Её детские воспоминания были туманными. Она начала что-то запоминать только лет с семи, и с тех пор помнила лишь то, как Уиллоу, будучи подростком, бил её или мучил. Единственной причиной было то, что она –бесправная младшая сестра.
Словно тому, кто рвёт крылья у связанной стрекозы, Уиллоу нравилось причинять боль ей, которая была подобна чучелу в доме. Их родители сердились лишь на видимые травмы, но на самом деле им не было до неё дела.
Зачем они вообще родили её, если будут обращаться с ней так? Почему бы просто не бросить её? Эти полные обиды вопросы были единственным, что заполняло её мысли всё детство.
Чем больше она думала об этом, тем больше воспоминания об этом месте оказывались омрачены жестоким насилием, дискриминацией и отвратительными домогательствами. Единственным хорошим воспоминанием был тот день, когда её семья уехала в поездку без неё, оставив её одну в доме.
И всё же покинуть место, где она родилась и выросла, было непросто. Хотя не было ничего, к чему стоило бы испытывать сентиментальные чувства, Джорджиана несколько раз оглядывалась, уже взяв за руку Локвуда на причале.
Но там ничего не осталось.
Совершенно ничего.
Слёзы текли по её подбородку, капая на дерево причала ниже.

К тому времени, как она немного пришла в себя, они уже прошли лестницу, ведущую к каютам на шестом этаже.
«Вы сказали, что хотите прямиком в каюту? Пожалуйста, следуйте за мной», –сказал сопровождающий, направляя их.
Площадка между шестым и седьмым этажами, где располагались каюты первого класса, казалась необычно длинной. Это означало, что высота потолков в каютах первого класса была довольно большой, что, должно быть, стоило целое состояние.
Почувствовав, что её взгляд задержался на украшавших лестницу витиеватых лампах, сопровождающий добавил: «На седьмом этаже, прямо над нами, находятся большой зал для балов, клуб и салон, где проводятся встречи. Вы можете обедать там, или, если предпочитаете, наслаждаться едой в своей каюте. Вид оттуда будет великолепен, хотя из вашей комнаты он будет не хуже».
«Да», –ответила она.
«Я слышал, что горничная, которая должна была сопровождать вас, не смогла подняться на борт из-за болезни. Однако для пассажиров первого класса всегда дежурит горничная, так что не стесняйтесь звать её, когда вам потребуется помощь».
«Хорошо».
«В этом путеводителе есть подробности о каждом этаже, но если у вас возникнут вопросы, вы можете обратиться ко мне или к любому из гидов, находящихся на каждом этаже. Ваш багаж вскоре доставят в вашу каюту. Желаю вам приятного и комфортного пребывания».
С вежливым поклоном сопровождающий, который провожал их из лаунджа первого класса до каюты, удалился.

«С вами всё в порядке, мисс?» –как только они остались одни, спросил Генри, его голос был полон беспокойства, когда он смотрел на её бледное, лишённое крови лицо. Она наконец достала из кармана платок и осторожно вытерла холодный пот со лба.
«Не позвать ли доктора?»
«Нет, мне уже гораздо лучше. Простите, что заставил вас волноваться».
«Не за что извиняться. Пожалуйста, говорите мне, если вам в любое время станет плохо. Кстати, вы не голодны? Вы не ели нормально с самого утра».
Его обеспокоенный взгляд на мгновение задержался на её тонком, впалом животе.
Как только он это упомянул, она осознала, что пробыла весь день без еды, но даже не заметила этого. Но аппетита у неё не было совсем. Живот всё ещё ныл и болел в том месте, куда её ударил Уиллоу, и думать о еде было тяжело.
«Я бы предпочла сначала отдохнуть. Я хочу умыться и поспать».
Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз спала спокойно. Возможно, она не спала двое суток подряд. Шок сыграл свою роль, но было ясно, что главной причиной её ошеломлённого состояния с тех пор, как она вышла из кареты, был недостаток сна.
«Конечно, вам следует сначала отдохнуть. Моя каюта прямо по соседству, так что если вам что-то понадобится, просто дёрните за этот шнур. Я приду сразу же».
«Спасибо, Генри. Вам тоже следует отдохнуть».
Джорджиана подумала попросить болеутоляющее и чашку тёплого чая, но решила не делать этого, не желая обременять его ещё больше. Она верила, что хороший ночной сон решит все проблемы.

