Глава 4

Хотя она слышала его лишь раз, Джорджиана мгновенно узнала голос мужчины, который держал её, — тот самый, что она слышала вчера в лавке художественных товаров. Прохладный, свежий аромат также был неузнаваем.

«Мммф! Мммф!»

Мужчина тихо потащил её по коридору в комнату и запер дверь за ними. Всё произошло так быстро, что охрана в конце коридора ничего не заметила.

В комнате была кромешная тьма, ни единого лучика света не проникало внутрь. Что-то острое упёрлось ей в подбородок.

«Если не хочешь узнать, каков предел моего терпения, тебе лучше вести себя тихо», — предупредил мужчина.

В темноте Джорджиана энергично закивала, её глаза широко распахнулись от страха.

Словно убедившись в её покорности, мужчина ослабил хватку. Её ноги подкосились, и она опустилась на пол. Раздался звук чиркающей спички, загорелась свеча, и мерцающий свет озарил лицо мужчины, который смотрел на неё с гневом.

«Почему ты шла за мной?»
«Я-я не шла за тобой. Вы стояли там, где была я… Мне просто стало любопытно…» — запинаясь, проговорила Джорджиана, её голос дрожал.

«И ты ожидаешь, что я поверю в это?» — усмехнулся он, опасно приближая свечу к её лицу. Когда он узнал её, его выражение лица сменилось на недоверчивое.

«Погоди… ты та девушка из художественной лавки вчера?»
«Да, именно так», — поспешно подтвердила она.

Мужчина сухо рассмеялся, казалось, его это позабавило. Он убрал острый предмет, хотя подозрение в нём не совсем угасло.

«Ты правда ожидаешь, что я поверю, что ты не преследовала меня?»
«Это правда», — настаивала она.

Он прищурился, пристально разглядывая её. В свете свечей его глаза, казавшиеся ярко-голубыми, словно океан, при свете дня, теперь отливали красноватым оттенком, словно закат над рекой.

Она почувствовала, что может утонуть в их глубине, забыв даже дышать. Во рту пересохло, она прикусила потрескавшиеся губы, пытаясь объясниться.

«Это правда. Я вышла на минутку во время балета и увидела, что вы стоите на моём месте…»
«И почему ты подкралась так тихо?»
«Я не хотела вас потревожить…»

Она не могла заставить себя признаться, что хотела увидеть его лицо. Как раз в этот момент из-за двери донеслись звуки торопливых шагов и переполоха. Деревянные половицы слегка вибрировали под тяжестью нескольких пар сапог.

Мужчина и Джорджиана одновременно повернули головы к двери, словно по команде.

«Подозрительный тип пошёл сюда?»
«Да, я видел его в задних рядах зрителей только что».
«Куда он мог деться? Никто не выходил через тот вход, откуда мы пришли».
«Может, он где-то спрятался?» Голоса за дверью приближались и остановились прямо перед ней.

В отличие от Джорджианы, застывшей от страха, мужчина оставался спокойным и собранным.

Внезапно послышался звук поворачивающейся дверной ручки. Она провернулась наполовину, но замок щёлкнул. Сердце Джорджианы упало.

«Что это за комната?» — спросил кто-то снаружи.
«Это кладовая. Гости тоже иногда здесь отдыхают», — последовал ответ.
«Если нет признаков, что кто-то ушёл, значит, он всё ещё внутри. Откройте и эту комнату».
«Слушаюсь».

Дверь затряслась от попыток её выломать. Глаза Джорджианы расширились от паники, она посмотрела на мужчину. Он приложил палец к губам, сигнализируя ей молчать, и быстро скрылся за занавеской на одной из стен. Его силуэт бесследно растворился в тенях.

Как только мужчина исчез во тьме, дверь с силой распахнулась, заливая комнату светом. Эрик вместе с человеком в форме констебля вошли внутрь.

