«Джорджиана!»

Глаза Джорджианы расширились, когда она увидела чёрную голову, несущуюся к ней.

«Это же ты, Джорджиана, не так ли?» –воскликнула Сара, потираясь лицом о шею Джорджианы, словно они давно потерянные родственницы. Ласковый жест напомнил Джорджиане игривого щенка, и она не могла не улыбнуться.

«Почему ты так долго? Ах, погоди, я забыла, мы же на корабле, значит, ты всё это время была здесь! Где ты была? Ты знаешь, как долго я тебя ждала?» – блестящие, обсидиановые глаза Сары с укором смотрели на неё.

«Правда?»

«Конечно! Я настояла на отдельной комнате, как раз на случай, если ты появишься позже, но меня чуть не выкинули с корабля из-за этого. Ну, не совсем, но в итоге я делю комнату с женщиной по имени Сьюзан, и мы совсем не ладим. Мы не можем поменяться комнатами? Сьюзан, может, и расстроится, но поймёт, если я скажу, что мы близкие подруги».

Слова Сары вылетали торопливым потоком, так что у Джорджианы закружилась голова, и болтовня Энтони показалась ей невинной шуткой по сравнению.

Все планы, которые она строила, чтобы объяснить, что теперь она Джулиана, рухнули в мгновение ока.

Для Сары она была просто Джорджианой, попутчицей, встреченной на этом корабле.

Хотя она была рада видеть дружелюбное лицо Сары, она не могла не беспокоиться о сложностях, которые это может принести.

Ах, она почти забыла о нём.

Джорджиана взглянула на Локвуда, стоящего на шаг позади и наблюдающего за происходящим с задумчивым выражением. Он выглядел так, словно размышлял, как разобраться с женщиной, вцепившейся в неё. Она осознала, что не упоминала о знакомстве с кем-либо на корабле, и ему это может не понравиться, особенно учитывая, что их брак по контракту должен был оставаться в секрете.

Чтобы избежать проблем, ей нужно было не дать Саре сказать что-либо, что могло бы вызвать подозрения.

«Почему ты такая худая? Ты и так была худой, когда мы познакомились, а теперь кажешься ещё худее. Что с тобой случилось?» — вдруг спросила Сара, отступая назад и окидывая Джорджиану пронзительным, испытующим взглядом.

Затем она заметила стоящего неподалеку Локвуда, и ее глаза подозрительно сузились, словно она смотрела на уличного хулигана.

«А ты чего тут стоишь? Подслушиваешь наш разговор?»

«Сара!» –воскликнула Джорджиана, поражённая внезапной вспышкой Сары. И она, и Локвуд были застигнуты врасплох, и Локвуд даже позволил своему рту открыться от шока.

Сара не сводила с него глаз, придвинувшись ближе к Джорджиане и шепча, словно делясь секретом.

«На корабль поднялись около двадцати женщин по контракту, и с одним лишь лидером среди нас, некоторые странные мужчины стали околачиваться возле наших кают. Все на взводе».

«Это понятно», – ответила Джорджиана.

«Так что нам нужно быть особенно осторожными. Чем красивее мужчина, тем вероятнее, что он мошенник».

«Пффф».

Локвуд поднял бровь при предупреждении Сары, и Джорджиана не смогла сдержать смех.

«Сара, это —»

«Я муж Джорджианы, Локвуд», – перебил Локвуд, выходя вперёд, чтобы представиться.

«М-м-м-муж?» – глаза Сары расширились от шока, и она заикалась, переглядываясь между Джорджианой и Локвудом.

Спустя несколько мгновений Сара оттащила Джорджиану в сторону, срочно шепча: «Джорджиана, это правда? Я думала, ты направляешься в Новый Свет, чтобы найти мужа!»

«Так и было, но кое-что случилось…»

«Что же могло случиться, чтобы ты так внезапно вышла замуж? Он, то есть твой муж, принудил тебя?»

«Нет, всё было совсем не так», – заверила её Джорджиана, качая головой.

Сара всё ещё выглядела скептично, её глаза были полны сомнений.

«На то есть причина, Сара. Я не могу объяснить сейчас, но я обещаю, что сделаю это, когда представится возможность. Можешь ли ты мне доверять? Всё не так плохо, как ты представляешь».

Джорджиана встретила взгляд Сары, говоря спокойно: «И мой муж был необычайно добр ко мне. Он определённо не плохой человек».

«Если ты так говоришь, тогда я верю тебе. Я не буду задавать больше вопросов. Просто дай мне знать, когда будешь готова, или если тебе когда-нибудь станет неловко».

Сара быстро уловила неловкость ситуации и оставила своё любопытство.

«Спасибо, что понимаешь».

«Так ты жила где-то ещё с мужем?»

«Да, мы на шестом этаже. И я не избегала тебя –мне было плохо с первого дня, но сейчас я чувствую себя лучше, так что мы просто осматривали корабль».

