Пока Блад изо всех сил старался справляться с ролью отца,

Лилие встретилась со своим отцом.

---

Шайлок сидел напротив неё через письменный стол.

Его тонкие губы, лишённые всякого цвета, исказились в холодной усмешке.

За широким рабочим столом сидела Лилие, а с другой стороны — Шайлок.

Это была полная противоположность той расстановке, которая всегда существовала между ними.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа.

Шайлок ничуть не изменился.

Он сильно похудел по сравнению с тем человеком, которого Лилие помнила раньше, но его жестокая внешность, словно у ядовитой змеи, скрывшейся под человеческим обликом, осталась прежней.

Более того, после того как он потерял вес, он казался ещё менее человечным.

А его взгляд стал ещё более острым.

— Я знаю, зачем вы пришли сюда.

Шайлок, как всегда, выпрямленно откинулся на спинку кресла и неторопливо сложил руки.

— Эти драгоценности и ткань вашей одежды.

— Они ценнее тех вещей, которые поставляются во дворец.

Его губы изогнулись.

— Вы ведь хотели показать их мне.

— Ведь вы так гордо назвали своего отца бесполезным неудачником.

Он посмотрел на неё с насмешкой.

— Разве вам не нужно доказать этому старику, насколько вы отличаетесь от него?

Талин, стоявшая у двери, обеспокоенно нахмурила брови.

Лилие сказала, что хочет поговорить спокойно, поэтому Талин не стояла рядом с Шайлоком, а ждала у дверного проёма.

Убедившись, что разговор никто не прерывает, Шайлок продолжил ещё сильнее давить на неё.

— Не то чтобы я утверждал это.

— Наверняка вы сами так решили.

Он слегка улыбнулся.

— Ведь у вас такой характер.

— Даже сейчас, если рядом нет вашего мужа-герцога, вы ничего собой не представляете.

— Вы ведь родились с такой природой, что не можете самостоятельно стоять на ногах, если кто-то не признает вас.

— Я ваш отец.

— Я воспитывал вас всю жизнь.

— Я знаю вас лучше всех на этом свете.

— …

Лилие лишь молчала.

Между ними повисла довольно долгая тишина.

Шайлок внимательно изучал лицо своей старшей дочери, пытаясь понять смысл этого молчания.

Он был слишком опытным человеком, чтобы легко принять тишину за согласие.

Как змею невозможно превратить в мышь, просто заперев в клетке, так и он не стал бы сразу считать её молчание признанием своей правоты.

Но…

Он не смог ничего прочитать.

Зелёные глаза Лилие были спокойными и глубокими, словно летний лес после дождя.

Казалось, сколько бы он ни пытался схватить её и раскачать, она больше не дрогнет.

Беспокойство повисло на губах Шайлока.

Если он не мог понять её, то не мог и атаковать.

Физически он уже потерял всё.

Теперь единственное, что ему оставалось, — разрушить душу человека, который стал причиной его падения.

Он должен был сделать это.

Обязательно.

— На самом деле…

Лилие наконец заговорила.

— Я действительно пришла сюда именно с такими мыслями.

Она положила документы, которые держала в руках, на письменный стол и подвинула их к Шайлоку.

Шайлок опустил свой ядовито-зелёный взгляд на обложку документов.

Его бровь едва заметно дёрнулась.

Отчёт о деятельности торговой компании Айлз.

Он медленно поднял взгляд на дочь.

Казалось, он пытался понять её настоящие намерения.

Лилие продолжила спокойным голосом:

— Аркадия официально стала первым владением империи, которое начало международную торговлю с Западным континентом.

— И именно моя торговая компания Айлз руководит этим процессом.

Она говорила уверенно.

— Мы строим несколько портов у моря и собираем рыбаков, чтобы проложить новые морские пути.

— Через несколько лет это место станет одним из самых процветающих городов на всём континенте.

Шайлок молчал.

— Одновременно мы проводим работы по осушению земель и расширению территории.

— Со временем эти земли станут плодородными сельскохозяйственными угодьями.

— Обеспечение Аркадии продовольствием значительно возрастёт.

Лилие слегка улыбнулась.

— Мой ребёнок и мои потомки будут жить гораздо более обеспеченной жизнью, чем я.

— Благодаря тому, что я стала главой торговой компании.

Она заметила.

Пальцы Шайлока слегка дрожали.

Лилие протянула руку и забрала отчёт обратно.

Она некоторое время смотрела на обложку, которую сама написала своей рукой.

Один лист.

Затем второй.

Страница за страницей.

— Я могла просто сказать всё это.

Её голос был тихим.

