.

Когда Карлайл разозлился, Лайонел и Джайлз попытались его успокоить.

— В любом случае, они наконец перешли на нашу сторону. Они определённо станут силой, с которой придётся считаться. Как только они решают направление, они нелегко отклоняются от него. Этим они и известны.

— Если они станут нашим щитом, мы также получим оправдание для восстания. Нам также будет легче передвигаться в Зиро без ведома вдовствующей императрицы.

Карлайл кивнул на их слова. Сейчас было важнее собрать силы и спланировать, как их использовать, чем зацикливаться на неприятных вещах.

— Сначала нам нужно начать с раскрытия планов вдовствующей императрицы и храма. Дворяне никогда не примут Священную Империю.

— Это верно. Дворяне должны платить 10% своего дохода храму без всякой причины.

Лайонел согласился с Карлайлом, но Джайлз был настроен скептически.

— Но думаете ли вы, что вдовствующая императрица или храм просто примут это?

Величайшим источником поддержки императрицы, естественно, был храм. Храм, вопреки своему скромному образу, обладал значительными финансовыми ресурсами и использовал предлог божественных слов для манипулирования мыслями людей. Им нужно было либо отобрать такие храмы у императрицы, либо ослабить саму её власть, но это было не так просто, как кажется.

Однако Карлайл сказал, встречаясь взглядом с Ашей:

— А что, если Габриэль, верховный жрец, который является ближайшим помощником вдовствующей императрицы, сам признает этот факт?