Ходили слухи, что император заключил договор с дьяволом.
Говорили, что дьявол с огромными крыльями, закрывающими полную луну словно тучами, прилетел прямо в спальню императора.
«Я отдам тебе все королевства этого континента.
Только дай мне своё имя».
Так говорили, что дьявол занял должность командира передового отряда армии Палестрийской империи.
И, оправдывая свою дурную славу, ещё до соединения с основными войсками он уже двигался вперёд, сметая армии противника словно цунами.
Так армия Палестрийской империи вот уже пятнадцать лет поглощала другие королевства, словно ненасытный зверь.
— …Вот что говорят, господин.
Айван, лёжа на столе для совещаний в командирской палатке, осторожно проверял реакцию своего начальника, который уже несколько часов не двигался ни на сантиметр.
И сегодня его внешность была поистине невероятной.
Их подразделение было передовым отрядом, который даже на передовой продвигался ближе всех к врагу.
У всех был одинаковый график:
сражаться день и ночь,
возвращаться после боя,
готовиться к следующему.
И всё же было непонятно…
как он даже сегодня выглядел настолько безупречно.
Ни пылинки.
Ни единой складки.
Хотя ещё пятнадцать лет назад он выглядел совсем иначе…
— В спальню он действительно прилетал.
— Он сильно постарел.
Раздался тяжёлый низкий голос, похожий на гул корабельного колокола.
Айван вздрогнул.
Он не ожидал ответа.
— Имя ему дала Нерва.
— А у императора он потребовал только титул герцога и владения.
Владимир де Винтер.
Чтобы получить это имя, потребовался один год.
Тренировки Нервы были невероятно жестокими.
Ей нужно было сделать так, чтобы мальчик, который был почти зверем, смог хотя бы приблизительно стать человеком.
Поначалу даже те, кто испытывал к Владу отвращение, постепенно начали ему сочувствовать.
После того как маленький Влад покинул императорский дворец, Айван, уставший от происходящего, решил стать военным священником.
Лучше уж остаться на поле боя, где нужно думать только о жизни и смерти, чем продолжать жить в этой грязи.
Так он думал.
И на самом деле всё оказалось именно так.
Будучи детьми Кирхена, они естественным образом нашли Нерву.
И Айван своими глазами наблюдал, как тот мальчик, которого он когда-то вытащил из груды угля…
становился человеком.
Скорость была поразительной.
Хотя ещё более невероятным было то, что Влад показал после того, как оказался на передовой.
Айван, словно заворожённый, смотрел на руку Влада, перелистывающую документы, подготовленные офицером снабжения.
— Так что же сказал Его Величество?
Рука Влада с отчётливо выступающими суставами остановилась.
Но серые глаза всё ещё были прикованы к документам.
Без малейшего волнения он спокойно произнёс:
— Он был доволен.
Император не удивился.
Не испугался.
Он даже выглядел так, будто было совершенно естественно подчинить себе неизвестное существо, которого он видел впервые.
Айван недоверчиво скривил губы.
Как и во многих других вещах, этот человек явно был не в своём уме.
Влад коротко ответил так, словно это было незначительное событие, и снова перевернул страницу.
Его красивые брови слегка нахмурились.
— Потери велики.
— Хотя это не была операция, которая должна была привести к такому.
678 человек.
В отчёте было указано только название подразделения, понёсшего потери.
Но одного этого было достаточно, чтобы Влад точно знал число погибших.
Более того…
он знал имена и лица всех 678 человек.
Каким оружием кто владел.
Откуда был родом.
Сколько у него было членов семьи.
Всё, что хоть раз произносилось вслух, он запоминал.
Для него это было естественно.
Поражение в бою было не просто разрушением одного подразделения.
Это была бессмысленная трагедия, где исчезали один за другим люди, которых он знал.
К счастью…
Влад научился принимать такие потери как естественное явление.
— Они просто совершили глупую ошибку и увеличили число жертв.
— Хотя это было предсказуемо…
На самом деле должность командира была для Влада довольно удобной.
Точнее…
ему подходили именно сражения на передовой.
В вопросах смерти он был существом, находящимся на совершенно другом уровне, чем люди.
Место, где смерть становилась честью и наградой…
идеально соответствовало его природе.
Настолько, что даже после окончания завоевательной войны он думал остаться жить на неспокойной границе, где битвы никогда не прекращаются.
— Командир среднего звена, которого по указу императора перевели на другую должность, провалил перевозку пороха в юго-западном ущелье.
— Тот самый человек, которого внезапно отправили командовать отрядом снабжения, хотя он ничего не понимал в порохе.
— В итоге он допустил ошибку, и телеги с порохом взорвались в ущелье.
Айван без особого выражения продолжил говорить:
— Насколько я слышал, он напрямую подкупил наследного принца.
— Женился на дочери торговца и невероятно увеличил своё состояние…
— Говорят, это торговый дом, который богаче многих дворян.
Айван всегда был болтливым.
Теперь, когда речь шла о семье рыцаря, который погиб из-за собственной глупости, Владу было всё равно.
Он перестал слушать.
Но Айван, как всегда, продолжал говорить сам с собой.
— Как же его звали…
— Кажется, торговый дом Айлз?
— Говорят, это огромная компания простого происхождения, которую даже рассматривают как поставщика для императорского дворца.
— Кто бы ни был глава этого торгового дома, он, должно быть, действительно выдающийся человек…
Айван резко замолчал.
Потому что документы внезапно посыпались из руки его начальника.
За пятнадцать лет…
он ни разу не видел такой ошибки.
Влад широко раскрыл глаза и застыл.
Он выглядел словно статуя, отлитая из расплавленного металла.
Настолько сильный удар потряс его, что даже сердце Айвана упало.
Длинные густые чёрные ресницы Влада дрогнули.
После долгой паузы его дыхание медленно…
тонко…
еле слышно…
вышло сквозь губы.
— Сейчас…
что ты сказал?
Это было чувство, которого он не испытывал уже очень давно.
Замешательство.
Когда ты прекрасно слышишь слова…
но совершенно не можешь понять их смысл.
То чувство, которое он считал выветрившимся за пятнадцать лет…
снова закипело под кожей.
Айван растерянно посмотрел на него.
— Я сказал, что глава торгового дома — удивительный человек…
— До этого.
— Название торгового дома.
— Айлз…
— Я сказал «Айлз».
— Есть какая-то проблема?
Влад замолчал.
Сильное биение пульса отдавалось прямо в ушах.
Голова словно стала тяжёлой.
Это было имя, которое он похоронил глубоко под землёй.
Имя, вместе с которым он похоронил такую боль утраты, что даже не мог заставить себя иногда проверить его.
Воспоминания, погребённые под серой пылью…
снова обрели цвет и поднялись на поверхность.
Айлз.
Лилие Айлз.
Это было имя той девочки.
— Как зовут женщину, на которой он женился?
Он помнил.
У той девочки было трое младших братьев или сестёр.
Он не знал, кто именно.
Но вероятность была выше, что это был кто-то из них.
Однако иррациональная надежда заставляла его пальцы двигаться сами собой.
Тук.
Тук.
Он начал бессознательно постукивать по столу.
— Лилие Айлз.
Айван продолжил:
— Она так часто упоминала её, что мне уже надоело слышать это имя.
— …Так часто?
— Хорошего он почти ничего не говорил.
— Знаете, какая у неё красивая внешность? Вернувшись, он собирался в постели…
— Хватит.
— Да.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!