Её лицо мгновенно покраснело. Дорогая? Даже если это была просто игра, она не могла поверить, что это слово слетело с его уст. Это ощущалось настолько нереально, что она задалась вопросом, не спит ли она или его не подменили.

Несмотря на её замешательство, она знала, что не может показывать его перед всеми наблюдающими глазами. Ей казалось, что весь банкетный зал, а не только их стол, был сосредоточен на них.

Она на мгновение зажмурилась, затем снова открыла глаза, и её голос дрожал, когда она ответила: «Да, дорогой».

В этот момент всем за столом подали томатный суп. Джорджиана была уверена, что её лицо было краснее и горячее, чем суп.

«Вау, вы и правда застенчивы. Как будто наблюдаю извержение вулкана прямо перед собой», –рассмеялся Энтони, заметив её раскрасневшееся лицо.

«Тебе не стоит говорить такое даме, Энтони. Неудивительно, что ты до сих пор не женат», – отчитала его Изабелла.

«Я не женат не потому, что не могу жениться, Изабелла Эдмунд. Я просто ещё не нашёл подходящую особу».

«Так обычно говорят. Что ж, тогда не хочешь встретиться с моей подругой Вайолет?»

«Ты имеешь в виду ту девчонку из графской семьи? Нет, спасибо».

«Это было сто лет назад! Теперь она совершенно светская леди, даже больше, чем я».

«Тогда мне точно не стоит с ней встречаться».

Люди за столом разразились смехом, когда Энтони в ужасе отпрянул. Изабелла игриво шлёпнула его по руке своим веером, притворно раздражённая.

Для Джорджианы они казались людьми из другого мира. Весёлый мужчина перед ней был, по-видимому, наследником богатого маркиза, а Изабелла –дочерью герцога. Она не сомневалась, что остальные за столом имели похожий высокий статус.

Даже Локвуд, хотя и без титула на данный момент, всё же был дворянином.

Джорджиана была уверена, что она самая обычная персона за столом.

«Итак, Джулиана, откуда вы? Я не припоминаю, чтобы видела вас в столице», –вдруг спросила Изабелла, обращая разговор на Джорджиану.

Глаза Изабеллы содержали знакомую смесь пренебрежения и презрения, вероятно, предполагая, что она из какой-то неизвестной сельской местности.

Пока Джорджиана колебалась, не зная, как ответить, не создав проблем для Локвуда, он плавно вступил: «Она из баронства Элберн. Я был там по делам, когда случайно увидел её. Я был так очарован ею с первого взгляда, что сразу же сделал предложение. Мне повезло».

«А, ну теперь понятно. Она точно не похожа на ту, мимо которой можно пройти, не заметив. Надо будет обязательно поехать туда в следующую командировку. Кто знает? Может, меня там ждёт другая Джулиана», — вставил Энтони, кивнув в знак согласия.

«Элберн… Разве это не горный регион? Я слышала, воздух там очень свежий, хотя я никогда не была –слишком далеко», –добавила Изабелла, её голос оживился, присоединяясь к разговору.

«Да, я слышала, он настолько удалён, что даже торговцы редко туда заезжают», –согласилась коричневолосая женщина, пришедшая с Изабеллой.

«Это неправда. Иногда мне нужна перемена обстановки, например, ферма или деревенская глушь. Возможно, мне понадобится помощь Джулианы для моего следующего сельского опыта. Она, должно быть, эксперт», – сказала Изабелла с многозначительной улыбкой.

«Да, возможно, я предложу своему брату поехать туда на охоту в следующий раз», –добавила другая женщина.

«Кажется, мы мыслим одинаково, Ровенда, особенно учитывая, что мы обе живём в столице», – ответила Изабелла, продолжая разговор.

Чем больше они говорили, тем ниже опускалась голова Джорджианы. Если так они реагируют на то, что она из сельской дворянской семьи, как бы они отреагировали, узнай они, что она жила на Хамбл-стрит, в одном из самых неблагополучных районов столицы? От этой мысли у неё закружилась голова.

Она беспокоилась не о себе, но боялась создать проблемы для Локвуда.

Заметив дискомфорт Джорджианы, Изабелла позволила коварной улыбке играть на её губах. «О, Джулиана, мы не хотели вас обидеть. Мы просто говорили, как завидуем вашему образу жизни. Вы ведь не расстроены?»

«Н-нет, я не…»

Она пренебрежительно махнула рукой, и вдруг её ладонь оказалась в большой тёплой руке. Следуя за рукой, она встретилась взглядом с Локвудом. Его взгляд был полон какой-то нежности, какой она никогда раньше не видела. Он улыбнулся и слегка покачал головой.

Затем он ответил за неё: «Нет необходимости расстраиваться. Она выросла в месте, где люди чисты и добросердечны, сильно отличаясь от людей столицы».

При его словах лица двух женщин застыли.

Игнорируя напряжение в воздухе, Локвуд положил свою салфетку на стол и встал. «Анна, пойдём? Ты ещё восстанавливаешься, а еда здесь кажется слишком тяжёлой».

Это было именно то, что она хотела услышать.

К счастью, только что поданная еда была лёгким супом, но если бы это было что-то твёрдое, она была уверена, что почувствовала бы себя плохо.

«Тогда мы пойдём первыми. Увидимся на следующем ужине».

