Поместье Лока находилось в направлении, прямо противоположном дороге, ведущей в город.

Если плантация Рэймонда располагалась полностью на юге Юга, то поместье Лока было немного дальше, укрытое вдоль лесной тропы.

Довольно обширный лес, казалось, соединялся с тем, в котором она когда-то укрывалась с Локом.

Наблюдая за всё более безлюдным, густым лесом, Джорджиана полностью распахнула ставню, которую оставляла чуть приоткрытой.

Прохладный лесной ветер, вступивший теперь в осень, освежал её до глубины души.

По мере того как удушливое чувство в груди медленно ослабевало, её напряжённые губы постепенно расслаблялись.

«Тебе немного лучше?» – спросил Лок, тихо наблюдавший за ней напротив, с мягкой улыбкой.

Одетый в тёмно-серый наряд для поездки, он выглядел так великолепно, что любой художник захотел бы запечатлеть его на картине. Его лицо, немного пополневшее в последние дни, сияло жизненной силой.

Возможно, потому что до сих пор она видела его лишь как пациента, её вновь поразило, насколько эффектным был этот мужчина.

Неужели он действительно мне нравится?

Конечно, его поведение и изменившаяся манера речи указывали на то, что он питает к ней чувства, но даже так она всё ещё сомневалась – пока не вспомнила слова Анжелы, и её щёки покраснели.

Он даже наблюдал за ней во время еды…

Неужели этим же взглядом?

Пока она смотрела на его нежные, изогнутые глаза, направленные на неё, она с опозданием ответила на его вопрос.

«…Мне не из-за чего плохо себя чувствовать».

«Я подумал, тебе может быть грустно из-за необходимости уезжать так внезапно. Ты, кажется, действительно любила плантацию Рэймонда. И Анжелу, и Бекки тоже».

Кроме случаев, когда она ездила в город за припасами, она оставалась на плантации, как Бекки. Поэтому, когда она попрощалась с работниками перед отъездом, все они выглядели удивлёнными.

«Это правда. Но я не могла вечно пользоваться гостеприимством. Я всегда знала, что в конце концов мне придётся уехать», – спокойно ответила Джорджиана.

Она всегда ожидала, что наступит момент для отъезда, даже если не знала когда. Будь то когда она станет разыскиваемой преступницей или когда власти начнут преследовать из-за её личности, она была к этому готова.

Возможно, она могла оставаться такой собранной, потому что давно приняла, что осесть где-либо, возможно, никогда не будет для неё вариантом.

Тем не менее, возможно, почувствовав горькое выражение на её лице, он произнёс слова утешения. «Ты же не уезжаешь навсегда, поэтому всё будет хорошо. Скоро придут новости о твоей семье, и тогда ты сможешь навещать Анжелу и Бекки, когда захочешь. Не волнуйся».

«Семья?»

«Да. Я ничего не говорил, на случай, если это окажется ничем, и ты разочаруешься, но я уже связался с людьми, которые, похоже, являются твоей семьёй. Мы должны получить ответ скоро. Просто подожди ещё немного».

При словах Лока глаза Джорджианы расширились. «Правда? У меня действительно есть настоящая семья?»

«Да. Я был уверен в этом уже какое-то время. Не может быть, чтобы такой мусор, как они, был твоей настоящей семьёй. Я уверен, все в том доме Хамблемов, кроме тебя, не были настоящими дочерьми».

«А ч-что, если это неправда?»

Прошло так много времени, что даже если её настоящая семья появится, они могут не признать её. Это естественно – они не видели её с самого раннего детства.

Она также не была уверена, что сможет с уверенностью опознать их как свою семью, если они окажутся перед ней.

Её сердце бешено колотилось, хотя она ещё даже не встретила их.

«Этого не случится. Но даже если случится… тогда тебе просто придётся создать новую семью».

«Простите?»

«Я буду твоей настоящей семьёй, когда ты только захочешь».

«Ч-что вы говорите?»

«Не только Рэймонд думал об этом. Я всегда хотел быть с тобой больше, чем кто-либо. Но я сдерживался, потому что думал, что сказать это может стать для тебя обузой».

При этой внезапной откровенности Лока её сердце сжалось.

Они когда-то были женаты, но сейчас всё чувствовалось так по-другому.

Тем не менее, она не собиралась принимать такие слова в этих обстоятельствах.

«Э-этого не случится».

Покраснев, Джорджиана резко отвернулась.

«Я буду ждать сколько потребуется. Даже если мы оба станем дедушкой и бабушкой».

Несмотря на лёгкий ответ Лока, Джорджиана стойко продолжала сидеть спиной к окну.

