Уиллоу был ничто – она клялась себе в этом. Но в момент, когда она увидела его перед собой, вся приобретенная беспомощность и страх вспухли, нависая над ней.

Даже беглые рабы, которые не задумываясь убили бы, не пугали ее так сильно. Почему только ее семья делала ее такой слабой? Джорджиана чувствовала себя глупо и дрожала неконтролируемо.

Лок, который нежно похлопывал ее по спине, немного отстранился и вытер ее слезы кончиками пальцев.

Когда теплое утешение на мгновение отдалилось, она с некоторой тоской посмотрела на него.

Лок мягко коснулся ее опухших глаз, затем открыл рот с беспокойством на лице.

«Джорджиана, если они видели экипаж Рэймонда, то они уже наверняка знают, что ты здесь живешь».

При его словах она сразу же кивнула. «Думаю, да. Они не выглядели удивленными, увидев меня, так что похоже, они проследовали за экипажем».

Одна мысль о том, как долго они могли за ней следить, заставляла ее содрогаться. Если бы не охрана, кто знает, что могло бы случиться. Даже мысль об этом была ужасающей.

Пока она крепко зажмуривала и открывала глаза, Лок сделал неожиданное предложение.

«Пока мы не найдем решение, как насчет пожить в моем поместье? Если они явятся сюда с властями, заявляя о правах на тебя, сразу возникнет конфликт».

Она уже рассматривала эту возможность.

Вот почему она не могла чувствовать себя спокойно, несмотря на заверения Рэймонда – она не хотела, чтобы ему причинили вред.

Для посторонних это выглядело бы просто как осуществление законных прав. Если они окажут сопротивление, их подвергнут критике, и другие здесь тоже наверняка пострадают.

Тем не менее, она колебалась принять предложение Лока. Она доверяла людям здесь, но не могла сказать того же о других местах.

Может, будет лучше уехать одной и снова скрыться.

Но что, если они найдут ее?

Будто читая ее мысли, Лок продолжил: «Им будет нелегко выследить меня, так что это безопасно. В моем поместье тоже не так много людей, так что сплетен не будет. Если ты об этом беспокоишься, будь уверена. И это только до разрешения ситуации. Ты свободна уехать, когда пожелаешь».

Он даже отступил, словно боясь, что она убежит, если попытается удержать. Это было противоположностью того, как он цеплялся за нее всего несколько часов назад.

Прикусив губу, она слегка кивнула. «Спасибо, Лок. Я не забуду эту доброту».

«Тогда как насчет переехать прямо сейчас? Я не против. Мое лечение почти завершено в любом случае».

Лок встал, опираясь на костыль.

Видя, как он спешит, несмотря на то что швы еще не сняты, Джорджиана покачала головой.

«Мне нужно найти кого-то, кто разделит мою работу, и время, чтобы завершить дела, так что мне нужно получить разрешение Рэймонда. Я не могу просто уехать».

Даже сейчас особняк мог бы функционировать гладко без нее день или два, но было неправильно уезжать на несколько недель без плана.

Она также чувствовала себя виноватой перед Остином, который и так был перегружен работой.

Тем не менее, было ясно, что уехать будет лучше, чем позволить ее семье разрушить поместье. Ее отец, возможно, колебался бы, но Уиллоу определенно не отпустил бы ее.

Если бы только у нее был кто-то, кто взял бы на себя ее обязанности, она хотела бы уехать и подготовиться немедленно.

«Ты так эффективно все организовала, что любой мог бы справиться на твоем месте. Не волнуйся – просто поговори с Рэймондом. Если он видел их, он не станет тебя удерживать. Я начну собираться».

«Ты уверен, что в порядке? Разве тебе не нужно дальнейшее лечение?»

Джорджиана взглянула на перевязанную руку, хмурясь.

«Я в порядке. Просто попрошу врача приезжать ко мне для остального».

«Мне неловко, словно ты не можешь даже нормально отдохнуть из-за меня».

«Ничего подобного. Просто… мой дом на самом деле был только для сна. Он не будет таким удобным, как здесь, и людей вокруг не так много».

Неловко почесывая голову, он выглядел смущенным.

Джорджиана ответила небрежно: «Ты же не забыл, что я жила в Хамблуме, да?»

