В тот день, когда Декер признался Доротее в своих чувствах, он на самом деле не собирался этого делать. Он был влюблён в неё уже давно, но понимал, что она метит на роль императрицы. К тому же он считал себя ниже дворян по статусу и полагал, что для него было бы дерзостью возжелать дочь барона Рафельта.

Скрытое напряжение между ними начало нарастать за несколько дней до этого.

— Барон! Здание школы завершено!

— О, наконец-то! — Декер обрадовался новости о том, что школа, строительство которой задерживалось по разным причинам, наконец готова. Он был счастлив вместе с Доротеей и остальными.

— Аша должна скоро приехать, чтобы мы могли провести церемонию открытия… — Декер гордился тем, что смог завершить дело даже в отсутствие Аши. Но так было ровно до того момента, пока Доротея не указала на проблему, о которой он даже не задумывался.

— Но… вы обеспечили школу учителями?

— Да? Учителями?

— Да. Конечно, вам нужны учителя, чтобы открыть школу.

— О, верно…! — Лицо Декера побледнело. Он сам никогда не ходил в школу, поэтому был сосредоточен только на строительстве здания. Он совсем не думал об учителях или учебниках.

— Это… Если бы Аша была здесь, она бы на это указала. Я такой неуклюжий, когда пытаюсь что-то делать сам. Ха-ха. — Декеру стало стыдно, что его невежество обнаружилось перед дочерью «того самого» Джайлса Рафельта.

Однако Доротея не стала над ним смеяться и не выказала разочарования. Вместо этого она предложила помочь с поиском учителей.

— На самом деле, очень мало территорий имеют школы для простолюдинов. Это очень прогрессивная идея — построить школу для жителей территории.

— П-правда? Я построил её, потому что Аша сказала мне это сделать…

— Как и ожидалось, графиня Перваз — очень широко мыслящий человек. В любом случае, будет непросто найти учителей для школы, это не то же самое, что домашний репетитор.

— Да? Почему? Разве они не все одинаковые? — Доротея слабо улыбнулась и покачала головой в ответ на вопрос Декера, который ничего в этом не понимал.

— Те, кто обладает достаточными знаниями, чтобы быть учителями, обычно дворяне, верно?

— Это так.

— Дворяне не хотят учить бедных детей простолюдинов.

— О…! — Это был простой факт, который мог понять любой при небольшой мысли, но Декера словно ударили по затылку.

У него был титул барона, но не было ни земель, ни имени, поэтому он жил жизнью, ничем не отличающейся от жизни простолюдина. Вот почему для него не было разницы между дворянами и простолюдинами. Он думал, что только у богатых лучше еда и одежда, но люди — все одинаковые. Однако другие дворяне так не считали. Им было даже неприятно находиться в одном пространстве с простолюдинами.

— Вздох… что же мне делать… — Когда он вздохнул и почесал затылок, Доротея попыталась звучать обнадеживающе.

— Но есть много случаев, когда состоятельные семьи простолюдинов нанимают обедневших дворянок в качестве гувернанток. Если мы сможем их хорошо убедить, это может быть возможно…

— Я даже не знаю, с чего начать.

Когда ему сказали, что нужно найти учителя, он смутно надеялся, что сможет просто воспользоваться кадровым агентством Эльсира. Однако, подумав сейчас, он понял, что дворяне вряд ли пользуются агентствами по трудоустройству. Скорее всего, они работают через «сарафанное радио». Где же в Первазе, где совсем нет дворянских связей, он найдет кого-то, кто согласится работать учителем? Какими словами их убедить? Декер чувствовал себя подавленным.

— Похоже, школе придётся пустовать какое-то время.

— Не будьте слишком строги к себе, барон. У вас было столько дел помимо этого.

— Мне стыдно. Если бы Аша была здесь, всё было бы не так плохо…

— О чём вы говорите? Все знают, что графиня Перваз сильно на вас полагается. Не говорите так. Почему бы вам не показать мне завершённое здание школы? — Доротея взяла Декера под руку, который корил себя, и потянула его за собой.

Конечно, миниатюрная женщина никак не могла физически поднять дородного Декера. Будет точнее сказать, что Декер невольно встал от её прикосновения.

Прим.: А-а-а, они такие милые! ^^

Декер, теперь стоявший ровно, и Доротея, выглядевшая немного застенчивой, осмотрели хорошо построенную школу.

— Но если мы сможем найти учителя, мы сможем начать занятия прямо сейчас, верно? Парты, стулья и доски — всё готово.

— Дети территории с нетерпением ждали открытия с тех пор, как их закупили. Не знаю, что делать со слухами о том, что оно снова откладывается.

Декер вспомнил детей, которые подбегали к нему, чтобы посмотреть, как он складывает маленькие доски, которые будут розданы каждому ученику.

[Что это?]

[Это доски, которые каждый из вас получит при поступлении в школу. Вы будете использовать их, чтобы писать буквы и цифры и учиться.]

[Вау!]

