— Если с Вами всё в порядке, я хочу быть с Вами так же близко, как и прежде, графиня.

Азалия, поглощённая словами Чизеса, подняла голову и посмотрела на него, сидящего напротив.

Он был прекрасен.

Он блистал достоинством титула наследного принца, и многие женщины хотели встать рядом с ним. Однако он всегда настаивал на Азалии. Так же, как она в то время всегда была привязана к Даниэлю.

— Из-за того, что граф привел любовницу… Нет ничего, чего графиня не могла бы сделать.

Щеки Чизеса покраснели.

Первый наследник престола Империи теперь говорил, что станет вторым мужчиной графини. Это было то, чего никогда не должно было случиться. Тем не менее, он выглядел полным предвкушения.

Азалия нахмурила брови и ответила.

— Очевидно, что я сказала это уже много лет назад…

— …

— Я никогда не хочу иметь ни глубоких, ни поверхностных отношений с наследным принцем.

Глубокая тень легла на лицо Чизеса от её отказа, которого он испытал впервые за долгое время. Будь она такой, как все, они бы испугались тени, отбрасывающей лицо принца. Тем не менее, Азалия была спокойна.

Это случалось не раз и не два.

Повернув голову с мрачным выражением лица, Чизес стёр свою угрюмость, как будто никогда этого не делал, и широко улыбнулся.

— Совсем не изменилась.

Даже её отказ показался ему чудесным.

Карета, проделавшая уже длинный путь, подъехала к особняку Загнака на окраине. Азалия вышла из кареты, и Чизес, естественно, последовал за ней.

— Ваше Высочество, как далеко Вы собираетесь следовать за мной?

— Сегодня у меня нет планов, поэтому я буду с графиней…

— Наследный принц.

Слегка прервав слова Чизеса, она протянула ему бумаги в руке.

— Сегодня у меня очень, очень плотный график. Это связано с бизнесом, поэтому мне трудно будет с Вами разговаривать.

Азалия коротко сказала и вежливо склонила голову перед ним. Она имела в виду: «Сегодня я очень занята, поэтому у меня нет времени играть с Вами, так что прекратите преследовать меня».

Словно ожидая её реакции, Чизес широко улыбнулся, не обижаясь.

— Я понимаю желание графини. Я пришёл к Вам по собственному желанию, поэтому я должен буду вписаться в расписание графини.

Он кивнул головой с приятной улыбкой, затем повернулся и сел обратно в карету.

Убедившись, что карета с Чизесом исчезла вдалеке, Азалия повернулась и вошла в особняк Загнака.

Ей было неловко, потому что, казалось, все видели, что она расстроена из-за её необычайно громких шагов, хотя она не могла полностью стереть это неприятное чувство. Когда она последовала за дворецким в кабинет, первое, что бросилось ей в глаза, был Загнак за работой.

— М?

Загнак увидел Азалию, когда она вошла в кабинет, и приветственно улыбнулся, а затем склонил голову, словно было в этом что-то странное. Отложив ручку, которую он держал в руке, он спросил её:

— Почему ты так расстроена?

Хотя её и раздражал Загнак, который сразу догадался о состоянии, она почувствовала себя немного лучше, когда он узнал об этом. Азалия протянула ему отчёт в руке и надула губы. Выглядело очень забавно.

— Расстроена? Я? Бред какой-то.

— Значит, ты пришла не для того, чтобы выговориться?

Получив отчёт, который передала ему Азалия, он встал со стула и с игривым тоном подошёл к ней.

Неизвестно, как долго он оставался в кабинете, но от Загнака, подошедшего ближе, исходил лёгкий запах бумаги. Запах, достигший кончика её носа, был даже приятен, что она смогла даже забыть о неприятном чувстве, которое испытывала раньше.

Словно прочитав мысли Азалии, нежным голосом Загнак спросил:

— Ты сегодня пойдёшь смотреть работы по выравниванию земли?

— Верно.

— Я тоже собираюсь подышать свежим воздухом, так что пойдём вместе.

Загнак быстро прочитал отчёт, который она ему дала. Положив его на стол, схватил шляпу и вышел из кабинета. Азалия, которая собиралась пойти следом после его ухода, неосознанно взглянула на стол Загнака.

С тех пор от принцессы, возможно, уже нет никаких писем, хотя ничего, кроме стопки бумаг на столе не было. Азалия, заметив это, бессознательно вздохнула с облегчением, повернулась и последовала за ним на выход из особняка и села в карету.