Эрик заметил Джорджиану, сидящую на полу, и удивлённо воскликнул: «Джорджиана, что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе смотреть балет!»

Она не имела понятия, почему мужчина спрятался, но знала, что если их найдут вместе в этом замкнутом пространстве, для неё это плохо кончится. Она решила промолчать о его присутствии.

«Мне было нехорошо… Я не могла уйти, поэтому зашла сюда отдохнуть…»

Она не отводила взгляд от Эрика, избегая смотреть в сторону занавески. Её бледный вид, казалось, убедил их, и острый взгляд Эрика смягчился.

«Ты видела мужчину в чёрной одежде?» — спросил констебль, осматривая комнату глазами.

(*Констебль — это английский термин, обозначающий низший полицейский чин в Великобритании, США, Канаде и других англоязычных странах, но также может означать и историческую придворную или военную должность в Европе)

«Нет, я зашла сюда, потому что здесь пусто. Здесь больше никого нет», — ответила она, стараясь, несмотря на волнение, сохранить ровный голос.

«Если выяснится, что ты укрываешь подозрительного человека, тебя ждёт суровое наказание», — предупредил констебль, заставив её съёжиться.

Эрик плавно вмешался: «Констебль, она здесь новенькая и мало что знает об этом месте. Она ничем не смогла бы помочь, даже если бы попыталась».
«Неужели? Что ж, это облегчение. Тем не менее, мы должны обыскать комнату, чтобы убедиться. Он мог спрятаться где-то внутри».

Пока констебль начал осмотр комнаты, Джорджиана молилась, чтобы пот, стекающий по её виску, не привлёк их внимания.

Он прошёл мимо неё и начал осматривать пространство вокруг дивана, приближаясь к занавеске, за которой прятался мужчина. Как раз когда напряжение Джорджианы достигло пика, по узкому коридору прокатился громкий голос.

«Джорджиана! Где ты? Пора домой».

Пьяный голос Уиллоу прогремел по коридору, сопровождаемый глухими ударами его тела о стены. Его громкое и беспорядочное присутствие, казалось, отвлекло внимание констебля от занавески.

«Что это за шум?» — констебль, уже собиравшийся отдернуть занавес, обернулся с нахмуренным лицом.
«Похоже, это пьяный ищет свою сестру», — ответил Эрик, покачивая головой и глядя на Джорджиану.

В этот момент сильно пьяный Уиллоу просунул голову в открытую дверь, его мутные глаза сразу же нашли её, и выражение его лица стало отвратительным.

«Что ты тут делаешь, прячешься и не отвечаешь?» — он прошагал по направлению к ней. Только тогда он заметил остальных в комнате. «А это кто? В какие ты теперь неприятности влипла? Тебе нужно вести себя прилично…!»

Палец Уиллоу дрожал, когда он указывал на констебля, и его лицо побелело от страха. Он пошатнулся назад и в панике рухнул на пол.

Джорджиана могла лишь гадать, сколько преступлений он должен был совершить, чтобы так испугаться при виде констебля.

«Жалко», — пробормотал Эрик, с презрением глядя на Уиллоу. Затем он повернулся к Джорджиане и знаком велел ей уходить. «Джорджиана, забирай своего жалкого брата домой. И чтобы я больше не видела тебя в чужих комнатах без разрешения. Ты поняла?»
«Да», — быстро ответила она, кивая головой.

Она помогла Уиллоу подняться и повела его из комнаты. Она никогда ещё не была так рада видеть своего пьяного брата. Его громкое появление отвлекло внимание от занавески.

Надеюсь, спрятавшийся мужчина сам найдёт способ выбраться.

Уходя, Джорджиана не могла перестать думать о личности этого мужчины, о том, зачем он пришёл смотреть балет и почему ему нужно было избегать констебля. Эти вопросы без ответов крутились в её голове, пока она добиралась до дома.

Даже лёжа на своей скрипучей старой кровати, она не могла перестать думать о нём.

