«Снайпер, готов?» – поддразнивающе спросил Лок. Казалось, он делал это в надежде, что она не будет слишком нервничать в подобной ситуации.

Джорджиана, убрав свой пистолет в кобуру, которую он для неё приготовил, кивнула. Затем она мягко подтолкнула его в спину и сказала: «Я здесь сама справлюсь, так что не волнуйся и иди».

Было очевидно, что Лок медлил именно из-за её присутствия, хотя ему нужно было выйти наружу, чтобы оценить обстановку.

Она тоже предпочла бы остаться с Локом, но они не могли оба просто вооружиться и оставаться внутри, как в крепости.

Её также беспокоило, что они отправили наружу только Генри.

Лок посмотрел на Джорджиану и на мгновение заколебался.

Казалось, ему было не по себе оставлять её одну в текущих обстоятельствах. С вздохом он сказал: «Дело не в том, что я не доверяю тебе, когда ты говоришь, что всё будет в порядке. Просто трудно предсказать, что может случиться, и мне неприятно оставлять тебя».

Джорджиана мягко улыбнулась и похлопала его по плечу. «Лок, ты же знаешь, какая я сильная. Пожалуйста, верь, что со мной всё будет хорошо».

Её взгляд, устремлённый на Лока, был непоколебим.

В конце концов он кивнул и прижал губы к её щеке.

«Хорошо. Но не перенапрягайся. Если что-нибудь случится, ты должна немедленно сказать мне. Ты должна оставаться в безопасности. Пообещаешь мне это?»

Подняв на него глаза, Джорджиана кивнула. «Обещаю. Что бы ни случилось, я буду в безопасности».

Услышав её слова, Лок повернулся, чтобы уйти, – но снова остановился, прежде чем открыть дверь.

«Ты же обещаешь сдержать это обещание?»

«Не волнуйся и иди».

Всё ещё медля, он наконец открыл дверь и вышел в коридор. Она смутно услышала, как вооружённая охрана объясняет ему ситуацию.

Она слегка раздвинула занавески и выглянула наружу, а затем услышала шаги, приближающиеся к окну.

Было слишком темно, чтобы определить, враг это или союзник.

Джорджиана крепче сжала пистолет и опустилась на пол.

Даже несмотря на то, что окно было надёжно заперто, в её груди поднялось ползучее чувство напряжения.

Она уже собиралась подумать о том, чтобы снова позвать Лока, – как вдруг услышала шуршание не от окна, а сверху, с потолка.

Кто-то двигался наверху.

С чувством тревоги её голова с скрипом повернулась вверх.

В этот момент её взгляд встретился с глазами незнакомого мужчины, выглядывавшего вниз через вентиляционную решётку, установленную в потолке.

Глаза мужчины расширились, словно готовые вылезти из орбит, – он явно разглядел её лицо.

Используя момент его замешательства, Джорджиана нажала на курок, целясь в правое плечо мужчины.

Бах–!

Выстрел прозвучал в маленьком купе, как отдающийся колокольный звон.

Судя по крику мужчины и брызгам красной крови, капавшим с потолка на пол, она попала.

Бах. Бах.

На всякий случай она выстрелила ещё раз в сторону решётки, но дальнейшей реакции не последовало.

В тот же миг дверь распахнулась.

«Джорджиана!»

В комнату ворвался бледный Лок.

«Ты в порядке?»

«Да, я в порядке. Но там наверху был кто-то». Джорджиана быстро указала на потолок.

Едва услышав её, Лок немедленно поднял пистолет и навёл его на потолок.

«Там наверху их больше».

Одновременно Лок скомандовал охране, последовавшей за ним внутрь, всё время не сводя глаз с потолка.

Затем вентиляционная решётка с треском распахнулась, и сверху что-то внезапно свалилось.

Судя по неповреждённому плечу, это был не тот человек, в которого она стреляла.

Прежде чем злоумышленник успел даже найти опору, Лок выстрелил.

Пуля пронзила запястье мужчины, и бандит с криком схватился за руку, падая.

Пистолет, который он выронил, с грохотом ударился об пол.

Лок не упустил момент. Он быстро приблизился, выкрутил руку мужчины и обездвижил его.

«Отпусти меня!»

Бандит яростно сопротивлялся, но, получив уже серьёзное ранение одной руки, справиться с ним было нетрудно.

«П-пощадите, пожалуйста».

Теперь полностью обездвиженный, мужчина склонил голову и взмолился.

Лок сурово взглянул на него и спросил: «Какова была цель остановки поезда?»

«Босс сказал, что в поезде будет много ценного груза, и предложил ограбить его».

