Весь прошлый год, с тех пор как Сильвия вошла в особняк, она каждый день старалась держать небрежное выражение лица. Азалия упорно пыталась заставить себя, совладать со своими эмоциями, как будто это ничего не значило.

Глядя в потолок и громко выдыхая, Даниэль снова заговорил с более расслабленным выражением лица.

— Почему ты так ведёшь себя сегодня? Это не похоже на тебя, Азалия.

Он успокаивал её мягким голосом. Его мягкий голос, обращённый к ней, заставил Азалию едва сдержать слезы в тот момент. В этой ситуации он заговорил с ней тем добрым голосом, которого она так ждала и хотела… только когда это произошло…

Тем не менее, она успокоила свой дрожащий голос и спокойно ответила.

— Что со мной, Даниэль?

— Нельзя так относиться к людям. Ты не из тех, кто на весь день уходит, не поговорив со мной. Если у тебя есть чем заняться, скажи мне. Я достану тебе то, что нужно. Ты делала так раньше.

Да, так оно и было изначально.

…Изначально так и было. Он имел обыкновение ограничивать её в этом особняке таким образом. Её глупое «я» думало, что это его любовь к ней и его защита.

Насколько она была глупа…? Он свел её мир к этому особняку и жил довольно, потому что это была любовь, которую он ей дарил.

— Даниэль, тебе больше не нужно этого делать. Если мне нужно выйти, я пойду сама. Я откажусь от твоей помощи.

— Азалия, ты действительно… Ты говоришь с таким боевым настроем, даже когда я говорю это?

Что он имел в виду под борьбой? Его слова были настолько абсурдны, что она и не думала что-то опровергать. Слова, из которых следовало, что всё это проблема Азалии, заставили её вздохнуть.

Он не изменился, он снова стал тем настоящим.

Внезапно на ум пришла фраза, которую она уже как-то читала в книге.

‘…Люди не меняются. Вы не должны пытаться изменить людей.’

Хотя она не могла вспомнить, кто был автором книги, это было довольно точно. Люди не меняются, они просто делают вид, что меняются.

Азалия сказала, грубо отдёргивая пойманную руку:

— Кажется, ты что-то недопонимаешь. Даниэль.

— Ты можешь подумать, что запереть тебя в спальне — это уже слишком, но это потому, что ты сначала причинил боль Сильвии. У меня была причина.

— Ха.

— Я подумал, что это будет слишком для тебя, поэтому сначала заговорил с тобой. Как долго ты будешь так расстраиваться?

Его слова были поистине глупы.

То, как он говорил о доброте, то, как он винил во всем её, и то, как он думал, что она просто расстроена…

Когда Азалия ничего не сказала, Сильвия, стоявшая позади него, шагнула вперед и положила голову на плечо Даниэля, поглаживая его грудь, прежде чем открыть рот.

— Да госпожа. Перестань злиться на Даниэля за то, что он так говорит. Сейчас он сдерживает свой гнев. Я также зла на то, что госпожа поехала на моей карете, хотя я перенесу это. Так что перестань вести себя неадекватно.

{Неадекватное поведение.}

Не было ли ошибкой сказать, что они хотели, чтобы она оставалась в спальне, как кукла, как аксессуар в этом особняке, ничего не сказав, как всегда?

Закусив нижнюю губу, Азалия вытащила бумаги, которые держала в руках, и протянула их Даниэлю.

— Что это? Вы подвели итоги внутреннего убранства сегодня?

— Возьми и прочитай.

— Азалия, ты была слишком поспешна. Как бы ты ни была зла, что, если ты уйдёшь, не посоветовавшись со мной? Ты знаешь, что на этот раз мой дядя возьмет на себя внутреннюю и внешнюю отделку здания? Ты говоришь, что поможешь мне и физически, и морально, поэтому, если ты что-то решила сделать сегодня, отмени всё…

Глупый Даниэль взял бумаги, которые передала ему Азалия, и заговорил вполне естественно. Однако выражение его лица вскоре стало холодным и твёрдым, как лёд.

— Что это сейчас..?

Он зарычал в её сторону. Возможно, она ожидала этого бесчисленное количество раз, настроение Азалии снова начало успокаиваться.

— Ты разорвал и выбросил тот, который я тебе дала, поэтому я приготовила новый.

То, что она дала ему, было документом о разводе, которые она уже вручила на днях, и он порвал. Даниэль стиснул зубы и посмотрел на неё.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

Азалия ответила на его вопрос кратко и решительно. Она больше не будет аксессуаром этого особняка, и она также решила перестать быть инструментом, который заставит его сиять.

