Прошло три дня. Отъезд главнокомандующего Ангуса Россманна на Северо-Запад был назначен, так как он не мог оставаться вдали от своего командования в течение длительного времени. За дни с их приезда большая часть окружающих повстанцев была обезврежена, что свидетельствовало об эффективной работе солдат и офицеров, которых он привёз с собой. Большинство повстанцев, за исключением нескольких западных стрелков, были бывшими рабами, у которых не было выбора, кроме как сдаться при виде армии.

Вместо того чтобы наказывать их, Россманн пообещал им свободу и постарался обеспечить, чтобы они получали справедливые контракты от владельцев плантаций. Ферма Рэймонда служила отличным примером, и с поддержкой мнения главнокомандующего сотрудничество со стороны других владельцев плантаций прошло гладко. Он оставил несколько человек для наблюдения за ситуацией, гарантируя, что больше не возникнет проблем. Он дал торжественное обещание сделать всё возможное, чтобы никто не страдал и не подвергался дискриминации просто за то, что был рабом.

Обратное путешествие, в отличие от их лихорадочного прибытия, было неторопливым делом. Их карета, которая мчалась как колесо в огне по пути в Норфолк, теперь двигалась в медленном, размеренном темпе королевского процессионного шествия. Главнокомандующий приказал двигаться медленно, беспокоясь, что его внучка ещё не полностью оправилась. Из кареты в центре процессии в воздухе плыл звук весёлого голоса командующего и нежной беседы молодой женщины.

«…и вот таким образом мы стали импортировать чайные листья».

Внутри кареты единственными звуками были тихий грохот колёс и ритмичный топот копыт лошадей. Джорджиана пыталась разрядить оставшуюся неловкость, рассказывая о приятных вещах, произошедших на ферме Рэймонда, опуская упоминания об адской жизни, которую она знала.

«Понимаю. Это был очень умный метод».

Чем больше Ангус слышал о ферме Леоны, тем больше у него болело сердце. Он знал, что она намеренно рассказывала только о хорошем, щадя его от трудных историй, которые могли бы его огорчить. Какой добрый ребёнок. Чем больше он смотрел на неё, тем более милой и восхитительной она казалась. Многие, кто долго терпит лишения, становятся циничными, хитрыми или пресыщенными жизнью, но Леона не проявляла ни одной из этих черт. Вместо этого у неё была врождённая забота о других, а её манера говорить и осанка были элегантнее, чем у кого-либо во дворце. Он слышал, что семья Кортни дала ей только базовое образование, намереваясь продать её по высокой цене. Если она так замечательна сейчас, какой благородной она стала бы, если бы её воспитала моя дочь?

Он не мог не винить свою дочь и зятя, погибших так бессмысленно. Однако мастерство Леоны в стрельбе явно унаследовано и от него, и от его зятя. Поскольку семья маркиза имела давнюю традицию военного превосходства, его зять был превосходным стрелком и фехтовальщиком, всегда занимавшим первое место на охотничьих соревнованиях. Именно этим умением так восхищалась его дочь. Решимость, которую проявила его дочь, помогая ему, даже ценой расположения своей семьи, и её решимость пересечь океан в Новый Свет, казалось, передались этому ребёнку. Образ её, спускающейся по лестнице, как богиня войны, в день их первой встречи, всё ещё был выжжен в его памяти.

Ангус снова и снова клялся, что отныне будет давать этому ребёнку, перенёсшему столько лишений, только счастье. Он взял тонкую белую руку Леоны в свою.

«Если есть что-то, чего ты хочешь, не стесняйся говорить мне».

«Не буду». – Леона ответила свежей, сияющей улыбкой.

Хотя она была брачного возраста, он хотел, чтобы она побыла с ним немного дольше, ведь они только что нашли друг друга. Но если бы она захотела выйти замуж, он был бы более чем готов устроить для неё роскошную свадьбу с мужчиной её выбора. Он подумал о Рэймонде, владельце фермы. Он был добрым, нежным мужчиной с замечательной внешностью. Ангус сожалел, что Рэймонд не был вдовцом; он был бы прекрасным кандидатом во внуки. Он думал, что не только Рэймонд спас жизнь его внучки дважды, но если бы он не привёз её на ферму, у него никогда бы не было шанса встретить её.

Конечно, полковник Лок явно питал нежные чувства к его внучке, и её сердце, казалось, тоже склонялось к нему. Тем не менее, Ангус чувствовал беспокойство. О мужчине ходили странные слухи, и он казался каким-то опасным, что делало его неподходящей парой для Джорджианы. Лок был решительным и мужественным, но его холодная внешность была тревожной. Его безупречная внешность в сочетании с этой холодностью делала его почти нечеловеческим.