Дорога была узкой, но хорошо ухоженной, поэтому карета двигалась плавно. За густой лесной тропой простиралось чистое голубое озеро.

И на этом голубом озере появился живописный белый особняк. Рот Джорджианы приоткрылся от удивления.

«Вау… Это действительно красиво».

Его заявление о том, что место заброшенное, оказалось совершенно неверным.

Хотя он и говорил, что дом не богато украшен, даже дорожка, соединяющая особняк с озером, была так очаровательна, что не нуждалась в дополнительных украшениях. Бледно-серая структура точно соответствовала дому её мечты, который она представляла.

Даже высокая кирпичная дымовая труба красного цвета была идеальна.

Когда она представила, как из этой трубы поднимается дым, а внутри печётся хлеб, на её губах естественным образом появилась улыбка.

Как будто заметив прибытие кареты, усатый дворецкий средних лет, человек, похожий на повара, добродушная пожилая женщина, две миловидные служанки и Генри появились у парадного входа в особняк.

Похоже, Генри уже приехал накануне, поэтому она не видела его в последнее время.

Относительно скромный вход был оживлён людьми.

«Я думал, что буду жить один всю жизнь. Поэтому… я не уделял этому много внимания. Я думал, он немного мал, но, посмотрев снова, он слишком тесен. Также он слишком далеко от города».

Прежде чем выйти из кареты, Лок с неуверенностью взглянул на неё.

«Лок, я не преувеличиваю – это абсолютно идеально. Дом у озера? И он совсем не кажется пустым. Это то, что мне нравится больше всего».

«Ты действительно так думаешь? Я уже подумывал вскоре найти дом побольше, так как этот кажется маленьким».

«Нет, он мне действительно нравится. Если бы у меня были деньги, я бы хотела купить его сама».

«Тогда я спокоен».

При её искренней похвале выражение лица Лока смягчалось постепенно.

Когда карета остановилась, Билл открыл дверцу и протянул руку, но Лок выпрыгнул первым и взял её за руку, чтобы помочь выйти.

Как всегда, смущение было только её.

«Спасибо, Билл. Благодаря тебе поездка была комфортной».

Джорджиана выразила ему благодарность за долгий путь. Не в силах этому помешать, Лок стоял рядом с недовольным видом.

«Я просто выполнял свой долг. Я позабочусь, чтобы те люди не смогли причинить тебе вред. Пожалуйста, не волнуйся и отдыхай здесь, пока всё не разрешится. Вот дополнительные патроны».

Билл порылся у козел, достал контейнер и протянул ей патроны. Получив неожиданный подарок, Джорджиана виновато склонила голову.

«Я ничего не приготовила…»

«Это не подарок. Как твой единственный наставник, я просто о тебе забочусь. Не чувствуй себя обязанной – если когда-нибудь закончатся, свяжись со мной».

Отпив из своей фляги, Билл начал готовиться к отъезду.

«Уезжаешь уже?»

«Да. Здесь мне нечего делать, и лучше, если граф сможет комфортно отдохнуть».

Проследив за его взглядом, она заметила Лока, наблюдающего за ними с прищуренными глазами.

«Я скоро свяжусь».

Билл быстро кивнул Локу и Генри и вернулся на плантацию.

«Это больше всего, что я когда-либо слышал, как говорит Билл».

Наблюдая за удаляющейся каретой, Генри пробормотал с удивлением.

«Его ученица, значит. Так ты училась стрелять у того парня – Билла?»

Лок спросил, и Джорджиана кивнула, не придав этому особого значения.

«Чему ещё?»

«Он также научил меня самообороне. Благодаря ему мне удалось несколько раз избежать опасности. Билл – действительно лучший учитель».

«Понятно… он довольно учитель».

При мрачном бормотании Лока Генри, выглядевший потрясённым, подал ей знак глазами. Но Джорджиана не уловила намёк и беззаботно добавила, искренне веря, что её отношения с Биллом чисто ученические.

«Да. В стрельбе никто не сравнится с Биллом».

❈────────•✦•────────❈

Джорджиана хотела бы вернуться в тот момент, когда она вышла из кареты.

Если бы могла, она заткнула бы себе рот, назвав Билла лучшим учителем.

С того дня Лок стал одержим показом ей всевозможного оружия и начал лично обучать её.

Даже книгам по военной стратегии.

Он не заставлял её выполнять физический труд, но его навязчивые тренировки напоминали рыцаря, воспитывающего оруженосца – в конце концов все сдались.

Ещё более шокирующей частью было то, что Джорджиана справлялась лучше ожидаемого.

Кто же были её биологические родители, в конце концов?

Она обращалась с каждым оружием с такой лёгкостью, что даже Генри оставался безмолвным.