После обмена простыми свадебными клятвами с Карлайлом, Аша направилась в Перваз в сопровождении длинной процессии карет. Жители Перваза, которые надеялись, что Карлайл привезёт им вдоволь еды, были удивлены внезапным прибытием свиты принцессы. Однако, даже в гуще замешательства, они постепенно прониклись её мягким, пусть и несколько прямолинейным нравом, а также тем, что положение дел в имении начало улучшаться.

— У нас в имении появился новый сияющий госпиталь!

— На следующей неделе будут раздавать семена! Сказали заранее сообщить о планах на посадку!

— Они чинят очаг в замке лорда? Значит ли это, что скоро будут печь хлеб?

Люди, стоявшие в очереди за продовольствием, были заняты обсуждением новостей о меняющемся Первазе. Надежда на будущее росла, словно хлеб в печи. А Аша, глядя на людей со второго этажа замка, глубоко вздохнула.

— Жители Перваза много страдали. Все они такие худые.

Как она и сказала, люди в очереди за едой были истощены, а их одежда оставляла желать лучшего. Карлайл, смотревший на них вместе с ней, перевёл взгляд на Ашу.

«Какая удивительная личность». На самом деле, несмотря на то, что она прошла через поля сражений, Аша была абсолютной особой королевской крови. А кто такие абсолютные особы королевской крови? Это люди с самыми большими привилегиями во всей империи. Поэтому он думал, что она должна была жить «выше облаков» и никогда не смотреть вниз по-настоящему. История о том, что она хотела уйти и отдохнуть после того, как императрица подставила её и лишила статуса кронпринцессы, также казалась ему доказательством её слабости. Однако Аша, испытавшая всё это на собственной шкуре, оказалась совсем не тем человеком, каким он её представлял.

— Хватит ли последнего транша помощи, чтобы покрыть раздачу еды и семян?

— Только этого? Мы также работаем над безопасностью границ и проектами по улучшению дорог.

— Конечно, проект реорганизации территории важен, но сначала мы должны их накормить. Если что-то нужно, дай мне знать. Я обещала предоставить все деньги, необходимые для восстановления Перваза, так что не стесняйся.

Тогда Джайлс, стоявший рядом, фыркнул:

— Не думаю, что граф Перваза поступил бы так.

— Вы хорошо знаете. Но я не мошенник, который оставляет деньги себе. Я не трачу ни единого гроша из тех денег, что дала мне Её Высочество.

— Я знаю. И я верю тебе.

Аша мягко улыбнулась.

«Она действительно очень хороша, когда улыбается…» Каждый раз, когда эта прямолинейная женщина улыбалась, взгляд Карлайла невольно приковывался к ней. На самом деле, даже без улыбки внешность Аши была весьма прекрасна. Иногда он чувствовал, что её холодная манера поведения идеально подходит Первазу. Но в тот момент, когда она коротко улыбалась, это было похоже на весну в Первазе, которая в его памяти длилась лишь краткий миг. Это было прохладно, но тепло, и почему-то вызывало лёгкое трепетание.

«Даже если она владеет мечом, принцесса остаётся принцессой. Если бы она надела красивое платье и пошла на бал, мужчины бы выстроились в очередь». Карлайл думал о ней как о прекрасной принцессе, желая, чтобы Аша улыбнулась хоть немного дольше. Однако вскоре эта мысль разбилась вдребезги.

— Атака! Варвары идут!

В начале сентября, когда весь Перваз ждал первого урожая, дремлющие варвары восстали. Услышав о странных знамениях с севера от стражи на крепостной башне, Карлайл быстро облачился в доспехи и обнажил меч.

— К бою!

По его крику слуги и воины замка Перваз двинулись в унисон, готовясь сразиться с врагом. Для них война была самой жизнью, поэтому в их движениях не было ни тени сомнения или страха. Декер, правая рука Карлайла, ставший ему как родной, прибежал в доспехах и сказал:

— К счастью, их число невелико. Кажется, они думают, что мы всё ещё ослаблены после войны с племенем Люр.

— Неверное предположение. Мы ещё не полностью восстановились.

Тогда Декер заколебался и спросил:

— Случайно… мы можем попросить помощи у Её Высочества Аши?

— Не говори ерунды. После того, как мы вытянули из неё столько денег и припасов, ты хочешь, чтобы она помогла нам ещё и в бою? Ни одно имение не будет настолько бесстыдным.

Однако, когда Карлайл вошёл в комнату Аши, чтобы доложить о битве, она ждала его, полностью готовая к бою.

— Ваше Высочество…?

— Ах, граф Перваз. Вы немного опоздали. Вы скоро выдвигаетесь на битву?

— Да, Ваше Высочество. Племя Играм, одно из малых племён Заброшенных Земель, вторглось на наши границы. Мы собираемся выступить и разгромить врага.

Аша кивнула, словно услышала нечто очевидное.

— Рыцари Хейвена и рыцари Перваза раньше никогда не сражались вместе, но в сложившейся ситуации нам придётся сделать всё возможное. Я тоже приложу все усилия.

— Что? Вы… не намерены участвовать в битве?

— Конечно, намерена. Вы и рыцари Перваза знаете ситуацию лучше меня, так что ведите меня и наших рыцарей.

