Джорджиане наконец удалось отвязаться от Лока, и она отправилась на плантацию, проверить жилье рабочих, чтобы убедиться, что им всего хватает.

Из-за восстания несколько плантаций уже сгорели, и заказы на табачные листья хлынули в поместье Рэймонда. Вдобавок урожай был выше, чем в прошлом году, и рабочих рук катастрофически не хватало.

В таких обстоятельствах, если жилье или еда были недостаточны, рабочие не выдержат, поэтому она была внимательнее, чем когда-либо.

Управляющий говорил, что готов был одолжить даже кошачью лапу, если бы мог – и оказалось, что рабочей силы действительно настолько мало. Несколько людей Билла, которым было поручено охранять поместье, вышли в поля и работали бок о бок с рабочими.

Возможно, потому что они привыкли к физическому труду, они справлялись с сельскохозяйственными задачами быстрее всех. Табачные листья уже громоздились горой рядом с ними.

В конце борозды она также заметила Генри, усердно работающего и обливающегося потом.

Вероятно, он тоже выбрался из особняка по той же причине.

Чтобы сбежать от Лока, который позорно за нее цеплялся.

Чем больше она об этом думала, тем горячее становилось лицо Джорджианы.

Она провела на плантации как можно больше времени, прежде чем вернуться в особняк к запланированной прогулке с Анджелой.

В городе открылся новый кондитерский магазин, и хотя Анджела не любила выходить, попробовав одно из их угощений, она настояла на личном визите. Так и родился план.

В обычное время она не стала бы выходить из-за неспокойной обстановки, но если магазин закроется по той же причине, она не сможет исполнить желание ребенка, поэтому она назначила дату.

Анджела, которая волновалась с самого утра, уже была в шляпке и ждала у двери.

В платье, похожем на желтого цыпленка, и чепчике, вышитом желтыми маргаритками, Анджела была так очаровательна, что казалась сотканной из сладости.

Джорджиана подбежала к ней и крепко обняла.

«Для меня честь отправиться на прогулку с нашим маленьким ангелочком. Как всегда, ты сегодня невероятно мила».

«Для меня Леона больше похожа на ангела».

Сияя от комплимента, Анджела прижалась лицом к юбке Джорджианы.

Хотя она никогда раньше не думала о замужестве, всякий раз, глядя на Анджелу, Джорджиана часто представляла, как было бы здорово иметь такого ребенка.

Даже без богатства, одинаковые платья и совместная выпечка хлеба были бы достаточны для счастливой жизни.

Любуясь глянцевыми черными волосами Анджелы, она невольно думала о Локе.

Ребенок, похожий на Лока, вероятно, тоже имел бы такие черные волосы.

Конечно, глаза были бы голубыми, но разве это не было бы абсолютно очаровательно?

«Леона, что ты делаешь?»

Вырванная из задумчивости голосом Анджелы, Джорджиана быстро пришла в себя.

«Ах, ничего».

О чем это она только что думала?

Ее щеки залились ярким румянцем.

Поскольку она уже была одета для прогулки, ей оставалось только надеть шляпку.

Перед отъездом Джорджиана с Анджелой зашла в комнату Лока.

Она хотела в последний раз проверить его состояние перед выходом.

Тук-тук.

На осторожный стук изнутри последовало разрешение войти.

Как только дверь открылась, Анджела подбежала к нему.

«Дядя Лок, вы сегодня не больны? Когда я вырасту, я обязательно встречу принца, такого же крутого, как вы».

Каким-то образом она узнала, что Лок пострадал, спасая ее, и с тех пор Анджела стала еще более привязана к нему.

«Верно. Но ты должна сначала получить мое разрешение. Будь то какой-то парень – вернее, какой-то принц – с которым ты хочешь встретиться, твой папа или дядя должны знать».

Что он говорит ребенку?

Это было абсурдно, но судя по его лицу, он не шутил.

Стоя рядом с ними, Джорджиана покачала головой. «Когда твоя рука заживет, давай съездим вместе. Там действительно хорошо».

«Думаю, я мог бы поехать и сейчас. Хочешь со мной?»

Когда он серьезно начал подниматься, Джорджиана решительно прервала его. «Нет. Тебе нужно отдыхать. Долгие поездки в экипаже тебе вредны. И нам нужно уезжать прямо сейчас, иначе мы опоздаем».

Боясь, что он будет настаивать на поездке в город, она быстро пресекла это.

«Верно, дядя. Это обидно, но сегодня будем только мы вдвоем».

Анджела тоже сразу же повернулась, услышав, что они могут опоздать.

Выражение лица Лока мгновенно потемнело.

