Перевод: Astarmina

Йодель полуприкрытыми глазами уставилась Улисса.

«Что это? Призрак, что ли?»

Длинные серебристые волосы, белая одежда... Может, это сон?..

— Просыпайся.

— А-а, да!

Боже, это не сон! Йодель в панике осмотрела себя. К счастью, на ней была та же одежда, в которой упала без сил вчера.

Улисс сам пришел в ее комнату и устроился за маленьким столиком в углу. Рыцари, ворвавшиеся следом, по его жесту отступили.

— Пей.

— А-а, да! Спасибо!

Улисс магическим образом создал чай и протянул его Йоделю. Почему этот человек дрожит от одного его слова?

Он наблюдал, как тот осторожно дует на горячий напиток, и усомнился, действительно ли перед ним взрослый. Какой-то странно инфантильный человек.

Улисс пристально смотрел на Йоделя.

— Ч-что, что-то не так? Я ведь не ошибся насчет жреца Герама?

— Ты был прав. Жрец Герам действительно прятал деньги, как ты и сказал.

— О! Какое облегчение! — Йодель засиял от радости, но тут же поспешил добавить: — то есть, я рад, что безопасность Главного храма теперь под защитой!

Улисс долго смотрел в его решительные красные глаза.

Он прожил дольше обычных людей — по естественным причинам. И за это время повидал множество людей, научился их понимать.

«Он не такой, как раньше».

Он знал всех в этом храме. И уж тем более Йоделя — того, кого невозможно было не заметить.

В нем всегда чувствовалась какая-то нездоровая жажда, безумие. Но сейчас этот розоволосый юноша казался совершенно другим человеком.

Йодель, встретившись с затянувшимся молчаливым взглядом Улисса, осторожно заговорил:

— Э-э, насчет вчерашнего... мне правда жаль.

— Не трать слова на пустые извинения. Они бессмысленны.

Улисс холодно обронил это, словно даже не желал этого говорить.

Затем он тихо поставил чашку и протянул руку к Йоделю.

— Приложи лоб.

— У-ударить?! Нет, моя голова не из камня...

Услышав дрожащий голос, Улисс закрыл глаза и усмехнулся — будто счел это глупым.

Тихий смех прозвучал, словно дуновение ветра.

Йодель прикрыл голову руками и отпрянул.

— Если бы я хотел проломить твой «каменный череп» (хотя ты сам такого не говорили), разве мне это что-то дало бы? Мне нужно понять, где в твоих словах правда, а где ложь.

«Я не называла свой череп каменным...»

Йодель мысленно возмутилась, но, помня о своей вине, сдержалась.

— А... а если ложь, то какую именно вы увидите?

— Записи твоей души. Не справишься? Тогда нам останется только умереть здесь вместе.

Едва он договорил, Йодель тут же прижался лбом к его руке.

— Делайте.

У нее до сих пор не было полных воспоминаний о прошлом Йодель. Лишь обрывки, всплывающие со временем.

Насколько глубоко он сможет заглянуть?

Когда от руки Улисса распространился свет, усталость исчезла, и стало легко.

«Вау, что это?»

Улисс смотрел сверху вниз на Йоделя, округлившего глаза, как кролик.

«Подозрительных контактов нет, но что-то он скрывает».

Память розоволосого юноши была странной.

Места, полные незнакомых существ, странные языки, совершенно чуждые пейзажи...

«Это те самые способности предвидения? Глаза, открытые в иные измерения?»

Когда он попытался углубиться дальше, что-то оттолкнуло его силу. Нечто не враждебное, но...

«Неосознанный скрытый потенциал?»

Не совсем подозрительно, но и не нормально. Однако факт, что он видит будущее, — очевиден. Вчерашний день доказал это. Да и с обвинением своего родственника он поступил правильно.

— Мои воспоминания... они странные?

— Нет.

Улисс почувствовал раздражение, глядя на дрожащие губы.

Он провел пальцем по своим губам — они слегка опухли. Так же, как и у Йоделя.

Улисс прищурился.

— Мерзкое ощущение.

Этот «малыш» не то что не мог принять даже половину его силы — он не справлялся и с сотой частью.

Но он помог Главному храму. Невероятно, но он одним махом решил проблему, которая мучила Улисса.

