— Что на этот раз привело вас сюда? — Генри небрежно вышел вперёд, преграждая им путь, и спросил офицеров. То, что он употребил словосочетание «на этот раз», указывало на то, что они уже бывали здесь ранее.
— Мы только что получили сообщение.
— Сообщение о чём?
— Некий брат заявил, что его сестру похитили из этого дома. Вы знаете кого-то по имени Уиллоу Кортни?
— Что? О чём вы говорите?

Её потрясённый взгляд уловил Уиллоу, выглядывающего из конца переулка. Он, казалось, был слишком напуган, чтобы приблизиться из-за ружья, и прятался за углом. Вид его, всё ещё пытающегося втянуть её вниз, наполнил её глубоко укоренившимся отвращением, которое быстро превратилось в ненависть.
— Я не знаю, кто этот Уиллоу, но звучит как ложный донос. Его следует посадить за лжесвидетельство, — холодно сказал Локвуд.
— Вы уверены? А как ваше имя, мисс? — подозрительные взгляды офицеров поблуждали по комнате, прежде чем остановиться на Джорджиане, стоявшей за спиной Локвуда. Они оглядели её с ног до головы — от дорогого платья до изящных черт лица, — и их челюсти отвисли от удивления.
— Следите за словами. Это не «мисс» — это наша мадам, — вмешался Генри, заслоняя её собой от их взглядов.
— Её не было дома в прошлый раз, верно? — заметил один офицер.
— Верно, говорили, что здесь только двое мужчин и служанка. Это странно, — согласился другой.
— Нам нужно проверить документы.

Дрожащими руками Джорджиана опустила глаза и достала из сумки удостоверение личности.
— Джулиана Лимбертон.

В удостоверении было указано лишь её имя и основные данные, но имперская печать подтверждала его подлинность.
— Она не Кортни — она Лимбертон.
— Да, сестра того типа никак не может выглядеть так.
— Нет сомнений, что это не та, но поскольку поступил донос, нам придётся провести обыск.

Офицеры, казалось, были больше заинтересованы ею, чем удостоверением, их взгляды задерживались на ней, пока они пытались войти в дом.

Локвуд, любезно открывший перед ними дверь, тихо, но строго предупредил:
— Если из-за этой суеты я опоздаю на корабль, я предъявлю счет столичной полиции за 5000 фунтов, которые я заплатил за проход. Можете обыскать дом, но последствия лягут на вас.

Офицеры, вероятно, надеявшиеся найти что-то стоящее, застыли при этих словах. Их лица окаменели, они переглянулись с неловким видом и повернулись к выходу.
— Теперь, когда я подумал, у нас есть другой срочный вызов. Нельзя терять время здесь.
— Да, я вдруг почувствовал головокружение. Наверное, мне стоит сходить к врачу.
— Мне тоже. Жена просила меня сегодня прийти пораньше, я чуть не забыл.

Каждый из них пробормотал отговорку, поспешно удаляясь, выглядя не менее жалко, чем Уиллоу несколькими минутами ранее.

Даже уходя, они не могли удержаться от того, чтобы бросить на неё последний взгляд, прежде чем исчезнуть, оставив в конце переулка лишь Уиллоу, который смотрел им вслед в полном недоумении.
— Может, отправимся?

Генри покачал головой и взобрался на место кучера.
— Дай мне руку.

Всё ещё немного оглушённая после недавнего хаоса, Джорджиана взяла Локвуда за протянутую руку и забралась в карету. Она аккуратно поправила свою широкую юбку на сиденье, чтобы та не зацепилась, пока Локвуд терпеливо ждал.

Когда она знаком показала ему, чтобы он присоединился к ней, её глаза внезапно расширились от ужаса.

Отражённый в её бледно-зелёных глазах был вид Локвуда, с недоумением смотрящего на неё, а позади него — Уиллоу, бегущего с ножом наперевес.

Не было времени кричать предупреждение.

У неё не было сил втянуть его в карету.

Её испуганный взгляд упал на ружьё, заткнутое за пояс Локвуда.

Она несколько раз училась обращаться с оружием, так как охота была популярным хобби среди знати. Форма ружья была ей знакома, хотя она практиковалась только с незаряженным оружием и никогда по-настоящему из него не стреляла.

И всё же, несмотря на свою чудовищную природу, Уиллоу оставался её кровным родственником.

Её взгляд метался между Уиллоу, намеревавшимся вернуть её в ад, и Локвудом, пришедшим к ней на помощь.

Времени на раздумья было мало. Вообще времени было очень мало.

Если бы Уиллоу не украл её посадочный талон, ничего бы этого не случилось. Если бы он не бросился на них с ножом, дело не дошло бы до этой точки.

