Смотря на семью, которую она только что обнаружила, Джорджиана знала, что, конечно, должна уважать желания своего дедушки. Ей было любопытно увидеть лица своих родителей, известных ей только по картинам, но больше того, она не могла оставить пожилого джентльмена в одиночестве.

Газеты всегда изображали его человеком железной воли и силы, но на самом деле он был просто хрупким стариком своих лет. Трудное путешествие, казалось, измотало его, но чувство глубокого родства поднялось внутри неё, заставляя относиться к нему ещё более нежно.

Несмотря на свой возраст, он всё ещё был красив, и она знала, что не может отказать его просьбе. Её собственное здоровье было совершенно в порядке; она отделалась лишь несколькими ссадинами и синяками и была бы готова к путешествию через два дня.

Истинная дилемма заключалась в Локе.

Она никак не могла покинуть это место без мужчины, который пострадал ради неё. По правде говоря, даже если бы он был невредим, она не хотела бы разлучаться с ним. И она была уверена, что его чувства ничем не отличались от её собственных. Этот знаменитый упорный мужчина никогда бы не отпустил её легко. Тем не менее, ей было неловко доверять такие чувства своему дедушке, с которым она только что познакомилась. Они даже не были помолвлены, и она определённо не могла рассказать ему об их браке по контракту.

Джорджиана лежала одна в своей постели, погружённая в раздумья. Генри не приходил звать её, значит, Лок всё ещё спал. Спросить ли мне его, чтобы он поехал со мной на Северо-Запад, когда проснётся?

В любом случае, восстановление наполовину разрушенного дома займёт время. По словам Генри, было бы лучше снести заднюю часть и начать заново, процесс, который может занять несколько месяцев. Оставаться в особняке Рэймонда в это время было бы хорошим вариантом, но как насчёт пребывания на Северо-Западе?

Честно говоря, Северо-Запад был местом тёмных воспоминаний. Если бы не дядя Джерри, её могли поймать патрульные офицеры в любой момент. Всё, что она помнила об этом месте, – это мрачные, поспешные побеги.

Но, возможно, если она вернётся с дедушкой на этот раз, она сможет медленно стереть эти старые воспоминания. Северо-Запад, каким она видела его в книге из кабинета Рэймонда, был красивым портовым городом. Сверкающие волны и элегантные особняки, уютно расположившиеся на холмах, были живописны, как картина. Теперь она жаждала наполнить это место новыми, счастливыми воспоминаниями, созданными с любимыми людьми.

Тук-тук.

«Мисс, он сейчас проснулся. Не хотите ли пойти увидеть его?» – голос Генри прозвучал в самый подходящий момент, и Джорджиана вскочила с кровати.

«Да, я скоро приду».

Она поспешно вышла из комнаты в домашней обуви, только чтобы резко остановиться посреди коридора. Её бледное отражение в зеркале туалетного столика сегодня было особенно неприятно ей. Волосы были в беспорядке, и ей не нравилась её одежда. Хотя она спешила, она заскочила в примыкающую ванную, умылась и быстро нанесла макияж – что она делала редко. Слегка подкрасив потрескавшиеся губы розовым оттенком, она переоделась и вышла из комнаты, её щёки стали ещё более румяными, чем губы. Они так много были вместе в последнее время, но её сердце колотилось, как будто она видела его в первый раз.

Она задавалась вопросом, потому ли это, что впервые она видит его со своей истинной личностью, той, которую она наконец обрела после того, как была Джорджианой Кортни, Джулианой Лимбертон и Леоной Оуэн.

Эвелин Леона Сеймур.

Имя всё ещё казалось чужим, но она жаждала услышать, как он его произносит. Она надеялась, что именно он станет тем, кто дополнит последний пазл её жизни.

Её горло пересохло и сжалось ещё до того, как она открыла дверь. Генри, который ждал её, смотрел с озадаченным выражением. Джорджиана сглотнула и постучала.

Дверь открылась изнутри без ответа. Открыл её не слуга, а сам Лок, с перевязанным плечом. Его дыхание перехватило, когда он увидел её стоящей там. Его глаза расширились, и на лице появилось выражение ошеломлённого недоверия. Джорджиана внезапно почувствовала волну стыда, нанеся макияж и переодевшись так поздно вечером. Не слишком ли это? Её плечи, казалось, съёжились. Уши пылая, она отвернулась от него.