«Значит, его стоит оставить в живых».

Долго размышляя, он пришел к решению.

— Как и обещал, я сохраню тебе жизнь.

— Правда?! Спасибо! — от радости Йодель казалось, что лицо сейчас лопнет. — Может, я тихо исчезну куда-нибудь подальше? Я буду искать способ разорвать связь и регулярно докладывать! Что угодно! Спасибо, Ваше Святейшество!

Его голос звенел от счастья.

«Я буду тихо жить в глуши храма. Где-то же есть способ разорвать связь...»

Улисс, наблюдавший за ним, слегка улыбнулся. Йодель ответил ему улыбкой.

— Нет. Ты останешься у меня на виду.

— Спасибо, я буду молчать и скромно... Что?

— «Уйду подальше»? Не смеши, — он говорил это с милой улыбкой, но стиснул зубы, как кукольник. — Ты вернешься к прежней жизни. О деле, которое едва не стоило тебе казни, я больше не спрошу.

Улисс лениво подпер подбородок и уставился на Йоделя. Тот покачал головой, бледнея.

— Н-нет, нет, все в порядке, Ваше Святнйшество! Я совершил ужасный проступок. Я плохой, страшный человек. Я могу снова доставить вам неприятности...

— Разве могут быть неприятности хуже нынешних?

Йодель замолчал под леденящим взглядом.

— ...Пощадите.

— Я уже пощадил. Или ты хочешь смерти?

— Н-нет, просто... я буду жить тихо, незаметно. Разве я не буду вам мешать? И риск разоблачения... Я поищу способ вдали отсюда.

— Если я отпущу тебя, а ты сбежишь или погибнешь по глупости — это мне не нужно. Есть ли причина, по которой я должен тебя отпустить?

Доверия между ними еще не было.

Улиссу нужно было держать Йоделя рядом, чтобы тот не натворил глупостей.

Тот поднял потухший от отчаяния взгляд. Улисс улыбнулся и поднял руку.

— Но я дам тебе шанс.

Он держал документ.

— Отсрочка — год. В зависимости от твоей полезности я решу твою судьбу. Если за это время ты разорвешь связь и докажешь свою преданность — получишь полную свободу. И любую награду. Докажи свои способности — предвидение или что-то еще.

— Э-э? Это разве переговоры? Это ультиматум!

Причем со ставкой на жизнь.

— Все зависит от тебя, господин Йодель. Если ты продолжишь помогать стране, я могу сохранить тебе жизнь. Но придется постараться. Очень постараться.

Надежда на спасение была, но в ней крылось отчаяние.

«Год... Год скрывать, что я девушка, и заслужить его доверие... Смогу ли?»

Сердце Йодель бешено колотилось.

Она — всего лишь послушница, да еще и злодейка. А Улисс — император, хозяин этой земли, главный герой. Пропасть между ними огромна.

Улисс, довольный растерянным видом Йоделя, усмехнулся и протянул еще одну пачку бумаг.

Прошения жрецов, требовавших после отмены казни изгнать Йоделя.

— В таких обстоятельствах ты должен остаться под моим крылом. Только я могу это остановить.

Он откинулся в кресле, скрестил ноги и пристально посмотрел на Йоделя.

— Когда я позову — ты придешь. Не сможешь отказаться. И ты должен будешь искренне ответить на мое доверие.

«И это главный герой?!»

Сдерживая слезы, Йодель сделала решительное лицо. Улисс усмехнулся.

— Конечно, внешне это не афишируется. Только мы будем знать о наших отношениях подчинения. Симбиоз, чтобы у тебя не возникло глупых мыслей.

В конце документа было место для подписи и клятвы кровью.

Йодель сглотнула и посмотрела на Улисса.

Острое перо покатилось к нему.

На лице императора не было и капли милосердия.

— Если это кажется несправедливым — всегда можно вернуться на эшафот. Что выберешь?

— Ваше Святейшество, вы... немного жестоки.

— А кому-то приходится браться за грязные руки негодяя, чтобы выжить.

Йодель посмотрела на его мягкую улыбку и твердо решила:

— Я заслужу ваше доверие. Обязательно.

Улисс очаровательно улыбнулся в ответ на это комариное «заявление».

— Постарайтесь.