— Но я всё равно упрямо готовилась.

Лилие подняла свои длинные ресницы и посмотрела прямо на отца.

Шайлок невольно сжал губы.

Но взгляд дочери оставался спокойным.

— Если говорить честно…

Пауза.

— Я хотела получить ваше признание.

— …

— Это было естественно.

Её голос немного дрогнул.

— Потому что… не было ни одного дня, когда бы я этого не хотела.

Шайлок молчал.

Лилие закрыла отчёт.

Затем положила его обратно на стол.

Не как важный документ.

А словно как вещь, которая больше не имела для неё никакого значения.

Она подняла глаза.

В них отражалось лицо Шайлока.

Лицо человека, который постепенно терял самообладание.

— Я всю жизнь хотела услышать от вас, что я достаточно хороша.

— Я хотела, чтобы вы гордились мной.

Лилие говорила тихо.

— Чтобы однажды вы посмотрели на меня и сказали, что я тоже достойный ребёнок.

— …

— Я хотела, чтобы вы признали меня.

Она на мгновение опустила взгляд.

— Если бы я хорошо себя вела… если бы слушалась вас… я думала, что однажды тоже стану ребёнком, которого вы любите.

Шайлок ничего не ответил.

Его лицо постепенно искажалось.

Лилие продолжила, глядя не на него, а куда-то в пустоту.

— Я была такой до недавнего времени.

— Каждый раз, когда что-то шло не так, я винила себя.

— Думала: «Наверное, это моя вина».

— Я даже придумывала причины, которых не существовало, лишь бы доказать самой себе, что я действительно плохая.

Её голос оставался спокойным.

Слишком спокойным.

— Потому что вы говорили мне, что я именно такая.

— …

— Я просто хотела, чтобы меня любили.

— Я думала, что если буду послушной, если стану такой, какой вы хотите меня видеть…

Она медленно подняла взгляд.

— Тогда однажды я тоже стану любимым ребёнком.

— Как Рокки.

В комнате стало тихо.

Имя младшего сына словно ударило Шайлока.

Лилие не смотрела на него.

Она словно рассказывала это не ему.

А самой себе.

— Я только недавно поняла…

— Что всё это время я жила, не доверяя самой себе.

— Я всегда думала, что со мной что-то не так.

— Но теперь я знаю.

Она положила руку на закрытый отчёт.

— Это было не так.

— Я не была неправильной.

— Я просто была ребёнком, который хотел любви от своего родителя.

Шайлок стиснул зубы.

Его лицо исказилось.

А затем он тихо, с ненавистью прошипел:

— Поэтому ты убила Рокки?

Его переносица дёрнулась.

Он так сильно сжал подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

Он выглядел как змея, готовая броситься и вцепиться в горло.

Талин наконец сделала шаг вперёд.

Но Лилие подняла руку, останавливая её.

Она продолжала смотреть на отца.

Её взгляд не изменился.

Талин вдруг подумала:

Лилие сейчас похожа на Блада.

Та же непоколебимость.

Та же сила человека, который больше не позволит разрушить себя.

— Рокки не умер из-за меня.

Голос Лилие был ровным.

— Он сам выбрал отправиться в шахты Атаки.

Она сделала паузу.

— Но дело даже не в этом.

— Потому что именно вы сделали его таким.

— Он совершил бесчисленное количество актов насилия.

Лилие продолжала говорить спокойно.

— Он убивал людей без причины.

— Вы прекрасно знаете, сколько таких случаев было.

Шайлок молчал.

— Каждый раз вы решали всё деньгами.

— Вы закрывали глаза на его поступки и заставляли других забыть о них.

— Вы сами сделали так, чтобы он никогда не чувствовал вины.

Её голос оставался ровным.

— И то, что в Аркадии, где законы о преступлениях намного строже, он продолжал совершать подобное насилие…

Она посмотрела прямо на отца.

— Это тоже стало результатом вашего воспитания.

— …

— В том, что торговая компания Айлз потеряла всё…

— В том, что я потеряла своего брата…

— Моей вины нет.

Лилие произнесла это твёрдо.

— Теперь я больше не позволю вам заставить меня поверить в обратное.

Её слова звучали не как обвинение.

Скорее как сухое заключение судьи.

Она просто указывала на факты.

И именно это сильнее всего потрясло Шайлока.

Он ожидал увидеть перед собой прежнюю Лилие.

Ту, которая плакала.

Ту, которая оправдывалась.

Ту, которую можно было заставить сомневаться в себе.

Он думал, что дочь сможет ответить ему эмоциями.

Как в прошлый раз.