Джорджиана намеренно умолчала о том, что была в каюте первого класса. К счастью, Сара, казалось, не придала этому значения и вместо этого сосредоточилась на упоминании шестого этажа, её глаза загорелись от возбуждения.

«О! Я всегда хотела посетить пятый этаж, но охранники не пускали. Могу я как-нибудь навестить тебя?»

Джорджиана взглянула на Локвуда, ища его одобрения.

Локвуд пожал плечами и просто ответил: «Вы можете приходить в любое время. Просто помните, чтобы использовать имя Джулиана при разговоре с охранниками –это имя, которое она использует на корабле».

«Джулиана? Тогда какое её настоящее имя?»

«Джорджиана –её настоящее имя».

«Есть причина для смены имени?» –спросила Сара.

Джорджиана кивнула.

«Значит, причина есть. Я буду звать тебя Джорджианой, когда мы наедине, и Джулианой при других».

Глаза Сары сверкали чувством ответственности, словно она отправлялась на секретную миссию. Видя энтузиазм подруги, Джорджиана почувствовала, как её тревоги ослабевают.

«Сара, как насчёт ланча завтра?»

«Звучит прекрасно!»

«Ты можешь решить, где в каюте или где-то ещё. Подумай не спеша».

«Хорошо. Мне бы хотелось провести с тобой больше времени сейчас, но тебе, наверное, стоит возвращаться. Ты всё ещё выглядишь немного бледной, так что тебе следует больше отдыхать».

«Тебе тоже стоит отдохнуть, Сара».

Помахав обеспокоенной Саре, Джорджиана вернулась в каюту вместе с Локвудом. Он молчал во время обратной прогулки, оставаясь рядом, не проронив ни слова.

Как только они вошли в каюту, Джорджиана повернулась к нему, извиняясь, пока он снимал пиджак.

«Прости. Я должна была сказать тебе, что знаю кого-то на корабле, но у меня не было возможности. Она подруга, которую я встретила при подписании контракта. Я обязательно напомню ей быть осторожной, когда мы встретимся завтра. Спасибо, что позволил мне увидеться с ней».

«Всё в порядке. Она не выглядит как та, что будет болтать».

«Ты прав. Она хороший человек. Но я обязательно подчеркну важность осмотрительности. Ещё раз спасибо, что разрешил это».

«Не за что благодарить за такую мелочь».

Несмотря на его слова, её грудь сжалась от его безразличия.

«Что ж, тогда, может, ты сначала примешь душ? Думаю, я займу немного больше времени».

«Конечно».

С этими словами он начал раздеваться прямо в комнате, расстёгивая жилет и рубашку. С каждой расстёгнутой пуговицей его рельефные мышцы постепенно обнажались, словно шедевр, написанный с точностью.

Джорджиана быстро прикрыла покрасневшее лицо руками, запинаясь, когда делала просьбу. «Л-Локвуд, не лучше ли раздеться в ванной?»

Ванная была просторной и удобной, с отдельной зоной для раздевания. Почему он раздевался здесь, а не в ванной? Она не могла понять его мотивов.

«Это твои предпочтения. Какая разница?»

«Ч-что ты имеешь в виду под моими предпочтениями?»

«Я думал, тебе нравится это…»

Его выражение потемнело, когда он, казалось, вспомнил что-то неприятное.

Он имел в виду их предыдущий разговор на палубе? Неужели он подумал, что она восхищалась матросами? Она совсем не это имела в виду…

«Н-нет, я не это имела в виду…»

«Значит, недостаточно впечатляет, чтобы запечатлеть на холсте?»

Его холодный ответ прозвучал как раз перед тем, как он собрал свою одежду и направился в ванную.

Оставшись одна, Джорджиана смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце учащённо бьётся от вида его обнажённой груди. Он был так равнодушен, но его поступки заставили её затаить дыхание, и она не могла понять, почему.

Пока мысли вихрились, она почувствовала, как её веки отяжелели от истощения.

Мне нужно помыться…

В полусне она смутно ощутила, как кто-то поднял её и отнёс на кровать. Последнее, что она почувствовала, – мягкий матрас под спиной.

Даже когда сон овладевал ею, она прошептала слова, которые не успела сказать ранее.

«Локк?»

«Да, это я».

«Я думаю, вы неправильно поняли… На палубе я говорил о парусах…»

«Неужели?»

Его голос казался ярче, каким-то более веселым.

«И спасибо…»

«За что благодаришь?»

«За всё. За то, что привёз меня сюда, за хорошую каюту, и за то, что позволил увидеться с подругой».

«……»

Она могла чувствовать его пристальный взгляд на себе.

После долгого молчания он вышел из спальни, сказав ей на прощание несколько слов.

«Нет нужды благодарить меня. Я не настолько хороший человек, как ты думаешь».

Возможно, потому что она была наполовину во сне, его шаги звучали тяжелее, чем обычно, когда он уходил.