Роберт Кортни.

В ее семье отец был наименее отвратительным.

В отличие от Марианны, никогда не проявлявшей к ней ни капли тепла, и Уиллоу, который только и делал, что мучил ее, Роберт по крайней мере никогда не причинял ей прямого вреда.

Правда, он редко бывал дома, промотав унаследованное состояние на азартных играх, поэтому они мало пересекались. Он хвастался всем, что дает ей образование, чтобы потом дорого продать, но пока она не повзрослела, ничего подобного не происходило.

Таким образом, из троих членов семьи единственным, кто хоть отдаленно напоминал нормального человека в ее глазах, был Роберт.

И все же –

Может быть, потому что она ушла из того дома –

Даже сейчас, встретившись с ним лицом к лицу, она не могла приветствовать его так, как могла бы когда-то.

Оставив мечты в стороне, теперь, когда она снова лицом к лицу с семьей, ничто в нем не ощущалось как родное.

Округлый подбородок без каких-либо резких черт, нос, широко расплывающийся на кончике, и маленькие глаза. Точно так же, как и с Марианной, у них не было ни одной общей черты.

Еще раз Джорджиана почувствовала уверенность, что она не Джорджиана Кортни.

«Джорджиана, возвращайся со мной сейчас же».

При словах Роберта лицо Джорджианы побелело.

Она никогда не хотела возвращаться к той прежней жизни.

Дни, когда она жила в постоянном страхе быть проданной, когда ей приходилось скрывать синяки, оставленные Уиллоу – одно воспоминание о них было ужасающим.

В том доме не было ни одного хорошего воспоминания.

И она даже не выбирала получать это так называемое образование, поэтому не чувствовала никаких обязательств возвращать долг. Она верила, что уже давно расплатилась сполна через жестокое обращение, которое перенесла, и домашнюю работу, которую выполняла.

Если бы они когда-нибудь потребовали оплаты за образование, она была готова накопить и выплатить им наличными.

«Это кто-то знакомый?»

Почувствовав напряжение Джорджианы, охранник шагнул между ними и спросил ее.

Охранник, стоявший рядом с Анджелой, также внимательно наблюдал, готовый вмешаться в любой момент.

Хотя это обнадеживало, Джорджиана также беспокоилась, что Анджела может быть втянута в ситуацию.

Помедлив мгновение, она покачала головой. «Нет. Я его совсем не знаю».

При ее твердом ответе глаза Роберта вылезли из орбит. «Ты-ты-как ты можешь так говорить? Говоришь, не знаешь меня?»

Хотя голос Роберта становился громче по мере нарастания возбуждения, Джорджиана ничего больше не сказала и повернулась спиной.

В этот момент кто-то грубо схватил ее за плечо.

Ее тело среагировало на знакомое зловоние раньше, чем ум.

«Стерва, как ты смеешь меня игнорировать? Ты даже не знаешь милости, что тебя вырастили? Смотри, отец! Разве я не говорил тебе, что эта стерва будет такой?»

Тот, кто схватил ее за руку и злобно кричал, был Уиллоу.

Ее тело задрожало инстинктивно при виде его.

Ч-что он здесь делает?

Было логично, что она могла столкнуться с Робертом, который приехал в Новый Свет раньше нее, но чтобы Уиллоу был здесь – это было неожиданно.

Джорджиана взглянула на то плечо, в которое она стреляла из пистолета.

Если Уиллоу сумел добраться сюда, значит, слава богу, она не стала убийцей. Но вид его сейчас возвращал почти забытый страх.

Она сожалела, больше чем когда-либо, что тогда остановила Лока от убийства его.

Почувствовав неладное, охранник немедленно выкрутил руку Уиллоу и оттащил его от нее.

«Ай! Отпусти, черт возьми!»

Уиллоу барахтался на коленях, но не мог сравниться с охранником, который был как минимум на голову выше.

«Уиллоу!»

Когда Роберт попытался приблизиться к охраннику, который скрутил Уиллоу, другой охранник – передав Анджелу вернувшемуся продавцу – направился к ним.

«Поднимите руки и отойдите».

Дуло пистолета в руке охранника было направлено прямо на них.

«Д-давайте поговорим».

«Она моя дочь».

«Верно! Она моя сбежавшая сестра – мы просто пытаемся вернуть ее!»

При их словах охранник взглянул на Джорджиану.

Она сразу же покачала головой. «Я не знаю этих людей. Нам нужно уйти быстро».