Локвуд аккуратно отложил свои столовые приборы и передал салфетку проходящему служителю, который быстро убрал со стола. Джорджиана последовала его примеру, вежливо попрощавшись с остальными, прежде чем развернуться и уйти с ним.

Как только они вышли из банкетного зала, она не могла не испустить глубокий вздох облегчения. Просто выдерживая направленную на неё враждебность, она чувствовала себя истощённой. Она даже начала задаваться вопросом, не так ли с ней что-то не так.

«Мне следовало представиться кем-то с Хамбл-стрит. Уверена, тогда они не посмели бы меня беспокоить».

Видимо, ее усталость дала о себе знать, потому что Локвуд, что было для него нетипично, рассмеялся ее шутке.

«Возможно, тебе следовало. И, может, снять парик, чтобы показать им своё настоящее я».

«Это могло бы сработать. Я буду иметь это в виду на следующий раз».

Оба рассмеялись при этой мысли.

То, что началось как лёгкий смешок, вскоре переросло в полноправный смех, от которого у них навернулись слёзы на глаза. Прошло так много времени с тех пор, как она так сильно смеялась, что она почти забыла, каково это. С каждым смехом дискомфорт и неловкость между ними начали исчезать.

«Раз уж мы уже вышли, почему бы нам не прогуляться по кораблю, если ты не слишком устала?»

«Я бы хотела. Мне было интересно посмотреть на корабль».

Её быстрый ответ, казалось, удивил его, и его брови взлетели в лёгком удивлении. «Тогда позвольте мне быть вашим гидом, леди Джорджиана».

То, как он мягко прошептал её имя, напомнило ей, что, несмотря ни на что, она всё ещё остаётся собой. Каким-то образом это чувствовалась как утешительное напоминание, что быть Джорджианой с Хамбл-стрит –это нормально.

Впервые положить свою руку в его не было неловко. Её шаги стали немного легче, пока они шли вместе.

Следуя его предложению, они прошли мимо банкетного зала на седьмом этаже и поднялись на верхнюю палубу.

Хотя вид с балкона каюты был тем же, видеть море с открытой палубы было совершенно иным опытом.

Бескрайние просторы океана, лишенные каких-либо преград, поражали своей красотой. Свежий морской бриз развеял последние остатки напряжения, оставив ощущение полного покоя.

Джорджиана затянула ленту своей шляпы, чтобы её не унесло ветром.

Хотя вокруг были расставлены чайные столики и диванчики для отдыха, палуба была пуста, за исключением нескольких слуг и членов экипажа, так как большинство пассажиров всё ещё были в банкетном зале.

«Поднимите паруса выше!»

По команде капитана рабочие, многие из которых были без рубашек, дружно потянули за толстые канаты. Сморщенные прежде паруса быстро разгладились и наполнились ветром, величественно раздуваясь.

Пока Джорджиана наблюдала за рабочими, их бронзовая кожа поблёскивала на солнце, и паруса поднимались на ветру, она почувствовала горящий взгляд на себе сбоку.

Она несколько раз пыталась игнорировать это, но когда чувство не проходило, она повернула голову и посмотрела на него.

«Что такое? Я сделала что-то не так?»

«Нет, вовсе нет. Ты просто так пристально смотрела», –ответил он, кивнув подбородком в сторону рабочих без рубашек.

«О, я просто любовалась ими».

Она имела в виду вид поднимающихся парусов за рабочими, но о чём бы он ни думал, его выражение стало серьёзным.

«Тебя это впечатляет?»

«Конечно. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Будь я художником, я бы определенно нарисовала это».

«У тебя… уникальные вкусы».

«Ну, у всех разное».

«Я буду иметь это в виду».

Она наклонила голову в замешательстве, не понимая, что он имел в виду, пока он поспешно повёл её вниз на нижние палубы.

На седьмом этаже располагался не только банкетный зал; там также находились салон и клуб, где вся еда и напитки, за исключением азартных игр, были бесплатными. Глаза Джорджианы расширились от удивления.

Полки были забиты редкими чаями и дорогими алкогольными напитками, теми, что трудно найти даже в магазинах. Она ничего не платила, но одно лишь представление о стоимости проезда заставляло её голову кружиться.

Они прошли мимо кают первого класса на пятом и шестом этажах и спустились по лестнице до кают второго класса на четвёртом этаже. На каждой лестничной площадке слуги и охрана тщательно проверяли документы пассажиров. Естественно, никого не проверяли, кто спускался с верхних этажей.

Различия между первым и вторым классом были очевидны в обоях и ковровом покрытии.

Она задержалась немного дольше, думая, что, если бы всё сложилось иначе, она могла бы остановиться здесь. Несмотря на то, что это была каюта второго класса с двумя людьми в комнате, это всё равно было несравнимо с каютами третьего класса, где восемь человек делили одну комнату. Коридоры второго класса были даже украшены картинами, что делало их менее стерильными.

После осмотра лобби корабля на первом этаже они снова поднялись по лестнице.

Учитывая высоту корабля, это было сложнее, чем ожидалось. К тому времени, как они достигли лестницы на четвёртом этаже, Джорджиана слегка запыхалась, в то время как Локвуд, на две ступеньки выше, не показывал никаких признаков усталости.

«Если устала, просто скажи мне», – сказал он.

«Что?»

«Как раньше, я могу тебя нести».

«Нет, нет, я совсем не устала», – быстро ответила она, поражённая предложением. Как раз когда она собиралась продолжить идти, кто-то внезапно схватил её за руку и потянул в коридор.