«Уиллоу Кортни!»

При упоминании сломанного ребра оба подумали об одном и том же человеке.

Неужели этот сумасшедший действительно пытался убить собственную сестру?

Было легко понять, почему Джорджиана выстрелила в него, даже с одного взгляда, с её хрупкой внешностью.

Почему он тогда колебался? Локвуд глубоко сожалел, что не застрелил этого мужчину, независимо от того, пыталась бы она его остановить или нет. В конце концов, полиция не смогла бы его преследовать.

Именно то, что этот мужчина был её семьёй, заставило его тогда замешкаться.

«К счастью, отёк не слишком сильный, так что, похоже, сломанное ребро не повредило ничего другого», — сказал врач, заставив Локвуда с облегчением выдохнуть.

На поле боя травмы любого рода были ожидаемы.

Помимо просто оружия, они часто заканчивались рукопашными схватками, и было обычным делом, что рёбра ломались. Большинство людей выживало со сломанными рёбрами, если только им не отрубали руку или ногу, но если сломанная кость прокалывала внутрь, это могло привести к инфекции или сепсису, вызывая смерть.

Если бы что-то подобное случилось с Джорджианой, Локвуд поклялся, что убьёт того мужчину без колебаний. Нет, даже хотя до этого, кажется, не дошло, этот случай заставил его решиться обязательно убить его.

«Однако, чтобы лечить её, нам нужно раздеть её… Но здесь нет женщины-врача. На борту корабля не так много травм, и рабочие обычно сами о себе заботятся, так что я единственный доступный врач», — врач извиняюще поклонился.

«Раз это не рваная рана, единственное, что мы можем сделать, — это перевязать её, пока она не заживёт, и дать ей болеутоляющие и жаропонижающие, не так ли?»

«Вы, кажется, кое-что знаете», — врач с удивлением посмотрел на него с восхищением, поражённый, что кто-то, кто явно выглядел как высокопоставленный дворянин, знает о таких травмах.

«Моя младшая сестра однажды получила травму при падении, так что я хорошо осведомлён», — ответил Локвуд.

«Понимаю».

«Если вы оставите лекарства и бинты, я сам займусь лечением».

«Это было бы лучше всего».

Лечение знатной дамы было довольно деликатной задачей, так что врач, облегчённый, положил большое количество бинтов и лекарств на стол.

«Мне всё равно нужно будет следить за её состоянием, так что я буду навещать дважды в день, утром и днём, пока она не придёт в сознание. Если жар не спадает даже после приёма лекарства, или если её состояние ухудшается, пожалуйста, приходите за мной в любое время».

«Благодарю. Вы очень помогли».

После того как врач ушёл, Локвуд уставился на лекарства на подносе, глубоко задумавшись. Хотя врач дал ему порошковое лекарство, он не был уверен, сможет ли она его проглотить в бессознательном состоянии, даже если он смешает его с водой.

Решив растворить его как можно больше, он смешал порошок с водой в миске, оставленной врачом.

«Вы сами собираетесь её кормить?»

Генри, который всё ещё был в комнате, смотрел на него широко раскрытыми глазами.

«А кто ещё должен это сделать, ты?»

«Нет, конечно нет».

При словах Локвуда лейтенант подпрыгнул, и Локвуд отдал приказ ему уйти.

«Иди, ты уже достаточно сделал».

Ему больше не нужна была помощь Генри. Потухшие глаза Генри выдавали его измождение, и Локвуд мог сказать, не глядя на настенные часы, что было уже довольно поздно.

«Не позвать ли вам горничную? Одна дежурит, и я слышал, можно позвать её в любое время».

«Не нужно. Лучше, чтобы сюда никто не входил и не выходил, на будущее».

«Вы правы, учитывая ситуацию».

«Если что-то случится, я позову тебя, так что иди отдохни».

Генри кивнул на его слова и вышел из комнаты.

В комнате воцарилась тишина, и единственным звуком был звон лекарства, которое Локвуд растворял.

Собравшись с духом, он осторожно приподнял Джорджиану с кровати. Её обмякшее тело тут же осело, так что он подпер её верхнюю часть тела подушкой.

Держа её челюсть одной рукой, он мягко открыл ей рот и влил лекарство ложкой.

Как и ожидалось.

Она не могла проглотить лекарство. Жидкость вытекала у неё изо рта, и Локвуд быстро вытер её платком.

«Фух…»

После двух-трёх неудачных попыток он коротко вздохнул, а затем влил половину лекарства из миски себе в рот. Лекарство было настолько крепким, что горький вкус обжёг ему язык.

Наклонив голову, он прижался губами к её губам.

Её маленькие, тёплые губы, разгорячённые жаром, прижались к его. Локвуд наклонил голову, вливая жидкость в её рот понемногу.

Гулп.