Пока один охранник сдерживал двух мужчин пистолетом, другой проводил Джорджиану и Анджелу к экипажу.

Как раз в этот момент Рэймонд, закончив свои дела, приблизился к экипажу.

«Леона, что-то случилось?»

Увидев ее бледное лицо, Рэймонд сразу же встревоженно осмотрел состояние Джорджианы. Билл тоже, уловив ее явно изменившееся состояние, бросил взгляд в сторону охранников.

Один из них указал на магазинчик и доложил: «Внутри магазина возникла проблема. Подозрительные личности пытались увести леди Леону, утверждая, что они ее семья. Она сказала, что не знает их, но они были так агрессивны, что Джон все еще внутри их сдерживает».

«Что?»

Выражение лица Рэймонда похолодело.

«Это правда?»

Только он собрался броситься в магазин, как Джорджиана схватила его за руку.

«Рэймонд, давай просто уедем».

«Ты хочешь просто отпустить людей, которые пытались тебя увести?»

«Анджела тоже здесь. Я не хочу раздувать сцену. Благодаря охранникам ничего не случилось. И… я просто так устала».

Глядя на ее ослабевшее состояние, Рэймонд на мгновение заколебался, затем кивнул.

Затем он приказал Биллу: «Скажи Джону отпустить их, но проследить за их передвижениями. Они опасны, так что убедись, что мы их не теряем».

«Да, понял».

Пока Билл заходил в магазин, Джорджиана села в экипаж с Рэймондом.

Ее руки все еще дрожали.

С тревогой наблюдая за ней, Рэймонд тихо спросил, чтобы Анджела не услышала: «Это были те твои мерзкие родственники?»

Поскольку он уже знал правду о ее происхождении и семье, не было смысла скрывать.

С болезненным видом Джорджиана кивнула.

«Не знаю, как они меня нашли».

Ее ум был в полном беспорядке.

Она так тщательно скрывалась от охотников за головами, и лишь горстка людей вообще знала, что она в Норфолке. Даже Лок и Генри не знали, пока случайно не встретили ее в поместье.

Но Роберт и Уиллоу совсем не выглядели удивленными, встретив ее в магазине. Было ясно, что они либо следили за ней, либо уже знали, что она будет там.

В любом случае, это означало, что они знали ее местонахождение. Это был плохой знак.

Рэймонд, казалось, думал о том же, серьезно глядя на нее, сказал: «Не волнуйся. С Биллом мы скоро выясним, куда они направятся».

«А если они придут в особняк?»

«Я разберусь. Это не то место, где такие, как они, могут делать что хотят».

С учетом количества охраны в особняке его уверенность была оправданна.

Но была одна проблема – если они каким-то образом докажут, что они семья, и приведут власти, не будет законного способа остановить их.

Как в Империи, так и здесь, дочери часто рассматривались как собственность родителей, со всеми правами, принадлежащими им.

Единственное исключение – если дочь создала собственное хозяйство через замужество.

Без этого они всегда могли явиться и попытаться забрать ее обратно. Образ Уиллоу, внезапно появляющегося и дергающего ее за волосы, заставил ее поморщиться.

Рэймонд покачал головой и утешил: «Я не подпущу их к тебе, так что не волнуйся».

Даже с его заверениями Джорджиана не могла отогнать свое беспокойство.

Вернувшись в особняк, она быстро закончила свои дела и вернулась в свою комнату, рухнув на кровать.

Казалось, кошмар, о котором она давно забыла, вернулся в полной силе, оставив ее совершенно опустошенной.

Она даже не заметила, что солнце село – или что ей следовало навестить Лока.

Бессмысленно уставившись в потолок, она даже не услышала повторяющийся стук.

Крупная фигура в конце концов тяжело подошла к ней.

«Что случилось? Ты даже не услышала стука – что-то так сильно расстроило тебя?» Лок наклонился над ней наполовину и спросил. Его выражение тоже было необычно мрачным.

Ее губы слегка шевельнулись, и она прошептала: «Они появились передо мной».

«Кто?»

«Уиллоу и мой отец. Они нашли меня в магазине в городе».

«Ха».

Лок обхватил ее за плечи.

Не говоря ни слова, он некоторое время нежно похлопывал ее по спине, прежде чем тихо произнести: «Ты, должно быть, ужасно испугалась».

Как только она оказалась в его широких объятиях, сдерживаемые слезы начали литься потоком.