Когда она поднялась с Загнаком, он обменялся несколькими словами с дворецким, и карета тронулась.

— Теперь расскажи мне.

Как только карета отъехала, Загнак стиснул зубы. Улыбка и лиловые глаза, смотревшие на неё, казалось, видели всё насквозь, поэтому она выглянула в окно. Азалия, которая держала палец на коленях, заговорила немного дрожащим голосом:

— …Его Высочество наследный принц Чизес посетил.

— О, Боже.

Как будто он сразу понял её ситуацию, Загнак стёр улыбку и поднял руку, чтобы закрыть глаза, прежде чем вздохнуть. С этими словами тишина на мгновение стихла.

Он опустил руку, закрывавшую глаза, и посмотрел на Азалию.

— Ты в праве гневаться.

— Я не злилась. Мне просто было немного не по себе.

— Я не всё рассказал ему о тебе.

Когда он заговорил серьёзно, Азалия повернула голову и уставилась на него. Он всегда улыбался несмотря ни на что — когда она плакала, когда злилась и когда умирала. Но теперь, в отличие от обычного, на лице Загнака не расплывалась лёгкая улыбка.

Вот почему Азалия не могла оторвать от него взгляда. Столь редкое явление.

— Я встретил наследного принца Чизеса, когда в последний раз был в Императорском дворце. Он спрашивал о тебе.

— …

— Я сказал ему, что у графа Тодд есть «любовница», а ты буквально гниёшь… Честно говоря, признаюсь, когда я увидел, что кронпринц Чизес проявляет к тебе интерес, мне очень захотелось подразнить его.

Загнак высоко поднял руки и говорил с искренним видом. Он просто говорил правду, не оправдываясь. Азалия ничего не говорила, так как он выглядел совершенно иначе.

— Мне жаль.

С всё ещё серьёзным выражением лица, сказал он от всего сердца. Услышав это, показалось, что всё в этой ситуации было ничтожно. Азалия снова смутилась из-за его извинений, таких честных, что стала избегать его взгляда и кивала головой.

Неприятные ощущения теперь полностью прошли.

Тем временем карета прибыла на место, и они вдвоем осмотрели местность. Фактически, это был первый раз, когда Азалия делала что-то подобное, поэтому всё, что ей нужно было делать, это следовать за ним и смотреть, как он это делает. Загнак был поглощён тем, что расспрашивал рабочих о разных фактах и записывал их.

Было очень приятно узнавать новое. По крайней мере, пока она сосредоточилась на делах, не было Даниэля и Сильвии, а также Ирен, которую она всегда помнила в своём сердце.

Даже лучше, что она ничего не помнила. Это было время, когда она могла существовать только как «Азалия», а не как «графиня Тодд». На этот раз Азалия получила больше удовлетворения, чем ожидала. Вот почему она была так поглощена, что даже не заметила, как садится солнце.

Прежде чем солнце полностью зашло, они вдвоём успели вернуться в особняк Загнака, закончив все свои дела.

— …У меня к тебе две просьбы.

Закончив всё, и прежде чем она села в карету, чтобы вернуться в особняк Тодд, Азалия открыла рот, глядя на Загнака.

Он спокойно кивнул.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты продолжил дело, которое сейчас ведёшь, со мной из «семьи Веллиста», а не со мной из «семьи Тодд».

— Это как захочешь… Что-нибудь ещё?

— Во-вторых, ничего страшного, если это будет нечасто, но я хочу, чтобы ты научил меня вести счета и другие вещи.

Загнак, с готовностью принявший её первую просьбу, едва заметно кивнул головой в ответ на её вторую. Его глаза заинтригованно сверкнули, он погладил подбородок и усмехнулся:

— Где ты собираешься использовать это после того, как научишься?

— Власть, богатство и честь, которые есть у Даниэля — это всё, дала ему я. У меня нет выбора, кроме как отказаться от титула, хотя я хочу забрать всё, что я ему отдала, — сурово ответила Азалия.

Её глаза были не такими, как когда она впервые приняла яд. В её глазах была жизнь, которая говорила, что возьмет всё это своей волей.

‘Если этого достаточно, то оно должно избавить меня от горечи.’

Глядя на выражение её лица, Загнак удовлетворённо погладил подбородок. Немного подумав, он с любопытством кивнул:

— Конечно, я могу дать тебе всё, что захочешь. Но знаешь?

— Что?