Но он никогда не представлял, что однажды она будет смотреть на него так спокойно.

Словно перед ней был не отец.

А просто человек, совершивший ошибки.

— Я каждый момент делал всё возможное.

Шайлок заговорил сквозь стиснутые зубы.

Его голос дрожал от злости.

— Я тот, кто преодолел пределы, которые не смог преодолеть ни один простолюдин в истории.

— Я взял в жёны твою мать, сироту.

— Я кормил вас, одевал, давал образование.

— Чего ещё я должен был для вас сделать?

Его лицо исказилось.

— Вы все сидите на тех местах, где находитесь, только благодаря мне!

— А теперь ты, неблагодарная…

— Говорите правильно.

Лилие мгновенно перебила его.

Её взгляд стал холодным.

— Как бы красиво вы ни украшали свои слова…

— Это никогда не было ради семьи.

Тишина.

— Всё это было только ради вас.

— Ради вашего успеха.

— Мать.

— Я.

— Рокки.

Она медленно перечисляла.

— Даже Данделион и Антонио.

Её пальцы слегка сжались.

— Все мы были для вас инструментами.

— Наша семья была несчастной.

— Из-за одного человека.

Она посмотрела на него.

— Поэтому прекратите притворяться.

Лилие уже собиралась закончить разговор и без колебаний поднялась со своего места.

В конце концов Талин подошла к Шайлоку и крепко положила руку ему на плечо.

Шайлок, который до последнего держался за свою злость, бессильно опустился обратно в кресло.

— Ты приехала сюда только ради этого?

Его голос был полон презрения.

— Мало того, что ты заточила своего родного отца…

— Ты проделала такой долгий путь только для того, чтобы унизить меня и растоптать?

Лилие даже не посмотрела на него.

Она лишь спокойно поправила одежду.

Затем медленно подняла взгляд.

— Я только сейчас могу сказать вам это.

Она сделала паузу.

— Потому что после рождения собственного ребёнка я окончательно поняла.

Шайлок стиснул зубы.

Лилие посмотрела на него.

— Отец…

Её голос был тихим.

Но твёрдым.

— Вы никогда не должны были становиться родителем.

Шайлок застыл.

Лилие вспомнила Александра.

То, как она переживала даже из-за его маленького чихания.

То, как её сердце сжималось, когда ребёнок плакал.

И тогда она снова и снова задавала себе один вопрос.

Как человек мог так обращаться со своими детьми?

Как можно было причинять столько боли тем, кого должен был защищать?

Она не могла найти другого ответа.

— Поэтому ты решила отказаться от своей крови?

Шайлок зло усмехнулся.

— Ты действительно решила оставить свою семью вот так?

— Я не одна.

Лилие ответила без колебаний.

— У меня есть семья.

Она слегка улыбнулась.

— Мой муж.

— Мой ребёнок.

— Сейчас я счастлива.

Её глаза были спокойными.

— Даже если вы будете проклинать меня сколько угодно.

После этих слов Лилие отвернулась от стола и направилась к двери.

Стражник открыл дверь перед ней, проявляя уважение.

Но у самого порога она вдруг остановилась.

— Ах, точно.

Она слегка повернула голову.

— Кажется, я не сказала вам кое-что.

Шайлок посмотрел на неё.

— Я герцогиня де Винтер.

Пауза.

— И герцогиня Айлз.

Глаза Шайлока резко расширились.

---

Как только Ингрид получила титул наследной принцессы, она сразу же начала оказывать давление на императора, чтобы тот даровал Лилие титул герцогини.

Император, у которого было достаточно собственных грехов, без особого сопротивления согласился.

Конечно, против этого выступало множество дворян.

Но никто не хотел открыто противостоять сразу троим:

Императору.

Наследной принцессе.

И знаменитому герцогу де Винтеру.

Так Лилие стала первой женщиной в истории империи, получившей титул герцога.

---

— Это мои земли.

Лилие спокойно смотрела на отца.

— Очень плодородные земли на юге.

— Там находится поместье Айлз.

Она улыбнулась.

— Поэтому этот дом теперь тоже принадлежит мне.

Не вам.

---

Шайлок резко втянул воздух.

Он словно впервые понял, насколько далеко всё зашло.

А Лилие…

Лилие улыбнулась ему.

Не насмешливо.

Не злобно.

Просто спокойно.

— Тогда…

— Прощайте, отец.

Она развернулась и без малейшего колебания вышла из комнаты.

---

Хлоп.

Дверь закрылась.

За ней остался полный ярости и бессилия крик Шайлока.

Это была последняя встреча отца и дочери.