Да, после всего, что он с ней сделал, он заслуживал смерти.

Приняв решение, Джорджиана стиснула зубы и рванулась к Локвуду, одним быстрым движением выхватив ружьё из-за его пояса.

Когда он инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её, она оттолкнула его, дрожащими руками уперев приклад в плечо и обхватив пальцем курок.

Как только ружьё было наведено, её взгляд встретился с взглядом Уиллоу.

Впервые она увидела в его глазах страх вместо обычного презрения или пренебрежения. Увидев ненависть в её взгляде, Уиллоу замешкался, и тёмное пятно расползлось по его брюкам.

Он всегда был ничем.

Искажённая улыбка искривила её губы.

Бах.

Отдача от выстрела отбросила её назад. Локвуд поймал её, когда она, падая, рухнула в карету. Он, казалось, что-то спрашивал у неё, но из-за звона в ушах от выстрела она ничего не слышала.

Через дверцу кареты она увидела, как Уиллоу, хватаясь за плечо, рухнул на землю.

Почему-то это было приятно.

Последовав за её взглядом, Локвуд обернулся и увидел Уиллоу, лежащего в луже собственной крови. Нож, который он держал, валялся неподалёку.

Лицо Локвуда исказилось от гнева, он быстро перезарядил ружьё, готовясь выпрыгнуть из кареты, но Джорджиана крепко удержала его.
— Просто поезжаем.
— Если хочешь моего совета, лучше покончить с этим тщательно, чем оставлять его в таком состоянии. Если не можешь ты, я сделаю это.
— Мы уезжаем. Мы больше его не увидим. Давайте просто уедем. Выстрел был достаточно громким, полиция скоро вернётся. Нам стоит уйти до их прибытия.

Локвуд крепко сжал кулак, затем глубоко вздохнул и наконец захлопнул дверцу кареты.

Генри, видевший происходящее в окно, крикнул в шоке: «Этот ублюдок вернулся? Ты… ты стрелял в него, хозяин?»
— Да, так что двигайся быстрее. Полиция будет здесь с минуты на минуту.
— Ничего, что мы оставляем его так?

Промахнулся ли выстрел или попал в цель, количество крови было значительным. Если Уиллоу немедленно не окажут помощь, он может умереть или, по крайней мере, потерять руку.
— Честно говоря, я на это надеюсь.
— Прошу?
— Он никому не приносит добра, особенно Джорджиане. Мир стал бы лучше, если бы он умер.
— Я согласен, но разделяет ли мисс Кортни эти чувства?

Оба мужчины повернулись к ней, но Джорджиана была погружена в свои мысли, безостановочно повторяя одни и те же слова.
— Лучше бы он умер.

---

Корма корабля показалась ещё до того, как они достигли порта.

Огромное судно имело десять палуб, включая три под и семь над ватерлинией, что делало его похожим на целый город, плывущий по морю.

Оно было вдвое больше корабля, на котором они прибыли.

Причал был настолько переполнен более чем тысячью людей, что не было практически ни метра свободного пространства. Лица в толпе были полны ожидания Нового Света, подобно волнам, разбивающимся о берег.

Зоны посадки были разделены в соответствии с классом билетов, но даже в этом случае переулок, ведущий к порту, был настолько забит, что найти вход было непросто. Люди были нагружены огромными сумками, некоторые размером почти с телеги. Вдобавок, торговцы расставили ларьки по всему переулку, продавая всё от припасов до закусок, делая путь ещё уже.
— Отсюда придётся идти пешком, — сказал Генри, качая головой, когда карета остановилась. Попытка проехать дальше означала риск сбить кого-нибудь в толпе.

Багажа было немало, в основном из-за двойной упаковки, необходимой для сокрытия определённых предметов, но им не оставалось ничего другого, кроме как продолжить путь пешком.

Настоящей проблемой был не багаж.
— С тобой всё в порядке? — голос Локвуда был мягок, когда он обратился к Джорджиане, сидевшей в карете в полубессознательном состоянии. Она была бледна, как кукла, и не реагировала.

С тех пор как она выстрелила, она находилась в таком состоянии всю дорогу до порта.

Наблюдая за ней, Локвуд сожалел о своём решении проинформировать Уиллоу. Её физические травмы были одной стороной дела, но её душевная травма беспокоила его больше.

Это было не то, что легко заживёт.

Да он и сам через это проходил, когда впервые стрелял в живое существо. Он не мог спать несколько дней после того, как подстрелил птицу в небе. А она выстрелила в собственного брата — Уиллоу.

Учитывая, насколько она ранима, легко было представить масштаб переживаемых ею мучений.

И в последнее время именно он был причиной многих её страданий.

Локвуд глубоко вздохнул и провёл рукой по своим волосам.