— Азалия, ты действительно…!

— Что? Ты не знал? Это была та бумага, которую я должна была передать тебе в первую очередь.

— В прошлый раз я ясно сказал.

— Я знаю, я помню. Я не хочу сдаваться и жить с тобой вот так.

— Азалия!

Даниэль яростно прорычал её имя. Высокий голос разнёсся по всему особняку. Его гнев потряс взгляды сотрудников. Несмотря на это, Азалия, стоявшая перед ним, не возражала.

В конце концов, за последний год такой уровень издевательств и преследований стал несущественным.

Глубоко вздохнув, он разорвал бумаги о разводе в руках. Даже с разорванными перед ней бумагами Азалия была спокойна.

Даниэль, бросивший на пол разорванную бумагу, выглядел так, словно собирался её убить.

— …

Не то чтобы она не ожидала, что он порвёт бумаги. Коротко вздохнув, она снова взяла бумаги из рук и протянула ему.

На этот раз это снова были документы о разводе.

Даниэль, взявший бумаги, бросил их на пол, покраснев от гнева, и затоптал их ногами.

— Ты знаешь, что даже если порвёшь документы или выбросишь их, я могу получить новые в любое время, верно?

Ни Даниэль, ни Сильвия не ответили на слова Азалии. У них обоих были лица, полные гнева, хотя это был развод, о котором они просили и желали так сильно.

‘…Правильно, потому что я буду главным источником их денег.’

Азалия, взглянувшая на тех двоих с сухим выражением лица, повернулась и поднялась по лестнице. Даниэль не стал её останавливать. Они просто наблюдали за её спиной, когда она тихонько отошла в сторону.

Она не хотела тратить на них время. Она хотела вручить хорошо написанный и полный отчёт, когда он вернётся.

---

— Вы звали меня, Ваше Величество?

— О, герцог Фериал.

Войдя в зал для аудиенций, император Альберто, сидевший на диване со сложенными руками, приветствовал Загнака приветливым выражением лица. Он выглядел намного старше, чем в последний раз, когда тот видел его.

Старик прожил долгую жизнь и всё ещё был жив, не умирая. Так подумал Загнак, улыбнулся и сел напротив Императора.

— Я пришёл сюда, потому что Вы сказали, что у вас срочное дело.

— Да, я звал тебя. Это срочное дело.

Альберто рассмеялся, теребя свою седую бороду. Его расслабленное выражение лица и такое отношение, казалось, говорили ему, что это вовсе не срочно.

— Мне скучно, потому что герцога здесь нет. В Императорском дворце всегда тихо, а в Империи всегда мирно.

— Разве это не из-за добродетелей, которые создало Ваше Величество?

— Ты сейчас на окраине?

Глаза императора Альберто блеснули, и он наклонился вперед.

— Да, я там. Ваше Величество, кажется, очень заинтересованы во мне. Это потому, что Вы так быстро узнаёте любые новости обо мне.

— Конечно. Ты, должно быть, не забыл, что я особенно любил герцога.

Когда Император сказал это, Загнак вместо этого ответил слабой улыбкой. Двое посмотрели друг на друга и искренне улыбнулись. Однако спокойная атмосфера между ними была не так хороша.

После минутного молчания Император снова заговорил первым:

— Что ты делаешь на окраине, герцог Фериал?

— Я ничего не делаю. Я был истощен физически и морально, поэтому я просто отправился в место с хорошим воздухом, чтобы восстановить силы… О, мне это так нравится, что я думаю об открытии второго бутика.

— Ничего не делаешь? Не делай этого, просто скажи мне.

— Это правда, Ваше Величество. В столице… Каждый день моей жизни угрожали убийцы.

Загнак ответил с искусственной улыбкой.

В ответ на его слова Альберто больше не задавал вопросов и дружелюбно улыбался.

Жизни угрожают убийцы, вот что он говорил Императору. Вероятно, потому что этот убийца был убийцей, посланным к нему Императором. Конечно, Загнак не мог этого не знать.

Тем не менее, Император до самого конца делал вид, что ничего не знает.

Император Альберто был человеком с сильным стремлением к власти, поэтому внезапно появившийся герцог Фериал был бельмом на глазу. Хотя герцог Фериал обладал достаточной властью и деньгами, он был человеком, который никогда не хотел подчиняться Императору.

Для Альберто герцог Фериал был именно таким.

Императору не нужна была собака, которую он не мог приручить. В конце концов Император решил избавиться от него, и ему стало любопытно, что именно Загнак делал на окраине.