Однако это предубеждение начало угасать вскоре после начала путешествия. Всё началось с того, что Лок последовал за каретой, хотя должен был отдыхать неделями на ферме Рэймонда для заживления руки. Лок, утверждая, что на Северо-Западе есть лучшие врачи, быстро собрал свои вещи, боясь, что его оставят, и незаметно встроил свою собственную карету в процессию.

Более того, всякий раз, когда карета останавливалась для отдыха, он мчался к своей внучке, проворный, как будто совсем забыл о своей травме. Кроме того, в присутствии Леоны он вёл себя покорно, как домашний питомец.

Ангус, видя улыбку на лице Лока, которую он никогда не видел ни на поле боя, ни где-либо ещё, задавался вопросом, не лягнула ли его лошадь в голову вместо плеча. Его помощник Генри, казалось, привык к этому зрелищу и ухаживал за своим начальником, который, казалось, потерял рассудок, не моргнув глазом.

Хи-хи.

Карета медленно остановилась. Солнце начинало садиться, и, казалось, они прибыли в подходящее место для ночлега. Как только дверь кареты открылась, Лок, двигаясь быстрее любого слуги, помог выйти и Ангусу, и Леоне своей не травмированной рукой.

«Вам было комфортно в пути?»

«Конечно. А ваша травма? Здесь должен быть врач. Обязательно проверьтесь. Вы понимаете?»

«Да, я сделаю так, как говорит Леона».

Взгляд Леоны с беспокойством скользнул по его перевязанному плечу. В ответ полковник Лок нахмурился и схватился за плечо.

«Ай!»

«Видишь! Я же говорила не перенапрягаться». Голос Леоны был полон беспокойства.

Вместо того чтобы быть надёжным, успокаивающим мужчиной, которого ожидал Ангус, он был вынужден наблюдать, как полковник Лок притворяется, что испытывает боль, со странным взглядом в глазах. Он слышал, что мужчина даже не стонал, когда вражеский меч зашивали у него в спине, и что он был монстром, человеком из железа. И всё же здесь он корчился из-за простого перелома плеча. Ангус покачал головой, понимая, что перемена в характере Лока была преднамеренным спектаклем, предназначенным исключительно для Леоны.

Тем не менее, он не мог легко дать своё благословение. Лок признался, что Леона была вовлечена в его военные операции по въезду в страну на корабле. Ангус был в ужасе, узнав, что именно она поднялась на «Мэйфилд» вместо Джулианы. В то время всё пошло наперекосяк из-за махинаций человека по имени Каин или Кайл, человека, который безрассудно рвался вперёд во время войны и погиб в бою. Но Ангус был в сильном гневе из-за того, что его внучка, гражданское лицо, пережила такой ужасающий опыт.

Однако, поскольку именно Лок сам раскрыл эту трудную правду, сердце Ангуса постепенно смягчилось.

«Немедленно вызовите врача».

Леона, после неоднократных настоятельных просьб к Локу показаться врачу, взяла Ангуса за руку и направилась ко входу в гостиницу. Гостиница казалась менее величественной, чем новые отели на Северо-Западе, но, возможно, из-за своего местоположения, ближе к городу, она стала больше и замысловатее. Это также означало, что её было трудно арендовать исключительно. Конечно, Ангус мог бы использовать свой авторитет, чтобы попросить других гостей уйти, но он презирал такие аристократические обычаи.

«Верхний, четвёртый этаж, не полностью занят, поэтому мы забронировали весь этаж. Там три номера с отдельными гостиными, а комнаты для слуг находятся на том же этаже, так что у вас не должно быть неудобств во время пребывания».

Генеральный управляющий, который управлял этим местом для барона-владельца, с большим напряжением объяснял удобства. «Если вы только скажете слово, мы приготовим ваши блюда в номере в любое время».

«Очень хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы остальные были хорошо устроены и могли отдохнуть с комфортом».

«Д-да, конечно».

Три больших люкса были предназначены для Ангуса, Леоны и Лока. Как только номера были распределены, Лок шагнул вперёд и осмотрел внутренность орлиным взглядом.

«Я подтвердил, что нет карнизов, по которым можно взобраться, или террас, по которым можно проползти. Хотя конструкция затрудняет подход злоумышленникам, некоторые могут спуститься сверху, поэтому я также назначу патрульных на верхнюю часть».

Солдаты, непосредственно охранявшие Ангуса, были в недоумении от действий Лока. Казалось, не было никого в Новом Свете, кто мог бы превзойти Лока, если бы он не был ранен, но они знали, что все его заботы были об Ангусе и его внучке, поэтому следовали его указаниям. Некоторые из солдат знали его с поля боя и были озадачены этой более человечной стороной Лока. И Робин, помощник Ангуса, внимательно наблюдал за Локом.