Три дня назад Генри пришёл с сияющим лицом и новостями. Его шаги были полны лёгкости, когда он приближался.

«Капитан, бал назначен через три дня, как и планировалось. На палубе также будет фейерверк. Я как раз думал, когда у нас появится шанс обыскать каюту сенатора Эдмунда, и, кажется, это будет идеальное время для действий».

Уже прошла четверть месяца. Хотя он и не показывал виду перед лейтенантом, он начал немного нервничать.

Тот факт, что Локвуд был с Джорджианой, явно усыплял бдительность Эдмунда. Однако Локвуд, который в последнее время сблизился с ним, обнаружил, что это безупречный человек. Он никогда не был пьяным или растрёпанным.

Обыскать каюту такого человека, чтобы добыть информацию о законодательстве, связанном с Новым Светом, и о военных силах, предназначенных для войны, было гораздо сложнее, чем ожидалось.

Более того, хотя большинство аристократов придерживались своего расписания, многие бродили по коридорам или выходили на палубу днём и ночью, что делало проникновение в каюты весьма сложным. Он даже подумывал, не легче ли было бы ограбить его на суше, учитывая строгую охрану на корабле.

Охрана стала даже строже, чем при посадке, вероятно, из-за присутствия нескольких ключевых сенаторов. Команда корабля казалась особенно бдительной.

Конечно, несколькими днями ранее он пробрался в каюту капитана, чтобы скопировать чертежи корабля, определив кратчайший путь к каютам и расположение вентиляционных шахт. Однако, если бы в каюте было слишком много людей, план спуститься с потолка или подняться через пол был бы изначально невозможен.

Им нужен был момент, когда комната будет пуста, и время фейерверка было идеальным. Большинство аристократов определённо пойдут смотреть, оставив у двери лишь охрану.

Такой возможности могло больше не представиться, так что они не могли позволить себе ошибок.

«Верно. Внимание всех будет приковано к фейерверку, что облегчит задачу. Благодаря Энтони отслеживать перемещения Эдмунда в последнее время тоже стало проще».

«Когда вы успели так сблизиться с мистером Энтони Тобиасом? Меня не пускали в клуб, так что я понятия не имею, что происходило между вами. Это нечестно; вы просто велели мне присматривать за леди», – пожаловался Генри, чувствуя себя обделённым.

Игнорируя ворчание Генри, он подумал о Джорджиане, которая останется одна в каюте.

Он был слишком занят посещением клуба и игорных домов для сбора информации и не уделял ей много внимания. Они пересекались только по утрам, когда он делал лёгкую зарядку. Джорджиана, с её спокойным характером, казалось, предпочитала оставаться в каюте, так что в остальное время он её почти не видел.

Он впервые осознал, что в нём есть садистская жилка. Даже узнав, что она хвалила паруса, а не моряков, он иногда намеренно занимался без рубашки, как они.

Видеть её удивлённое выражение лица каждый раз, когда он тренировался с голым торсом, стало его единственным развлечением в последнее время. Всякий раз, когда её большие светло-зелёные глаза расширялись, как у кошки, у него возникало детское желание подразнить её ещё сильнее.

Кроме этого, возможностей видеть Джорджиану было мало.

Возможно, ей понравится бал-маскарад и фейерверк, несмотря на её обычную сдержанность. В последнее время казалось, что она от души смеётся только с Сарой.

Ах, она улыбнулась, обнажив розовые дёсны, когда он сказал, что ей не нужно сопровождать его на обед.

Он не знал почему, но хотел видеть, как Джорджиана улыбается так же часто, как и удивляется. Да, никакой особой причины не было.

Стоило ли её пригласить?

Если бы она с жадностью согласилась, это тоже стало бы проблемой…

Ему нужно было выполнить миссию как можно скорее, но такие события случались не каждый день. Он мог хотя бы проявить к ней эту любезность.

«Убедись, что план проникновения рассчитан на максимальную скорость. Чем дольше это займёт, тем выше вероятность провала».

«Понял. Я также займусь установлением контакта с прислугой сенатора. Это поможет нам отвлечь их, когда будет нужно».

«Хорошо. Также приготовь маски для Джорджианы и для меня».

«А, вы планируете посетить бал после?»

Когда лейтенант спросил удивлённо, он быстро придумал оправдание. «Да, это послужит алиби позже».

«Как и ожидалось, капитан, вы ничего не упускаете».

Чрезмерное восхищение Генри заставляло его чувствовать себя немного виноватым.

На следующее утро он спросил Джорджиану, пойдёт ли она на бал.