***

В переулке, заваленном пустыми деревянными ящиками, вдоль стен двигалась тёмная фигура. Где-то послышался слабый шум, но вскоре на улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь изредка проезжающими экипажами с пьяными пассажирами.

Чёрная карета, неприметно стоявшая в углу, распахнулась, и крупный силуэт быстро прыгнул внутрь.

Кучер с каштановыми волосами, напряжённый и настороженный, не спрашивая направление, без колебаний вывел карету из переулка.

Ночь была всё ещё прохладной, но на лбу кучера выступили капли пота. Он хотел стереть их рукавом, но сдержался, опасаясь испачкать маскировку. Вместо этого он позволил поту стечь по лицу.

Когда он убедился, что за ними никто не следит, и они далеко от Лихорадочной улицы, открылось маленькое окно, соединяющее сидение кучера. Сквозь узкий проём на него смотрели спокойные и уравновешенные глаза цвета океана.

«За нами следят?»
«Пока нет. Но капитан, как они узнали и пустились в погоню?»
«Вероятно, они почуяли неладное».
«Я же говорил, что надо было идти мне. С ролью актёра справился бы кто угодно», — пробурчал Генри, кучер, на самом деле бывший лейтенантом капитана под прикрытием.
«Твоё лицо могло быть раскрыто после последнего задания».
«Всё равно было бы менее заметно, если бы пошёл я. Ты слишком приметный. Как можно не выделяться с таким лицом?» — парировал Генри, полушутя.
«Хватит нести чушь».
«Надеюсь, это и правда чушь», — пробормотал Генри, сокрушаясь о внешности своего начальника, малопригодной для шпионажа.
«Ты нашёл кого-то подходящего? Трудно поверить, что кто-то согласится ехать так далеко, особенно после случая с мисс Хэммонд».

Капитан молча согласился, глотая раздражение. Изначально он планировал выполнить критическую миссию с Джулианой Хэммонд под прикрытием в роли супружеской пары.

Всё было подготовлено, от каюты на корабле до других деталей. Джулиана была идеальной кандидаткой для финальной фазы его миссии, поэтому он не рассматривал никого другого.

Но из-за изменения графика её раскрыл сенатор, за которым она шпионила, и ей пришлось срочно бежать за границу. Это создало значительную брешь в плане на следующую неделю. Путешествие в одиночку потребовало бы изменения половины плана и затруднило бы свободное перемещение.

Найти замену на её роль казалось почти невозможным, особенно человека, готового отправиться на далёкий континент под прикрытием в роли пары.

Обыскав различные труппы и даже посетив дешёвый балетный театр, он не нашёл никого удовлетворительного. После нескольких дней бесплодных поисков директор театра начал относиться к нему с подозрением.

Капитан Локк потер виски, думая о женщине, с которой столкнулся ранее.

Её реакция на него была похожа на реакцию других женщин, очарованных его присутствием, но в её светло-зелёных глазах было что-то особенное.

Несмотря на страх, в них была стойкость. Она не выдала его властям, что отличало её от большинства.

Всё же, с пьяницей-братом и карьерой в театре третьего сорта, её жизнь казалась предсказуемой. Но затем ему в голову пришла мысль, от которой у него блеснули глаза.

Кто-то без связей, кто-то, кто может исчезнуть без следа… Возможно, она идеально подходила для этой задачи.

Приняв решение, он описал её внешность Генри.

«Найди её. Лихорадочная улица, дом 32. Женщина по имени Джорджиана, лет двадцати, с короткими тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами».
«Ты нашёл подходящую?»
«Я собираюсь это выяснить».
«Понял. Завтра же отправлю кого-нибудь».
«Хорошо».

Использование других в своих интересах было неприятно, но сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как беспокойство об этом. Ему нужен был кто-то, чтобы заменить Джулиану и подняться с ним на корабль.

Всего неделя. Он должен был решить всё в течение этого времени.