Когда Джорджиана спустилась в холл, чтобы сесть в экипаж, ей пришлось столкнуться с еще одним неожиданным препятствием. Рэймонд, одетый идеально для прогулки, стоял перед экипажем.

«У меня есть дела в городе, связанные с контрактом. Если ты не против, могу я составить тебе компанию?» – вежливо спросил Рэймонд Джорджиану.

В обычное время она бы легко согласилась, но на этот раз слова не шли с языка.

С того дня напористость Рэймонда начала казаться немного обременительной.

Она беспокоилась, что в таком темпе ей вскоре придется отойти от дел поместья. А у нее даже не было пока другого места, куда пойти… Но она также не могла продолжать лавировать в этой тонкой эмоциональной перетягивании каната между двумя братьями.

«Поедем с нами, папа».

Пока она колебалась, Анджела весело взяла Рэймонда за руку.

Когда он взглянул на Джорджиану за одобрением, ей не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

К счастью, с Анджелой атмосфера не была слишком неловкой.

Если бы он переступил границу хоть немного, она, возможно, не выдержала бы, но Рэймонд оставался неизменно добрым и приятным.

Анджела тоже была рада снова оказаться на улице с ним после долгого времени.

К тому времени, как они прибыли в город, тяжелое сердце Джорджианы значительно полегчало.

Закончив свои дела, Рэймонд расстался с ними, сказав, что найдет их в кондитерской.

Двое людей Билла следовали позади Джорджианы и Анджелы для безопасности.

Сейчас владелец поместья был под большим риском, чем кто-либо, поэтому Билл остался с Рэймондом.

Возможно, из-за того, что дворяне держались особняком, улицы были тихими.

Кондитерская, в которой обычно были длинные очереди независимо от социального класса, теперь имела свободные места сразу.

Джорджиана села у окна и заказала кусок торта, чтобы разделить с Анджелой, сок и черный чай с сухофруктами.

Возможно, потому что он был свежеприготовленным, он был намного вкуснее, чем раньше.

Тарелки опустели слишком быстро.

У них еще оставалось довольно много времени до прихода Рэймонда.

В этот момент ее взгляд привлек магазинчик напротив.

Она вспомнила, что у них почти закончилось ароматическое масло.

Если она купит его и еще несколько необходимых вещей сейчас, а затем сядет в экипаж, время, скорее всего, совпадет с приходом Рэймонда.

«Анджела, у нас есть немного времени. Зайдем в тот магазинчик?»

«Да, я бы хотела. Папа говорит, что на улице опасно, поэтому редко берет меня с собой».

Держа Анджелу за руку, она вошла в магазин. Продавец покраснел при ее виде.

Похоже, предыдущий продавец уволился, и его заменил новый.

Джорджиана присматривала за Анджелой, пока та разглядывала игрушки, и выбирала ароматические масла. Даже с охраной она чувствовала себя в несколько раз более настороженно, теперь, когда они были на улице.

В спешке она не заметила выступ полки и ударилась боком.

Больше, чем боль, ее шокировал грохот, когда бутылка с ароматическим маслом упала с полки и громко разбилась об пол.

«Анджела, ты в порядке?»

Вздрогнув от шума, первой заботой Джорджианы был ребенок.

«Я в порядке», – зрело ответила Анджела.

Джорджиана извинилась перед продавцом, который принес веник. «Мне так жаль. Я сама уберу. И я куплю это ароматическое масло тоже».

«Нет-нет. Я сам сейчас уберу осколки. Пожалуйста, избегайте этого участка пола».

Продавец, решительно отказавшись от ее помощи, подмел пол и вышел на улицу, чтобы выбросить осколки.

Чувствуя вину, Джорджиана подумала, что должна купить еще несколько вещей, и начала выбирать полезные предметы.

Настолько она была сосредоточена, что не заметила приближения кого-то.

«Кто вы такой?»

Охранник рядом с ней спросил, и Джорджиана внезапно осознала мужчину в шляпе, который подошел очень близко.

Его округлый подбородок, видный под полями, выглядел странно знакомым.

По его одежде он казался дворянином, но от него исходил знакомый ей до тошноты запах.

Джорджиана наклонила голову, ожидая, когда он поднимет взгляд.

Странно, но она не могла оторвать от него взгляд.

Будто почувствовав ее пристальный взгляд, губы мужчины искривились в усмешке под шляпой.

Затем правой рукой он снял шляпу и поздоровался.

«Здравствуй, Джорджиана. Давно не виделись».

Роберт улыбнулся ей гнилыми зубами.

Джорджиана застыла, словно каменная, впервые за два года встретившись лицом к лицу со своим отцом.