Оставшись одна, она направилась к балкону, на котором были раздвинуты белоснежные занавески. Стеснение в груди заставляло её жаждать свежего воздуха.
Находясь на самом высоком уровне кают, она могла наслаждаться не только свежим воздухом, но и ясным видом на море и порт.
Когда она вышла наружу, перед ней развернулся совершенно другой мир.
Солнечный свет окрашивал море в золотистый оттенок, заставляя его мерцать, словно рассыпанная по поверхности золотая пыль. Волны, набегавшие на корабль, превращались в пену и разбивались о корпус, создавая впечатляющее зрелище.
Огромные белые паруса развивались на ветру весеннего дня.
Хотя посадка ещё не была завершена, и вокруг причала всё ещё было много людей, с высоты они казались крошечными, как куклы.
Если бы всё шло по плану, она тоже всё ещё была бы среди этой толпы.
Пусть даже всё пошло не по плану, ей повезло благополучно подняться на борт.
Она была так напряжена, проходя мимо офицеров у входа, боясь, что они могут арестовать её в любой момент. Она представляла, как они хватают её и требуют объяснить, зачем она застрелила Уиллоу.
В тот момент Локвуд приблизился к ней, словно желая её успокоить. К счастью, процедура проверки билетов первого класса прошла без проблем, и офицеры, казалось, были больше сосредоточены на контроле над другими пассажирами, чем на пассажирах первого класса.
Она не могла не задаваться вопросом, что случилось бы, если бы Локвуда не было рядом. Скорее всего, она бы никогда не добралась до причала, и её попытка побега закончилась бы там. Уиллоу поймал бы её.
Одна лишь мысль о проделанном до сих пор пути вызывала волну истощения.
Не зная, как пользоваться спальней, так как он ещё не объяснил, она рухнула на ближайший диван.
Хотя она немного успокоилась по дороге, воспоминание о спусковом крючке было всё ещё ярким, и её руки дрожали при этом воспоминании. Она никогда раньше никому не причиняла вреда.
И всё же, в глубине души было чувство облегчения. Она часто мечтала дать отпор Уиллоу, который всегда плохо с ней обращался. Она сомневалась, что когда-нибудь забудет страх в его глазах.
Они больше не были её семьёй –не после того, как попытались продать её. Они никогда не считали её по-настоящему семьёй, и она чувствовала то же самое.
Единственной причиной, по которой она терпела в том месте, было то, что она была молода и ей больше некуда было идти.
Но теперь она была взрослой, и у неё было куда идти. У неё даже была новая семья, по крайней мере, на бумаге.
Хотя у неё был всего месяц, она решила провести его как Джулиана, а не Джорджиана, глубоко размышляя о том, как она хочет прожить эту новую жизнь.

Клуб на седьмом этаже был оживлённым, вероятно, из-за присутствия видных членов Сената.
Некоторые собрались вокруг столов группами по три-четыре человека, другие играли в покер или бильярд, свободно беседуя.
Локвуд сидел за столом для покера, потягивая виски и оглядывая комнату. Сенатор, к которому ему нужно было подойти, Эдмунд, ещё не прибыл.
«Это ваш первый раз на корабле, мистер Лимбертон?»
Мужчина, который только что положил свою последнюю карту, ухмыльнулся ему. Пространство перед ним, когда-то заполненное фишками, теперь было совершенно пустым, но он, казалось, ничуть не расстроился.
Энтони Тобиас.
Мужчина из семьи, которая поколениями управляла верфями в южном регионе, с загорелой кожей и заразительно бодрым видом. Он подошёл к Локвуду сразу, как только увидел его у входа, хотя и не был знаком.
«Это не мой первый раз, но я бывал на кораблях нечасто», –уклончиво ответил Локвуд. Щедро отсыпав дилеру часть оставшихся фишек, он достал сигару.
Лакей, стоявший у стола, быстро обрезал кончик сигары и прикурил её.
«Ах…»
Сигара, издававшая запах выдержанной берёзы, медленно начала тлеть с конца.
«Я надеялся задать вам несколько вопросов, если бы у вас было больше опыта с кораблями, но, похоже, мне не везёт. Я поднялся на этот корабль, чтобы прочувствовать его, потому что рассматриваю возможность постройки большого круизного судна, наподобие этого, вместо парусного судна».
«Боюсь, я не смогу быть очень полезен».
«Что ж, я разберусь сам. Кстати, чем вы занимаетесь, мистер Лимбертон? У вас вид известного актёра».
Когда Тобиас с преувеличенным видом заметил, что даже он, будучи мужчиной, не может не тянуться к нему, другой человек, путешествовавший с ними на предыдущем корабле, вступил в разговор.
«Верно. Я слышал, что и мужчины, и женщины всех возрастов так интересовались мистером Локвудом, что ковёр в коридоре его каюты пришлось менять из-за постоянного движения».
«Ха-ха, похоже на правду».
«Когда я услышал, что на этот раз вы поднялись на борт с женой, я так обрадовался. Мне не придётся стоять в карауле над своими жёнами. И говорят, ваша жена так же красива, как и вы».
«О! Мне теперь очень любопытно. Может, нам стоит перейти в соседний салон; будет приятно увидеть красоту среди всей этой мрачности».
Уже то, что он путешествовал с женой, значительно уменьшило внимание, которое он получал. И наличие жены, казалось, повышало его надёжность, что было именно тем, на что он надеялся.
Всё шло по плану.
Хотя он не ожидал, что к нему подойдёт такой эксцентричный человек, как нынешний.
Локвуд терпел этого чрезмерно болтливого мужчину, казавшегося даже более разговорчивым, чем Генри, потому что это помогало ему безупречно сливаться с толпой. Наличие такого человека рядом также делало его более общительным.
«О, я снова отвлёкся. Итак, чем же вы сказали занимаетесь, мистер Лимбертон?»
«Я управляю текстильным бизнесом. Обычно я привожу ткани, сделанные в Новом Свете, и продаю их на континенте».
«Я слышал, что готовая одежда становится популярной среди простолюдинов, так что вы в выгодном положении для начала массового распространения. Своевременное предприятие».
Хотя Локвуд мало что рассказал, проницательность этого человека в отношении рыночных тенденций была острой. Он понял, что мужчина перед ним не так прост, как кажется.
Пока он начинал переоценивать Тобиаса, дверь щёлкнула и открылась, и атмосфера в клубе тонко изменилась.
Хотя все, казалось, продолжали заниматься своими делами, его военная выучка уловила повышенную осознанность в комнате.