❈────────•✦•────────❈

Лок вышел из комнаты Джорджианы и прошелся по коридору с серьезным выражением лица.

Ей было бы опасно оставаться здесь, и хотя он частично предложил переехать в его поместье из-за эгоистичного желания, чем больше он об этом думал, тем менее уверенным становился.

В прошлый раз, когда он останавливался там, дом был совершенно запущенным. С тех пор он определенно не улучшился.

После пожара, уничтожившего поместье, Лок унаследовал титул и богатство, но так и не восстановил его.

Он сразу же записался в армию, и поскольку Рэймонд остался, он искал только место, где ему одному будет комфортно.

Даже после того, как Рэймонд женился и унаследовал плантацию их деда, Лок оставался равнодушным к дому – до рождения Анджелы. Только ради нее он купил особняк на юге.

Так что он был не очень большим, и количество слуг несравнимо с поместьем Рэймонда.

Тем не менее, этого было достаточно – до сих пор.

Теперь, когда Джорджиана собиралась приехать, он внезапно почувствовал, что это слишком убого.

Она говорила, что все в порядке, но что, если она будет разочарована?

Может, лучше отвезти ее в защищенный роскошный отель?

В последнее время на Северо-Западе открылось много новых.

Возможно, там будет комфортнее…

Но даже так, его собственное поместье было безопаснее. Он покачал головой.

Выйдя из ее комнаты, неуклюже зажав костыль под мышкой, Лок быстро направился в комнату Генри.

Если это его помощник, он наверняка найдет решение.

Он всегда это делал.

Генри, который ранее упал в обморок, помогая на плантации, чтобы избежать назойливости Лока, вскочил с постели при неожиданном визите.

«Что случилось?»

«Семья Джорджианы объявилась. Уиллоу, этот ублюдок, и ее отец».

«Что? Откуда они вообще знают, что она здесь?»

При упоминании семьи Джорджианы Генри полностью проснулся.

«Не знаю, но они определенно знают об этом месте».

«Тогда тебе нужно немедленно вывезти ее отсюда. Что, если они явятся и попытаются забрать ее? Или… есть другой вариант. Почему бы тебе не сделать предложение? Ты же и так влюблен в нее».

«Это не вариант».

Не то чтобы он не думал об этом.

Женитьба на ней сразу решила бы проблему – это был единственный способ, которым она могла бы выйти из-под законного контроля родителей.

Но после того, как она уже пережила один брак по контракту, он не хотел снова поднимать эту тему. Он боялся, что это может быть воспринято как жалость или манипуляция.

Он не хотел причинять ей больше боли.

Конечно, он сохранит это как последнее средство, но сейчас он хотел правильно выразить свои чувства и сделать предложение только в том случае, если она действительно этого захочет.

«Может, тихо избавимся от них, без следа?»

«Это было бы неплохо».

Пока не выяснится, что они не ее настоящая семья, Лок был полон решимости сделать так, чтобы они никогда больше не ступили на новый континент.

Срочно нужен был ответ Верховного командующего Россманна.

«Подождем, пока не получим ответ. Тогда можно будет об этом подумать».

«Тогда куда ты ее отвезешь тем временем?»

«Пока в мое поместье. Там безопасно».

«Она согласилась?»

Генри скептически посмотрел на него. В последнее время взгляд, которым он смотрел на Лока, становился все более сомневающимся, но это было неожиданно.

«Конечно. Думаешь, я взял бы ее без спроса?»

«Ты определенно способен на это…»

«Генри».

При низком голосе Лока Генри быстро выпрямился. Затем, уловив настроение, начал собирать вещи.

«Тогда я поеду первым и проверю дом. Я также найму нескольких людей. Уверен, нам понадобится тонна вещей, но если поторопиться, все сделаем».

«Спасибо. Мне неловко подгонять тебя так скоро после возвращения с Северо-Запада, но ты единственный, кому я могу доверять».

Глаза Генри расширились при этих извинениях.

«Что в тебя въелось? Просто веди себя как обычно».

«Стоит?»

«Н-нет!»

При зловещем бормотании Лока Генри отчаянно замахал руками.

Лок усмехнулся, затем дал несколько указаний и вернулся в свою комнату.