Возможно, потому что её рот был заблокирован, звук того, как она глотает лекарство, слабо отозвался эхом. Чтобы она не подавилась, он давал ей маленькими порциями, заняв довольно много времени, пока миска не опустела.

В итоге он поцеловал её довольно много раз.

Сначала горькое лекарство в конце показалось сладким.

Локвуд уставился на её губы, всё ещё тяжело дыша, так как лекарство ещё не подействовало. Хотя он не придавал поцелую особого значения, он знал, что его будет нелегко забыть. Скорее всего, это был бы и первый, и последний.

Его подчинённые часто подшучивали над ним, говоря, что он, кажется, женат на стране. Они не ошибались. Он не собирался ни с кем встречаться, пока не выполнит работу, которую ему поручили.

И когда эта работа закончится, никто не знал, даже он сам. Он не собирался делиться своими опасностями с кем-либо ещё.

Этот инцидент стал для него одним из редких исключений.

Он всё больше ощущал чувство ответственности за то, что выбранная им женщина проходила через это из-за него. Чем больше он смотрел на её маленькое, скрюченное тело, тем более виноватым он себя чувствовал.

Он не мог оторвать от неё глаз, даже вытирая лицо сухой рукой, ощущая необъяснимое разочарование.

С течением времени её дыхание становилось мягче.

Теперь, когда он подумал об этом, это был первый раз, когда он тщательно разглядел лицо Джорджианы.

Даже при тусклом свете лампы её лицо имело заметное присутствие. Её округлый лоб, прямые брови, миндалевидные глаза, маленькие губы и выдающийся нос — не было ни одной черты, которая не была бы красивой.

И её редкие королевские светлые волосы.

Он понимал, почему люди не могли оторвать от неё глаз. Он и сам несколько раз невольно задерживал дыхание. Просто он этого не показывал.

Не то чтобы он не замечал.

К счастью, ей только что исполнилось двадцать. Если бы не это, кто знает, как бы её могли эксплуатировать из-за её внешности. Её мягкая натура только добавляла ей уязвимости.

Он не мог понять, почему её семья, казалось, больше интересовалась тем, чтобы мучить её, а не лелеять.

Его инстинкты подсказывали ему, что что-то не так.

Он решил как следует расследовать это дело, если они когда-нибудь вернутся в Империю.

Даже после того, как он дал ей лекарство, оставалось ещё одно препятствие.

Никогда раньше не раздевая женщину, он был в растерянности, столкнувшись с многочисленными лентами — или, вернее, несколькими лентами — которые завязывали её платье. Хотя он славился своим спокойствием и быстрым решением, эти черты были совсем бесполезны в этой ситуации.

Он ненадолго подумал позвать горничную, но осознал, что пускать кого-либо в комнату, особенно видеть травмы Джорджианы, неизбежно приведёт к слухам.

Он не мог позволить, чтобы тело Джорджианы в синяках, вероятно от жестокого обращения Уиллоу, увидел кто попало.

Одну вещь он усвоил, путешествуя в Империю на корабле: люди в замкнутых пространствах чрезвычайно любопытны к чужим делам.

К обеду все на борту знали, что он ел на завтрак.

Если бы стало известно, что жена дворянина получила такие травмы, слухи распространились бы с третьего подвального уровня до седьмого этажа за один день.

Он не мог позволить, чтобы Джорджиана стала предметом пересудов.

Он уже собирался разрезать платье ножницами, когда заметил, что перед платья застёгнут на маленькие пуговицы.

«Какой же я дурак».

Ругая себя, он осторожно расстегнул крошечные пуговицы, каждая меньше ногтя.

Хотя он не хотел, он не мог не заметить, что, несмотря на её стройную фигуру, её грудь была довольно полной, из-за чего область была особенно тугой. Это делало расстёгивание платья ещё более сложным.

Намеренно избегая смотреть на её полную грудь, он сосредоточился на расстёгивании пуговиц, но его руки несколько раз соскальзывали.

Наконец, после того как на его лбу выступили капли пота — чего не удавалось добиться даже на поле боя — ему удалось снять платье. Несколько раз во время процесса у него возникало желание разрезать его ножницами.

Отложив платье в сторону, он приступил к снятию её нижнего белья, словно выполняя миссию. Чем больше одежды он снимал, тем глубже становились его вздохи.

Даже такой стоик, как он, не мог оставаться равнодушным, увидев красновато-фиолетовые синяки, покрывавшие её маленькое тело. Он ожидал этого, но реальность оказалась гораздо хуже.

Её тело, которое казалось худым даже в одежде, было ничем иным, как кожа да кости, когда её раздели. Что она ела, чтобы выглядеть так?

Он знал, что она была настолько бедна, что даже продала свои волосы, но она выглядела более истощённой, чем сироты, которых он видел.

Ублюдок.

Пока он обматывал бинтами то, что казалось сломанным ребром, он ещё раз решил, что не даст Уиллоу умереть легко.