«……!»

Оказалось, поговорка «быть настолько шокированным, что нельзя крикнуть» — правда.

Широко раскрыв глаза и лихорадочно пытаясь найти чем прикрыться, Джорджиана впала в отчаяние, увидев, что и полотенце, и её одежда находятся рядом с Локвудом. Она не могла попросить его передать их ей, и, судя по его ошеломлённому выражению лица, он был в не меньшем ступоре.

Почему он сумел так быстро спрятаться за занавеской тогда, а теперь стоит как вкопанный?

Поняв, что он не собирается двигаться, она отчаянно забультыхалась в воде, погружаясь в ванну. Пузыри поднимались и лопались в воде, пока она ждала, затаив дыхание.

«Пожалуйста», — молилась она, — «пусть у него хватит такта уйти».

После того, что показалось вечностью, она наконец рискнула поднять голову над водой. К счастью, место, где он стоял, теперь было пустым. Она заметила, что он оставил после себя свои тапочки — явный признак его поспешности.

Насколько же он должен был быть в панике, чтобы забыть свою обувь?

Эта мысль принесла ей небольшое облегчение, хотя волна ужаса при мысли снова встретиться с ним после такого неловкого инцидента всё ещё накатывала.

Что мне делать?

Она уже помылась, но мысль о выходе из ванной наполняла её тревогой. Она не могла оставаться в ванной всю ночь, но если он тоже собирался мыться, ей стоило уступить ему место.

Её мысли путались, ум был вихрем смятения.

«Ах, Генри же сказал, что вернётся позже, не так ли?»

Наконец, она вытерлась полотенцем и поспешно надела одежду, которую взяла с собой: тёмно-синюю юбку и блузку цвета слоновой кости с подходящей лентой у воротника. Хотя и не такая нарядная, как уличная одежда, блузка с высоким воротником и юбка свободного кроя давали ей чувство скромности и комфорта.

Оглядываясь в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть лицо, она заметила поблизости свой парик. Она поколебалась, подумав, что будет выглядеть нелепо, надев его в такой час. Вместо этого она распустила волосы вокруг лица, пытаясь прикрыться как можно больше, и опустила взгляд, выходя из ванной.

Она мысленно репетировала приветствие, но ни один вариант не казался подходящим.

Стоит ли сказать: «Давно не виделись»? Или, может быть: «Спасибо вам»? Или, возможно: «Пожалуйста, притворитесь, что ничего не видели только что. Просто примите это за дурной сон».

Почему в голову лезли только такие неловкие фразы?

Она надеялась, что они смогут просто молча кивнуть друг другу и на этом закончить, но, выйдя в гостиную, она увидела его расхаживающим по ковру, выглядящим таким же растерянным, как и она сама. Их взгляды встретились, и они заговорили одновременно.

«Ах, здравствуйте».

«Я приношу извинения за случившееся ранее».

Осознав, что сказали разное, они попробовали снова.

«Это пустяки, не беспокойтесь об этом».

«Давно не виделись».

«……»

«……»

Неловкое молчание затянулось между ними, и Джорджиана сглотнула скопившуюся во рту слюну, боясь, что даже этот тихий звук прозвучит громко в тишине.

Однако она чувствовала себя обязанной поблагодарить его за заботу, поэтому, глубоко вздохнув, снова заговорила.

«Я слышала от Генри, что вы заботились обо мне. Огромное вам спасибо».

Она склонила голову, но ей было трудно поднять её снова, всё ещё слишком смущённой, чтобы смотреть на него.

«Это пустяки».

«Как вы можете так говорить? Если бы не вы, я не получила бы должного лечения. Я не знаю, как смогу отплатить вам…»

«Вам не нужно ничего делать. Любой другой поступил бы так же. Пожалуйста, не придавайте этому значения».

Его ответ был твёрдым, словно он не хотел благодарностей. Его голос был ровным и спокойным, отчего слова звучали холоднее, чем могли бы.

Беспокоился ли он, что она может неправильно понять его намерения и подумать, что он сделал для неё что-то особенное? Его тон ясно давал понять, что он не хочет никаких намёков.

Хотя у неё не было желания сближаться с ним, его отстранённое отношение всё же немного задевало.

Но то, что он говорил так прямо, помогло ослабить её смущение. Для такого мужчины, как он, пишущего обнажённые портреты, вероятно, нет ничего неловкого в том, чтобы видеть женское тело, особенно то, которое его не интересует.

Она убедила себя, что его рпнее шок был просто реакцией на неожиданную ситуацию.

«Я понимаю», — ответила она тише, чем прежде. — «Кстати, вам следует использовать кровать отныне, мистер Лимбертон. Мне прекрасно подойдёт диван».

Джорджиана натягивая улыбку и указала на диван, но Локвуд бросил на него недовольный взгляд и покачал головой.

