«Тот человек вон там – сенатор Джеффри Эдмунд».

Энтони передал несколько банкнот сотруднику, обменивая их на фишки, но его глаза оставались прикованы к человеку, который только что вошёл в клуб.

«Неужели?» –коротко ответил Локвуд, переворачивая одну из своих карт. «Ставка».

Повышая ставки, чтобы не привлекать внимания, Локвуд украдкой следил за Эдмундом, который только что вошёл в клуб.

Издали Эдмунд казался менее внушительным, но вблизи он излучал значительное присутствие. Его волосы с проседью были аккуратно зачёсаны назад, и от мужчины исходила значимость бывалого ветерана.

Влияние Эдмунда было огромным, затрагивая всё: от назначений на высокие посты до военных развёртываний и бюджетов. Локвуд ожидал, что у него будет суровая манера поведения, но вместо этого лицо Эдмунда показалось довольно мягким.

Конечно, Локвуд слишком хорошо знал, что это всего лишь изношенная маска. Он узнал благодаря бесчисленному опыту, что это человек, который не колеблясь отправит сотни на смерть одним взмахом пальца.

Локвуд опустил взгляд на карты в своей руке, притворяясь, что внимательно изучает свою руку, чтобы скрыть кипевшую в нём ненависть.

Стрит…

Сильная комбинация, но победа не была гарантирована. Чем меньше он выдавал своих намерений, тем лучше были его шансы на выигрыш –совсем как в его нынешней ситуации. Он не мог позволить себя раскрыть до того момента, когда он положит свою последнюю карту.

Локвуд окинул взглядом комнату, пытаясь оценить ситуацию с Эдмундом. Мужчины, сопровождавшие Эдмунда, которые крутились вокруг него, как прислуга, были все влиятельными фигурами в Парламенте.

Локвуд украдкой сравнивал их лица с собранной информацией, убеждаясь, что нет никаких несоответствий.

«Вы снова выиграли». Энтони громко рассмеялся, показывая свои пустые руки. «Мистер Лимбертон, я думаю, вы могли бы стать великим дилером вместо того, чтобы заниматься бизнесом. Может, вам стоит подумать об открытии казино. Кажется, это вам подходит».

«Мне сегодня просто повезло. Если вы не против, позвольте мне угостить вас выпивкой».

Локвуд небрежно накинул пиджак на плечо, его глаза искали свободное место рядом с сенатором.

«У меня правило –никогда не отказываться от выпивки. Не беспокойтесь о проигранных деньгах. То, что я потерял сегодня, это мелочь по сравнению с тем, что сенатор взял с меня». Голос Энтони понизился до заговорщицкого шёпота: «Таможенные пошлины, которые они наложили на мою верфь в начале этого года, ощущались как порка от моего детского учителя».

«Пожалуй, лучше мне не спрашивать, насколько большую».

«Уверен, текстильная промышленность тоже не избежит участи. Этот человек знаменит своей невероятной способностью вынюхивать деньги. Вам лучше подготовиться к налоговой бомбе».

«Я буду готов».

Беседуя, они небрежно приблизились к Эдмунду.

Проницательный лакей быстро перенёс виски, которое пил Локвуд, на соседний стол.

Энтони был высоким, и вид двух высоких, красивых мужчин, идущих вместе, привлёк внимание всех вокруг. Даже Эдмунд, который был погружён в беседу, взглянул на них, когда они приблизились.

Пользуясь моментом, Энтони сверкнул широкой улыбкой и поприветствовал сенатора. «Давно не виделись, сенатор».

«Энтони, я как раз гадал, когда ты подойдёшь поздороваться. Как здоровье маркиза Тобиаса?»

«Мой дедушка ещё достаточно здоров, чтобы хорошенько отлупить меня. Он потерял много денег в начале года и с тех пор немного раздражителен».

«Звучит так, будто он говорил обо мне».

«Нет, ни в коем случае».

«Конечно нет». Эдмунд озорно рассмеялся.

Пока Локвуд слушал их разговор, его брови слегка нахмурились. Они были не просто знакомыми; они казались довольно близкими друг с другом.

Сработает ли это в его пользу, покажет время.

Закончив обмен любезностями, оба мужчины повернулись к Локвуду.

«Кажется, я не видел вас раньше…»

Глаза Эдмунда начали сужаться с подозрением, но Энтони быстро вмешался, чтобы представить его.

«Это мой друг, Локвуд Лимбертон. Он управляет текстильным бизнесом».

Локвуд на мгновение опешил от представления «друг», и Энтони озорно ухмыльнулся.

«Неужели?»

Глаза Эдмунда сузились ещё больше, словно оценивая стоимость Локвуда.

«Вы знаете, у меня много друзей».

«В самом деле. Надеюсь, вы хорошо поладите с нашей Изабеллой».

«Нет, нет, это… В любом случае, мне нужно утопить своё горе по поводу проигранных денег. Хорошо проведите время, сенатор».

Лицо Энтони побелело при упоминании Изабеллы, и, показывая свои пустые карманы, он вызвал у Эдмунда сердечный смех.

