В свои тридцать лет Декер, у которого не было ни наследника, ни жены, став графом Перваза, должен был поторопиться и жениться. Все в Первазе сошли с ума, готовясь к свадьбе в столь короткие сроки, но все считали благословением то, что у Декера наконец-то появилась невеста.

— Я уверена, что они будут нервничать из-за нашего приезда, но по меркам Зиро всё, вероятно, покажется немного недостаточным. — Аша заранее защищала Перваз и Декера в карете, направлявшейся в Перваз.

— О чём ты так нервничаешь, Аша? Ты боишься, что я придерусь к столу, накрытому графом Первазом?

— …

— Ты серьёзно?

— Я просто думала о том, кто же это был, кто сказал, что замок Перваз выглядит как «притон огра», как только его увидел.

— Я не знаю, кто это, но это очень грубый человек. Но не волнуйся, больше ты никогда в жизни такого человека не увидишь. — Впервые за долгое время лицо Карлайла, улыбавшегося без тени сомнения, выглядело раздражённым.

Свадьба Декера и Доротеи была намного грандиознее, чем ожидала Аша. Тем временем Перваз невероятно развился благодаря огромной поддержке Карлайла под предлогом «платы за участие в Южной войне». Кроме того, с присутствием великого Императора уровень свадебной церемонии взлетел до высочайшего уровня империи.

— Даже без этого говорят, что все жаждут сблизиться с графом Первазом, но кажется, что здесь ещё более многолюдно, чем когда мы поженились, — прошептал Карлайл Аше, оглядывая свадебную церемонию, которая в итоге проводилась на открытом воздухе, так как не нашлось зала, способного вместить столько гостей.

— Не знаю, не приехали ли мы сюда и не заставили ли людей Перваза страдать.

— Я прислал достаточно рабочей силы. Не волнуйся.

Аша была тайно тронута тем, что Карлайл позаботился и о свадьбе Декера. И в то же время она чувствовала себя немного преданной тем, что Декер, который упорно отказывался принимать то, что она собиралась прислать, принял то, что отправил Карлайл. Карлайл, видя сложное выражение лица Аши, промолчал о том, что отправил людей под предлогом «императорского приказа».

— Жених, пожалуйста, входите. — Шум вокруг немного поутих, и священник, проводивший свадьбу, объявил выход жениха. Все взгляды обратились назад, и Декер, одетый в чёрный костюм, начал выходить широким шагом.

— О! Это тот самый Декер Перваз…?

— Он красив. Почему он до сих пор был холостяком?

Декер, который был опрятно одет, сбрил бороду и аккуратно причесал волосы, выглядел вполне презентабельно.

— Вау, Декер…!

— Почему? Ты думаешь, что снова влюбишься в него?

— …О чём ты вообще говоришь? Хочешь, чтобы меня стошнило?

Когда Аша воскликнула это, Карлайл притворился ревнивым, но Аша нахмурилась, как будто услышала, что влюбится в своего старшего брата. При этом Карлайл снова успокоился. В его глазах Декер сейчас выглядел довольно красивым, и каждый раз, когда тот выглядел хорошо, ему на ум приходили разговоры о браке между ним и Ашей. К тому времени Декер дошёл до священника, и священник позвал невесту.

— Теперь, невеста, пожалуйста, входите.

Наконец настал момент, которого все ждали. Цветок свадьбы — это невеста, не так ли?

— Что…? Сэр Рафельт…? — Аша снова была удивлена. Конечно, Доротея, одетая в нежное кружевное свадебное платье, тоже была достаточно красива, чтобы вызвать изумление. Однако Аша, знавшая, что их отношения были разрушены, была ещё больше удивлена тем, что Доротея появилась, держа за руку Джайлса.

— Что случилось?

— Сэр Рафельт тоже не плохой человек. Я верю, что в его плане сделать леди Доротею императрицей была и любовь к дочери.

— Неужели леди Доротея не просила прощения у сэра Рафельта?

— Наоборот. Сэр Рафельт — тот, кто пытается наладить отношения со своей семьёй.

— «Тот самый» сэр Рафельт…? — переспросила Аша, не в силах представить, как самодовольный Джайлс пресмыкается перед своей семьёй.

Однако она была рада, что выражение лица Доротеи было счастливым, когда она входила, держа отца за руку. Выражение лица Джайлса казалось напряжённым, но даже это почему-то выглядело для неё хорошо.

«Тск. Что ж, достаточно ли этого, чтобы простить его…? — Аша всегда подсознательно избегала Джайлса, потому что он был единственным, кого она не могла простить, но, видя, как он становится тестем Декера, она взглянула на него в немного другом свете.

— Надеюсь, он изменил свой характер. Если он причинит вред Декеру или сделает что-то не то…».

— Сэр Рафельт знает, что ты не будешь сидеть сложа руки. Он знает всё, кроме человеческих сердец, — легко рассмеялся Карлайл.

Тем временем свадебная церемония продолжалась в яркой атмосфере. Декер и Доротея обменялись обручальными кольцами и дали клятвы перед всеми, даже обменявшись застенчивым поцелуем.

Прим.: А-А-А-АХ! МИЛО!!!!