«Я, я вернусь завтра. Я только что вспомнила что-то срочное».

Рука Лока выстрелила с невидимой быстротой и схватила её за руку.

«Куда это ты направляешься?»

Он втащил её в комнату так быстро, что, как позже опишет Генри, было похоже, будто птица схватила рыбу. Это произошло в мгновение ока. Дверь с грохотом захлопнулась.

Оставшись наедине с Локом, Джорджиана нервно посмотрела на него. Он колебался, подбирая нужные слова, затем раз закрыл глаза и тихо прошептал.

«Должно быть, меня тогда лягнуло подковой, и я умер. Иначе нет никакого способа, чтобы я увидел ангела, стоящего передо мной».

Её лицо залилось румянцем при слове «ангел».

«Н-не дразни меня».

«Это не преувеличение. Ты и правда похожа. Конечно, не только сегодня, ты всегда такая».

Судя по его низкому, ровному тону, он не шутил. Тем не менее, она опустила голову от смущения, нервно перебирая пальцы. Лок нежно взял её за подбородок и приподнял. Когда их взгляды встретились, она увидела, что его лицо было так же покрасневшим, как и её.

Он, похоже, тоже изрядно постарался выглядеть наилучшим образом. Несмотря на перевязанное плечо, на нём была идеально отутюженная рубашка и брюки, не его обычные удобные ночные одежды, и на нём даже был галстук и дублет. Она поняла тогда, что он, должно быть, чувствовал то же самое, что и она, и в этот момент почувствовала, что их истинные чувства были поняты впервые.

Джорджиана смотрела на него, её глаза дрожали. Его кадык качнулся, когда он сглотнул, и из его губ полился более формальный голос, чем она когда-либо слышала от него.

«Эвелин Леона Сеймур. Я люблю тебя».

Голос, ни быстрый, ни медленный, мгновенно врезался в её память. Услышав своё имя от него и первое признание с тех пор, как она обрела своё истинное «я», она перехватило дыхание. Её ум стал чистым листом, и она не могла вспомнить ни одного из слов, которые приготовила сказать. Но, возможно, в этом и не было нужды.

Он притянул её за талию не перевязанной рукой и поцеловал с выражением, говорящим, что больше не может сдерживаться. Его губы коснулись её лба, её век, переносицы, щёк и, наконец, её губ.

Не было места на её лице, которого не коснулись бы его губы. Она почувствовала подавляющую нежность в этой самой примитивной форме ухаживания. Вместо того чтобы оттолкнуть его, Джорджиана приподнялась на цыпочки и крепко обняла его за талию. Её желание никогда не расставаться с ним было столь же сильным, как и его собственное.

Она улыбнулась ему, и он с удивлением посмотрел на неё. Она больше ничего не боялась. Он, в свою очередь, нахмурил брови и издал яростный стон.

«Это выражение – нечестная игра».

Он пробормотал, словно ругая её, и его губы, которые нежно исследовали её, стали настойчивыми. Его язык, который мягко касался её, прорвался сквозь её зубы и без колебаний исследовал внутреннюю часть её рта. Когда его толстый язык коснулся нёба, она инстинктивно сжала руки, скомкав его одежду.

«Ух…»

Волна жажды пронзила её, как будто он украл всю влагу из её рта. Хотя она отдала ему только свои губы, казалось, что пожирают всё её тело. Не было части её рта, которой не коснулся бы его язык.

Яростный поцелуй, который заставил её бояться, что он действительно может проглотить её целиком, закончился только тогда, когда её губы распухли. Она не смогла бы остановить его, даже если бы он зашёл дальше, но это Лок отстранился от неё, оставив её слабой и задыхающейся. Он сжал кулаки, его лицо было настолько пылающим, что казалось, вот-вот лопнет, и он ловил ртом воздух. Джорджиана тоже делала прерывистые вдохи, пытаясь успокоить сердце.

Когда её дыхание наконец замедлилось, он снова обнял её и пробормотал ей в волосы.

«Я буду иметь тебя после того, как получу официальное одобрение на брак. Я абсолютно не буду сдерживаться тогда».

Джорджиана не могла не содрогнуться от его признания, которое звучало скорее как объявление войны, чем обещание.