«В наличии есть раскладушка, так что вам следует продолжать пользоваться спальней. И не Лимбертон, а Локвуд. Пожалуйста, называйте меня Локк отныне, будь мы наедине или при других. Это поможет избежать ошибок и сделает нас более похожей на настоящую пару. Я, в свою очередь, буду звать вас Анной».

Она поняла, что он прав. Если она продолжит называть его мистер Лимбертон и ошибётся при людях, это привлечёт ненужное внимание.

«Ло… Локк. Тогда я воспользуюсь раскладушкой. Я не хочу, чтобы вы испытывали неудобства из-за меня».

«Я вовсе не чувствую неудобств. Но если вы будете настаивать на раскладушке, вы выставите меня негодяем, пренебрегающим больной женщиной. Просто пользуйтесь спальней».

С этими словами он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа, оставив её стоять в недоумении, всё ещё не зная, что о нём думать.

Море после восхода солнца было совершенно иным, чем в ранние утренние часы.

Сидя на балконе, Джорджиана смотрела на океан, не видя, где он заканчивается. Расстояние делало обратный путь казаться ещё более далёким, заставляя её чувствовать, будто она никогда не вернётся в империю.

По мере того как она отпускала все оставшиеся привязанности, она чувствовала облегчение, словно выпустила всё в море. Сломанное ребро также сыграло свою роль в этом.

Уиллоу и Марианна теперь казались далёкими воспоминаниями, как будто они уже не имели к ней никакого отношения. Она больше не чувствовала ни боли, ни страданий из-за них.

Она не знала, что ждёт её в Новом Свете, но сейчас решила наслаждаться своим свободным временем. Кто знает, когда ещё представится шанс жить, не беспокоясь о домашних хлопотах или расходах на жизнь?

Тук-тук.

Дверь на балкон приоткрылась, и Генри осторожно вышел.

«Вам что-то нужно?» — спросила она.

«Вы не голодны? Уже почти время обеда».

«Уже так поздно?»

Его слова заставили её осознать, что уже почти полдень. Неудивительно, что её голове было жарко, несмотря на навес над балконом.

Всё же она не чувствовала особого голода.

Она съела так много каши и яичницы на завтрак, что живот был всё ещё полон. Но она колебалась пропустить обед, не зная, что принесёт вечер. Пока она раздумывала, Генри мягко подбодрил её поесть.

«Даже если вы не очень голодны, важно поесть. Так вы сможете принять лекарство и быстро поправиться. Вы съели на завтрак всего лишь птичью порцию, так что я волновался».

Она думала, что съела много, но для Генри это, должно быть, показалось слишком мало.

Но птичья порция…

Её сердце наполнилось эмоциями от осознания, что Генри, почти чужой человек, больше беспокоился о её благополучии, чем её собственная семья. Полная решимости не беспокоить его дальше, она кивнула.

«Да, вы правы. Мне стоит что-нибудь съесть».

«На завтрак у вас была каша, так приготовить ли на обед обычную еду? Врач сказал, что всё в порядке, если только она не слишком острая».

«Всё равно, что угодно. Что для вас будет проще».

«Тогда я приготовлю обычную еду. Могу принести её в вашу каюту, или вы можете пообедать в банкетном зале наверху. Если вы предпочитаете поесть наверху, я спрошу и хозяина — он обычно ест там в это время».

Локвуд не возвращался с тех пор, как ушёл на рассвете.

«Локк… он наверху?»

«Да, если вы хотите поесть там, я сообщу ему. Он будет рад составить вам компанию».

«Не могли бы вы спросить его, могу ли я присоединиться к нему?»

Джорджиана решила постараться подстроиться под его распорядок по мере возможностей.

«Конечно, он согласится».

Несмотря на уверенность Генри, она вспомнила, каким холодным был Локвуд ранее, и задумалась, не откажет ли он.

«Но имейте в виду, наверху будут другие люди, так что может быть не так комфортно. Всё же, путешествие долгое, так что не помешает завести пару знакомств».

Слова Генри заставили её вспомнить о Саре.

Она планировала найти Сару, когда поднимется на корабль, но несколько дней, проведённых в постели, помешали ей это сделать.

Не искала ли меня Сара? С её характером не было бы удивительно, если бы Сара обыскала все каюты в поисках меня.

Опять же, Сара знала её настоящее имя. Не показалось бы ей странным, что она теперь Джулиана? Может, лучше вообще не искать её…

Пока мысли кружились в голове, она наконец произнесла: «У Локка, должно быть, тоже есть там знакомые».

«Именно так».

«Я беспокоюсь, что могу быть обузой или что могу допустить ошибку».

«Вы не будете обузой. На самом деле, я уверен, он предпочёл бы, чтобы вы были с ним. Вы поймёте почему, когда окажетесь там. Я пойду поговорю с ним сейчас».

«Хорошо, я тоже приготовлюсь».