Карлайл на мгновение потерял дар речи, несмотря на срочность ситуации. Однако Аша твёрдо сказала Лионелю, своему ближайшему помощнику и командиру рыцарей Хейвена, которые также присутствовали:

— Мы никогда раньше не сталкивались с варварами. Поэтому ставьте в приоритет приказы стороны Перваза и поддерживайте их, не мешая атакам рыцарей Перваза. Вы понимаете?

— Да, я понимаю!

Высокомерный командир рыцарей Хейвена склонил голову без единой жалобы. Там Карлайл смог убедиться в способности Аши командовать своими рыцарями. И странное предвкушение и волнение начали прокрадываться в его сердце.

«Прекрасная жница, которая опускает занавес отчаяния на своих врагов… Думаю, в этот раз я увижу её навыки в деле». Он скрыл лицо, на котором играла слабая улыбка, склонившись перед Ашей.

— Я, Карлайл Амир дель Перваз, уничтожу врагов, угрожающих Вашей безопасности, на передовой.

Тогда Аша схватила его за руку и потянула вверх, оставив короткий сухой поцелуй на его лбу, который он неловко подставил, и сказала:

— Да пребудут с вами благословения Агилеса. Желаю вам победы, мой лорд.

Она немедленно развернулась и повела Лионеля и рыцарей Хейвена прочь, но Карлайл оставался стоять как вкопанный, пока тепло не покинуло его лоб. И когда даже ощущение прикосновения их губ исчезло, он наконец пришёл в себя и развернулся.

— Да, я… я должен вести за собой.

Как ни странно, в голове было пусто. Несмотря на то, что он был на пороге войны, он чувствовал больше возбуждения, чем напряжения или тревоги. Карлайл, привычно направлявшийся к воротам, внезапно выдохнул, увидев вдалеке Декера.

— Нет, но эта женщина действительно умеет владеть людьми.

Бам. Бам. Бам. Бам.

Звук барабанов, поднимающих боевой дух союзных войск, разнёсся вокруг, и звук рогов, в которые трубило племя Играм, также стал ближе. Карлайл, находившийся в авангарде армии, посмотрел на племя Играм, наступающее на замок Перваз, вытащил меч из ножен, высоко поднял его и крикнул:

— Огонь!

Племя Играм, бежавшее навстречу дождю стрел, заметно засуетилось. Однако Карлайл не дал им шанса.

Тяжело. Тяжело. Тяжело. Тяжело.

Звук топота воинов, и сердцебиение каждого ускорилось.

— В атаку! — голос, потрясший воздух.

Карлайл встряхнул своими пропитанными кровью волосами и указал кончиком меча вперёд.

— Вперёд!

— Уаааа!

Как только прозвучал его приказ, воины Перваза с криком бросились вперёд, и Аша, наблюдавшая за ними, также обнажила меч.

— Первый легион рыцарей Хейвена, защищайте воинов Перваза! Второй легион, обыщите местность и разберитесь с любыми засадами! Третий легион, защищайте замок!

Аша быстро отдала приказ и встала перед первым легионом, взмахнув мечом вперёд.

— Наступать!

— Уаааа!

Племя Играм, сражавшееся с рыцарями Перваза, лишилось дара речи при виде рыцарей Хейвена, хлынувших один за другим.

— Что, что это такое!

— Не знаю! Похоже, они пришли откуда-то ещё, чтобы помочь?

— Чёрт возьми! Уже слишком поздно что-то делать! Прорывайтесь!

Воины Играм понимали, что ситуация невыгодна, но отступить уже не могли. Было слишком поздно.

— Хотели закончить, как племя Люр? Я исполню ваше желание!

Меч Карлайла глубоко вонзился в грудь воина Играм, бежавшего на него. Боевой дух Карлайла и всех воинов Перваза взлетел до небес из-за того, что позади них были люди, готовые взять на себя удар. В тот момент, когда звук скрещивающегося оружия, крики, вопли и ржание лошадей слились в шум, кто-то, кто казался лидером атакующей силы Играм, прокричал:

— Зовите арьергард! Скорее!

В этот момент взгляд Карлайла обратился туда, куда указывал кончиками пальцев лидер Играм. В то же время Гектор закричал:

— Это гора Крузе, лорд!

Мысль о пересечении суровой горы Крузе была безумной, но в случае успеха награды были бы бесконечны.

— Чёрт возьми, Декер! Возьми Гектора, Данило и сотню воинов! Вперёд! — срочно прокричал Карлайл.

Но Декер, оглянувшийся назад, улыбнулся и ответил:

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться об арьергарде! Её Высочество Аша уже направляется туда!

В этот же миг Карлайл увидел группу рыцарей, скачущих по равнине Кикер в сторону горы Крузе. Точнее, к воплощению Агилеса, которая возглавляла атаку с красным плащом и развивающимися на ветру чёрными волосами.

— Её Высочество Аша, какая великая личность! Давайте оставим гору Крузе Её Высочеству и уничтожим этих ублюдков! — Декер рассмеялся и взмахнул мечом.

Карлайлу не понравилось выражение «великая личность», но он почувствовал, как сила нарастает при мысли о том, чтобы просто стереть в порошок врага перед ним.

— Вы, крысиные выродки! Вы смеете атаковать со спины?

Его дикие глаза сканировали варваров, и меч смерти, принёсший победу из Перваза, снова начал вершить судьбу на поле битвы. В тот день они одержали великую победу после необычно короткой битвы.