«Сколько вас?»

«Ну…»

Пока мужчина колебался раскрыть полную численность, охранник выкрутил ему руку.

«Если не хочешь потерять эту руку полностью, лучше ответь Вице-президенту как положено».

«В-вице-президент?»

Глаза мужчины расширились, словно готовые вылезти из орбит.

Он переводил взгляд с Лока на Джорджиану и обратно.

Поскольку газеты распространялись даже в сельской местности, мало кто не узнавал лица Лока и Джорджианы.

Быстро поворачивая голову, мужчина выражал на лице отчаяние.

«Я… я и не мечтал, что в поезде окажется Вице-президент. Простите меня, пожалуйста».

Выглядя ещё более жалким, мужчина умолял о пощаде.

«Так если бы на борту были обычные мирные жители, нападать на них было бы можно? Хватит нести чепуху и отвечай на вопросы».

Снова подтолкнутый охранником, мужчина залепетал.

«Н-нет, ни в коем случае. Нас девятнадцать. Половина должна была создать отвлекающий манёвр снаружи, пока другая половина проникает в пассажирские вагоны, чтобы украсть ценности. Поскольку мы не могли открыть двери поезда, мы попытались проникнуть через потолок».

«Вы же и разрушили пути?»

«Да».

Не имея возможности сбежать с одной повреждённой рукой, мужчина легко признался.

«Откуда у вас взрывчатка?»

«Когда два года назад закончилась война, порох продавали по низким ценам. Я слышал, большинство банд закупили его тогда».

Услышав это, Лок нахмурился.

Если оставить всё как есть, эти преступники могут создавать проблемы каждый раз, когда проходит поезд.

Если бы, как сегодня, в поезде оказалось много охраны, возможно, удалось бы справиться, – но для обычной публики они были бы совершенно беззащитны.

Пока Лок размышлял с серьёзным выражением лица, Джорджиана посмотрела на мужчину и спросила: «Значит, другие банды в этом районе тоже должны иметь взрывчатку. Ты что-нибудь знаешь о размерах или силе местных банд?»

Мужчина слегка покраснел и ответил: «Я всего лишь мелкая сошка, так что многого не знаю, но наш босс знает об этом регионе всё».

«Ты сказал, что твой босс сейчас снаружи, верно?»

«Да».

Снаружи всё ещё эхом раздавались выстрелы. Внимательно прислушиваясь к шуму, Джорджиана обратилась к Локу:

«Лок, я думаю, нам сначала стоит разобраться снаружи. И не только с этими ребятами – нужно покончить и с другими бандами, чтобы такое не повторялось».

«Я тоже так думаю».

«В таком случае, я помогу».

Когда Джорджиана взяла в обе руки свои пистолеты, Лок глубоко вздохнул.

---

«Сдавайтесь. Тогда я пощажу ваши жизни».

Кареглазый мужчина уверенно приказал, жестом указывая своим товарищам.

Хакслер, некогда служивший в армии, распознал дисциплину в движениях мужчины – было ясно, что он пробыл солдатом довольно долго.

По команде мужчины его подчинённые быстро построились и окружили Хакслера и его банду.

Столкнувшись с быстрым, умелым построением врага, люди Хакслера начали колебаться.

«Не отступать!»

Он стиснул зубы и крикнул, чтобы удержать их.

Но это длилось недолго – вскоре подчинённые, пытавшиеся проникнуть в поезд, были захвачены охраной и выволочены наружу. Их строй быстро распался.

Оставшиеся члены банды повернулись к нему спиной и начали разбегаться.

Хакслер плотно закрыл глаза, затем открыл их и посмотрел в сторону поезда.

Он был намного больше, чем ожидалось. Как и количество вооружённых людей. И затем…!

Его глаза расширились, когда он увидел группу, вытаскивающую из поезда связанного пленника.

Его взгляд приковался к высокому мужчине с чёрными волосами.

«Не может быть – Вице-президент?»

Хакслер, читавший газеты религиозно ради информации, которую считал столь же важной, как собственная жизнь, сразу узнал Лока.

И, невероятно, рядом с Вице-президентом стояла самая известная женщина Нового Света: леди Риверн.

Он тяжело вздохнул.

Увидев этих двоих, он сразу понял, почему его план провалился.

Неудивительно. Независимо от ценности груза, в противном случае такая большая группа не оказалась бы в поезде.

Потеряв всякую волю к сопротивлению, его плечи обвисли.

Даже самая безрассудная банда не посмеет поднять руку на внучку Президента, Вице-президента и его жену.

«Все, сдавайтесь!» – крикнул он своим разбегающимся подчинённым.