«Очень хорошо. У меня сегодня предварительная встреча, но как насчёт ужина завтра вечером? Ваш друг может присоединиться к нам, если он свободен».

«Благодарю за приглашение». Локвуд вежливо кивнул.

Эдмунд, казалось, был доволен сдержанной манерой Локвуда и изучающе посмотрел на него мгновение, прежде чем вернуться к разговору с другими.

«Вам повезло, что у вас есть жена, мистер Лимбертон». Как только они сели, Энтони тяжело вздохнул. «Мой дедушка, и все остальные, продолжают давить на меня, чтобы я женился. Но даже если бы Изабелла была последней женщиной на земле, я бы никогда не приблизился к ней».

«Кто такая Изабелла?»

Локвуд знал из своего расследования, что младшую дочь Эдмунда зовут Изабелла, но он притворился незнающим, чтобы посмотреть, что скажет Энтони.

«Это дочь сенатора. Она была его единственной дочерью, рождённой поздно, и её так избаловали, что она думает, будто весь мир принадлежит ей. Я однажды подразнил её в детстве, и она заставляла меня платить годами».

Судя по его реакции, месть должна была быть довольно суровой.

«Если мы окажемся за одним столом, будьте осторожны с ней. Возможно, она сейчас немного смягчилась, но кто знает».

«Я буду иметь это в виду».

Затем разговор перешёл на лёгкие сплетни, большую часть которых делил Энтони, пока Локвуд тихо кивал.

Локвуд пристально следил за Эдмундом, напрягаясь, чтобы уловить любую полезную информацию.

Однако по мере того как время шло, он всё чаще поглядывал на свои часы, не в силах отделаться от растущего чувства беспокойства. К тому времени, как они почти допили бутылку виски, Энтони, теперь раскрасневшийся от алкоголя, поднялся.

«О, я занял слишком много вашего времени, учитывая, что вас ждёт жена. Давайте закончим на сегодня, и увидимся за ужином завтра».

Только после слов Энтони Локвуд осознал источник своего дискомфорта. Он не мог перестать думать о Джорджиане, которая была одна в каюте. Хотя с Генри поблизости с ней должно было быть всё в порядке, он не мог отделаться от чувства беспокойства.

Его пальцы ускорились, когда он застёгивал пиджак. Спускаясь по лестнице и приближаясь к каюте, он заметил Генри, околачивающегося у двери.

«Генри?»

«Ах, я как раз раздумывал, не пойти ли мне найти вас. Хорошо, что вы здесь».

Генри с облегчением вздохнул, увидев его.

«В чём дело?»

«Леди Джулиана не издала ни звука с тех пор, как вошла в комнату. Я не был уверен, уместно ли входить в комнату леди без разрешения, поэтому собирался спросить вас».

«Она ела?»

«Она не поела ни разу».

«Может, она просто устала?»

После всего, что она пережила, и не поев, её тело должно было быть измотано. Даже ему было бы трудно выдержать такое испытание.

«Всё равно она была так тиха, что я думаю, нам стоит проверить её».

«Хорошо».

Как только Локвуд согласился, Генри постучал в дверь. «Мадам, я вхожу».

Ответа не последовало; в комнате сохранялась тишина.

«Возможно, она не слышит из спальни. Открой дверь и загляни».

По его команде Генри отпер дверь и замешкался на пороге.

«Что такое?»

«Похоже, она спит на диване. Должно быть, она совсем выбилась из сил».

Брови Локвуда слегка нахмурились, когда он последовал за взглядом Генри.

В неосвещённой гостиной Джорджиана лежала, свернувшись калачиком на диване, всё ещё в своей одежде. Казалось, она заснула вскоре после прибытия. Её шляпа упала на пол.

«Можешь идти. Нет, постой!»

Локвуд подошёл к Джорджиане, чтобы разбудить её, но остановился, почувствовав исходящее от неё странное тепло. Он быстро позвал Генри обратно.

Хотя он видел её не часто, он знал, что её обычно бледное, прозрачное лицо теперь было покрасневшим, даже в темноте. Тепло её дыхания было ощутимым.

Когда он прикоснулся к её лбу, он отшатнулся от шока. Её кожа горела, как растопка, волосы были влажными от пота.

«Генри, немедленно приведи врача!»

«Да, сэр!»

Генри, который тоже разглядел её состояние вблизи, выскочил из комнаты.

В мгновение ока корабельный врач, неся свою медицинскую сумку, прибыл с Генри.

«Дайте мне перевести дух… О, нет времени на это».

Врач, всё ещё задыхаясь от спешки, поспешно открыл свою сумку, увидев состояние Джорджианы.

Получив разрешение Локвуда, он осторожно осмотрел её спину и живот, его брови нахмурились от беспокойства.

«Были ли у вашей жены недавние падения или травмы живота?»

И Локвуд, и Генри в унисон покачали головами.

«Это странно».

«Почему? Что не так?»

«Кажется, у неё сломано ребро».

Лица обоих мужчин окаменели от слов врача.