Тот момент, блеск в глазах детей — он не мог этого забыть. Однако после этого замок Перваз был атакован, и пришла зима. Не имея времени на школу, её завершение откладывалось снова и снова. Затем, когда Карлайл вернул трон и предоставил припасы, строительство школы наконец ускорилось.

Когда Декер тихо вздохнул, слухи о том, что школа наконец готова, должно быть, распространились, так как дети начали липнуть к окнам снаружи и заглядывать внутрь.

— Эй, эй…! Это опасно, ребята! — Декер поспешно бросился к окну и оттащил детей. Земля была немного приподнята, так что если бы маленькие дети повисли на окне и упали, они могли бы пораниться.

— Не стесняйтесь, заходите и посмотрите. Не висите там опасно. — С разрешения Декера дети вошли в здание, словно только этого и ждали. Однако они не вошли в класс, а вытянули шеи и заглянули внутрь.

— Что вы делаете, дети? — Но дети только хихикали между собой.

Тогда Доротея вышла вперёд.

— Заходите, дети. Это класс, где вы будете учиться. — Только когда она сделала мягкий жест, дети нерешительно шагнули внутрь. Но как только они сделали этот первый шаг, они ворвались внутрь.

— Вау, посмотрите на это!

— Сестра, сестра! Это парта!

— Есть даже такие маленькие стульчики? Мои ноги касаются земли!

— Это удивительно! — Дети болтали и рылись в классе. Однако они не обращались с предметами грубо, возможно, потому что чувствовали присутствие Декера и Доротеи.

Доротея почувствовала, что готова заплакать при виде их рук, похожих на кленовые листочки, осторожно касающихся поверхности новых парт. Затем маленькая девочка, на вид лет шести, посмотрела на Доротею и спросила:

— Вы наш учитель? — Тогда мальчик, который казался её старшим братом, подбежал и закрыл девочке рот, несколько раз покачав головой.

— Простите! Она маленькая и не знает леди! Пожалуйста, простите её! — Мальчик, который это сказал, вероятно, тоже никогда раньше не видел «леди».

Доротея погладила мальчика по голове, чего он не замечал некоторое время.

— Не волнуйся, я не буду её ругать. Твоя сестра очень милая. — Щёки мальчика покраснели, а девочка, которая не поняла, что происходит, склонила голову и снова спросила:

— Вы не учитель? Вы выглядите как учитель.

— Замолчи, Миа! — Доротее их поведение показалось настолько милым, что ей захотелось немного поиграть.

Она встала за учительский стол и постучала по нему маленьким молотком.

— Дети! Все, займите свои места! — По этому слову дети в удивлении расширили глаза и бросились занимать свои парты. Румянец предвкушения поднялся на их круглых щеках.

— Сколько лет самому младшему другу здесь?

— Это Томсон! Ему пять!

— Тогда кто самый старший?

— Я! Мне двенадцать. — Декер, который улыбался рядом с ней, добавил:

— На территории дети помогают по хозяйству с малых лет. Дети, которые приходят в школу, смогут делать это только до двенадцати лет.

— Но двенадцать — это всё ещё мало……. Не должны ли мы дать им образовательные возможности хотя бы до тринадцати лет?

— Я не знаю, будут ли родители посылать их в школу.

— В долгосрочной перспективе это принесёт пользу каждой семье, если больше людей смогут читать и писать. И ещё больше, если они научатся считать числа. — Декер угукнул и кивнул.

Из-за долгой войны уровень неграмотности на территории был намного выше, чем в других регионах, а уровень образования был низким. Хотя территория день за днем развивается при полной поддержке Карлайла, если уровень неграмотности высок, это может привести к тому, что иностранцы, приезжающие в Перваз заработать денег, будут эксплуатироваться.

— Леди Доротея права. Мы должны сделать это обязательным.

— Верно! Поначалу будет много сопротивления, но родители в конце концов поймут. Что это путь к жизни для всех. — Тогда девочка, сидевшая в первом ряду, скучая от разговора взрослых, подняла руку и закричала:

— Научите меня читать и писать, учитель! — При этих словах Доротея улыбнулась и жестом попросила у Декера разрешения.

Когда Декер указал на мел, лежащий под доской, что означало «конечно», Доротея взяла мел и написала буквы имперского языка на доске.

— Ну, вот как выглядят буквы, используемые в нашей стране. Всего двадцать восемь букв. Давайте прочитаем первую букву? — Она читала, указывая на буквы указкой.

— Ар.

— Ар!

— Нап.

— Нап! — Дети читали вслух за Доротеей. Некоторые дети не могли сдержать волнения и стучали по партам.

— Наконец, Кахт.

— Кахт!

— Вы все отлично справились. Сможете ли вы так усердно учиться, когда придёт следующий учитель?

— Да! — Короткий урок Доротеи закончился тем, что она прочитала двадцать восемь букв.

Дети высыпали волной, как отлив, как и пришли, и в классе остались только Декер и Доротея.