Он надеялся на другой ответ на этот раз, но она всё ещё колебалась. Хотя она не отказалась напрямую, сказав, что подумает, её нежелание было ясно по выражению лица. Проведя с ней несколько дней, он узнал, что у неё есть привычка убирать волосы за правое ухо, когда ей неловко. Она, вероятно, сама этого не осознавала, но он, будучи наблюдательным, заметил это сразу.

Конечно же, вскоре её изящные пальцы, казавшиеся такими хрупкими, потянулись к волосам и убрали их за ухо.

Он не мог не почувствовать разочарование. Всё-таки это был несколько особенный день.

Видя её скромную реакцию, он подумал про себя, что даже домашний кот, который был у него дома, выходил на улицу чаще, чем она. Он мысленно цокнул языком.

Было ли что-то, что ей нравилось?

Или она выросла в такой ограничивающей среде, что забыла, как выражать свои желания?

Какой бы ни была причина, это ему не нравилось.

Он оставил идею пойти на бал вместе и провёл день, отрабатывая план проникновения с Генри.

Утро бала он был занят беготней, чтобы создать алиби. Тем временем Генри общался с прислугой Эдмунда, чтобы не упустить его перемещения.

Джорджиана, казалось, крутилась вокруг него больше обычного, но он был слишком сосредоточен на задаче, чтобы уделить этому много внимания. Он решил, что спросит у Генри об этом позже.

❈────────•✦•────────❈

Нижние уровни парохода были невыносимо жаркими.

Они рассматривали возможность проникнуть через потолок своей комнаты в каюту сенатора, но это создало бы слишком много шума и позволило бы отследить их. Вместо этого они выбрали более безопасный путь через вентиляционные шахты.

Одетый в чёрное, он естественно сливался с темнотой, пробираясь через узкий проход. Генри, который должен был следить за обстановкой, нервно расхаживал у входа в шахту.

«Если там кто-то есть или если будет выглядеть опасно, немедленно возвращайся, хорошо?»

Генри должен был ждать в каюте первого класса, чтобы стоять на страже.

«Просто сосредоточься на своей части».

«Я постараюсь затянуть время в коридоре. К счастью, слуга сенатора любит выпить, так что я могу использовать это как отвлекающий манёвр».

«Ладно, действуй. Не беспокойся обо мне. Если меня поймают, мы будем в одной лодке».

«А что насчёт леди? Я бы хотел, чтобы здесь была настоящая Джулиана. Мне жаль леди, хоть она и не виновата. Видеть её – вызывает жалость».

Лицо Генри было наполнено сожалением. Если его прикрытие будет раскрыто, Джорджиана тоже не будет в безопасности. Он слишком хорошо знал, как жестоко обращаются со шпионами в Империи, слыша истории от своих товарищей.

Для него и Генри это был риск, на который они согласились добровольно, но если бы Джорджиану схватили, она не продержалась бы и дня. Дело было не только в пытках; одна её внешность могла бы спровоцировать допрашивающих на гораздо худшее.

Он не задумывался о таком раньше, но после проведённого времени с Джорджианой его мысли изменились. Даже если бы пришлось бросить миссию до достижения цели, он принял бы все меры предосторожности, чтобы не подвергать её опасности. Он не хотел обременять её такой суровой судьбой.

Мысли о Джорджиане укрепили его решимость выполнить миссию как никогда. Подъём по узкой шахте на шестой этаж был сложнее, чем ожидалось.

Ему не нужно было смотреть, чтобы знать, что его одежда испачкана.

К тому времени, когда он добрался до потолка каюты сенатора Эдмунда, всё его тело, кроме закрытого маской лица, было покрыто пылью. Он ругнул себя и своего лейтенанта за то, что придумали такой план.

Он заглянул через вентиляционную решётку, чтобы осмотреть комнату внизу. Каюта была большой, и были слепые зоны, которые он не мог видеть из вентиляции.

Пусть Генри хорошо справляется со своей частью.

Как раз в этот момент он услышал голоса у входа, что указывало на то, что Генри начал отвлекать. Горничная, которая прибиралась в комнате, тоже поспешно удалилась, закончив работу.

Он осторожно снял деревянную решётку, стараясь производить как можно меньше шума. Хотя пыль ненадолго поднялась, он мягко приземлился на пол без происшествий.

Первым делом он определил укрытия на случай, если кто-то войдёт в комнату.

Отметив пространство между окном и гардеробом, он начал обыскивать стол, за которым работал Эдмунд. Несмотря на строгую охрану, документы просто хранились в ящике.

Локвуд тщательно проверил окружающую область, чтобы убедиться, что нет следов, которые могли бы выдать вторжение. Только тогда он достал бумаги.

Пока он просматривал документы, его выражение лица омрачилось.