Аша, наблюдавшая с первого ряда, чуть не разрыдалась, увидев, как Декер счастливо улыбается, но в остальном это была идеальная свадьба. После окончания церемонии и начала банкета Ашу встретили знакомые лица.

— Делла! Нина!

— Ваше Величество Императрица.

Прежде чем Делла и Нина успели сделать реверанс, Аша крепко обняла их.

— Делла! С твоей рукой всё в порядке?

— Она не полностью парализована, так что небо улыбнулось мне. — Делла, которая была тяжело ранена в руку, когда демоны и варвары вторглись в замок, ярко улыбнулась, словно это было ничто. Она не могла поднять левую руку выше плеча, но сильная женщина по-прежнему отлично справлялась с обязанностями старшей горничной замка Перваз.

Нина стала личной горничной Доротеи.

— Новая графиня тоже застенчивый и добрый человек, как Ваше Величество, так что никаких трудностей вообще нет.

— Я…… застенчивая и добрая……?

— Да!

Аша немного смутилась из-за оценки Нины, но отмахнулась, подумав, что критерии оценки Нины довольно суровы. Помимо них, воины, включая Бастиана и Данило, были поражены Ашей, ставшей Императрицей, и они долго говорили об усопших, вспоминая их вместе.

— Здесь тоже давно не были. — Карлайл предавался воспоминаниям, осматривая спальню, подготовленную для императорской четы. Комната была той, которой он пользовался на втором этаже. Большинство предметов интерьера изменили, но вид из окна и расстановка мебели были почти такими же, так что всё казалось знакомым.

— Изначально эта комната на втором этаже была комнатой лорда…

— Ах, граф Перваз занимает комнату напротив этой. Это комната для почетных гостей, не так ли?

Аша кивнула и подошла к окну. Солнце зашло, но снаружи всё ещё было празднично. Впервые на их памяти лорд проводил свадьбу в Первазе. Жителям территории раздали много мяса и алкоголя, ярко зажгли фонари, и везде бродячие певцы исполняли песни. Запах вкусной еды, казалось, вибрировал по всей территории.

Внезапно Карлайл вспомнил фестиваль урожая, где они повсюду развешивали грубые украшения и подавали мясо дичи и алкоголь.

— Карлайл, теперь я знаю, насколько убогим был наш праздник урожая. — Аша рассмеялась, и Карлайл обнял её сзади.

— Ну, конечно. Фестивали урожая, проводимые на богатых территориях или в императорском дворце, намного богаче и великолепнее.

— Разве не нелепо, что мы даже свинью не забили на фестиваль урожая?

— Нет. Это было более абсурдно, чем это.

— Что именно?

— Что «все» были действительно счастливы.

Для Карлайла, который вырос, видя слишком много уродливых сторон человечества, это было шоком. Это была ужасно бедная территория, и, как сказала Аша, это был праздник урожая, где даже свинью не забили, но жители территории все были искренне счастливы. Они были так счастливы, что смеялись, плакали, пели и танцевали. Пока не падали от усталости, все до одного.

— Я думал, что увижу такое зрелище только на небесах.

Аша была в некотором роде горда похвалой Карлайла. Однако Карлайл вылил холодную воду на настроение Аши:

— Но Перваз в будущем будет другим. Я говорю о том, что он больше не сможет объединять всех духом товарищества или чувством локтя, как раньше.

Поступило много денег, и многие иммигрировали извне. Будут конфликты между людьми, которые не знают прошлого Перваза, и коренными жителями, будут и преступления, связанные с деньгами. Будет немало тех, кто будет приближаться к Декеру с намерением воспользоваться его невинностью.

— Это испытание, которое графу Первазу придётся преодолеть. — Карлайл, казалось, был обеспокоен будущим Перваза и Декера, но Аша твёрдо покачала головой.

— Но что потом, когда он узнает? Есть ли какие-то альтернативы?

— Есть леди Доротея. Она сможет восхитительно восполнить недостатки Декера.

Карлайл также кивнул на это. Доротея была волевым человеком, несмотря на свою внешность. Это можно было сказать хотя бы по тому факту, что она первой из семьи Рафельт восстала против Джайлса. Более того, именно благодаря ей школа в Первазе открыла свои двери, была внедрена система обязательного образования, а также начаты дела детских домов и детских садов. Она была просто подавлена Джайлсом и до сих пор не могла проявить свои способности, но она была гением, прочитавшим бесчисленное количество книг и унаследовавшим кровь Джайлса.

— Да, она справится. Проблема в нас.

— Это точно. Нужно решить много вещей, и всё ещё много людей, которые мне противостоят. — Аша посмотрела на двор замка, где играла весёлая песня, и повернулась к Карлайлу.

— Ну, я не так уж боюсь. У нас тоже всё будет хорошо.

Взгляд Карлайла скользнул по лбу и щекам Аши. Его жена была такой сильной с самой первой встречи. Она была женщиной, которая проползла через зону боевых действий со смертью, следовавшей за ней на каждом шагу, закончила ту войну, спасла свою территорию и, наконец, спасла саму эту империю. Карлайл улыбнулся, погладив Ашу по щеке.

— Пока ты со мной, я тоже ничего не боюсь.

Его обещание перетекло на губы Аши, оставляя сладкое послевкусие.