Саймон не мог вспомнить свою первую встречу с Калией.

Если быть точным, Саймон не помнил, как Калиа затащила его в тёмный переулок, чтобы помочь сбежать.

По пути с королевского бала карета герцога сделала импровизированную остановку у кондитерской.

Хотя визит был спонтанным, преступники оказались очень опытными и с лёгкостью похитили юного Саймона. Общественность предположила, что похитители случайно увидели герцога и его жену и внезапно похитили юного наследника, но кто знал правду?

В то время мать Саймона, Хелена, уже довольно долго находилась в кондитерской и всё ещё не выходила. Герцог оставил Саймона одного в карете, чтобы пойти за женой.

Хотя кучер и несколько слуг остались с Саймоном, никто из них не смог помешать похищению из-за белого дыма, окутавшего карету и парализовавшего их чувства. Таким образом, похитители смогли беспрепятственно и быстро проникнуть в карету.

Саймон вообще ничего об этом не помнил.

После похищения его продержали в плену неделю, прежде чем спасти. Он не мог вспомнить точное время или момент, когда его спасла маленькая девочка.

Герцог, опасавшийся, что его сын сойдёт с ума от потрясения, попросил волшебника запечатать эти воспоминания глубоко в его подсознании.

Однако такое бережное отношение было проявлено только к его сыну. Он не слишком заботился о тощей маленькой крестьянской девочке, которая спасла его драгоценного сына. На самом деле, для герцога предоставление ей места в их особняке и поддержка девочки до её взросления были достаточно щедрой наградой за спасение их сына.

Маленькая девочка ползала на четвереньках, чтобы спасти маленького герцога.

Всё её тело было испещрено шрамами неизвестного происхождения, а избитое тело представляло собой кровавое месиво.

Тем не менее на лице девушки не было ни следа печали, страха или отчаяния.

Девочка покачала головой, взглянув на мешочек с 100 золотыми, который герцог предложил ей в качестве награды. Она посмотрела на герцогскую чету и уверенно спросила: «Даже если я получу такую большую сумму денег, я не знаю, как их потратить. Мне нужны не деньги, а безопасный дом и горячая еда, которую я могу есть, не беспокоясь. Так что, не могли бы вы позволить мне пожить в вашем особняке?»

Герцог принял жалкую просьбу девочки не возвращать её в трущобы. Пока ей не придётся возвращаться в трущобы, она была готова на всё, даже на то, чтобы стать служанкой и спать в конюшне.

Хотя ей не дали ни золотых, ни серебряных сокровищ, а просто предоставили комнату и достаточно еды, чтобы она не голодала каждый день, девушка была очень довольна и выразила свою благодарность.

Таким образом, ребёнок спокойно жил в особняке герцога, избегая любого внимания со стороны общественности.

Даже Саймон, которого спасла эта девочка, забыл о её существовании, потому что она была такой тихой.

Он вспомнил о ней только три года спустя, когда однажды услышал удивительную новость.

У Таркена, командующего рыцарями герцога, был гордый сын по имени Майк.

Майк был намного крупнее и сильнее своих сверстников. Он также много тренировался и поэтому считался рыцарем. Однако была девушка, которая могла победить Майка.

Девочка, которая владела мечом всего три года, победила Майка, который тренировался с мечом с тех пор, как научился ходить.

Ещё больше Саймона удивило то, что девушка, которая победила Майка, была той самой, что спасла его три года назад.

"Этот парень?"

Услышав новости, которые ходили по резиденции герцога во время каникул Саймона в академии, он внезапно заинтересовался. Поэтому он решил прогуляться и направился на тренировочную площадку рыцарей.

Ему было просто любопытно.

На самом деле это было лишь запоздалое любопытство: как вырос маленький ребёнок, который его спас.

Почти все его воспоминания того времени были запечатаны, но он смутно помнил размытую фигуру.

Когда он попытался вспомнить то время, в его воспоминаниях предстала спина девочки с грязными спутанными волосами, одетой в окровавленные лохмотья.

Саймон до сих пор ясно помнил голос герцога, который говорил ему, прикованному к постели, что именно этот ребёнок спас его.

Как только Саймон увидел девушку, его глаза удивлённо расширились.

- ... Эта маленькая девочка спасла меня?

Тогда Саймону было семь лет, а девочке — всего шесть. Он смутно помнил её крошечную спину, но ярче всего ему запомнились её глаза.

Слегка взволнованный, Саймон как раз собирался войти на тренировочную площадку рыцаря, когда что-то полетело к нему, несколько раз прокатилось по земле и, скользнув, остановилось у его ног. Звук, с которым существо подпрыгнуло на земле и с грохотом остановилось, прозвучал в ушах Саймона. Удивительно, но мимо него пролетел человек.

Девушка была примерно такого же роста, как Саймон, и её жёлтые волосы были собраны в высокий хвост. От неё исходил освежающий лимонный аромат. Даже грязь, покрывавшая её, не могла скрыть её изящные черты.

Саймон посмотрел на девушку, лежавшую на земле, и слегка забеспокоился, когда увидел, что она не пошевелилась через две или три секунды.

«Она упала в обморок? Она умерла?»

Физическая сила, используемая в тренировках волшебников, сильно отличалась от той, что использовалась в тренировках рыцарей. Какой бы интенсивной ни была тренировка волшебника, она была скорее ментальной, чем физической. В любом случае, волшебник не смог бы выдержать, если бы его так швыряло. Большинство из них сразу бы потеряли сознание и были бы прикованы к постели на несколько дней.

Сам того не осознавая, Саймон почувствовал, как в его глазах, всё ещё наблюдавших за лежащей на земле девушкой, мелькнуло сочувствие.

Это было в тот самый момент.

"Калия!"

Голова девочки резко поднялась, когда кто-то позвал её по имени. Она, которая несколько мгновений назад лежала с закрытыми глазами, вскочила на ноги. Девочка выпрямилась, словно насторожившись, и её лимонно-жёлтые волосы затряслись у неё за спиной. На её лице не было особого выражения, но её проницательные глаза яростно сверкали. Тем не менее, на лице девочки появилась небрежная улыбка, а из уголков её губ небрежно потекла кровь.

Хотя девочка несколько раз перекатилась по земле, она всё равно выглядела счастливой. Девочка прикусила окровавленную нижнюю губу, которая слегка дрогнула, и у Саймона внезапно пересохло во рту.

«… Теперь стоит попробовать». (1)

Хотя её бормотание было почти неслышным, звук её голоса отчётливо врезался в память Саймона. Его взгляд невольно следовал за фигурой девушки.

Она была невероятно проворной и выделялась среди рыцарей, которые были намного крупнее её. Обычно более быстрые или хитрые атаки были менее мощными, но в ударах девушки чувствовалась сила. Её противники несколько раз отлетали от её ударов к стене.

Тренировка была настолько интенсивной, что никто даже не заметил, что там стоял Саймон.

3 к 1. Между ними четырьмя была огромная разница в телосложении, но её никогда не отталкивали.

Казалось почти невероятным, что ей было всего 10 лет.

Хотя они не обменялись ни словом и не встретились взглядами, образ девушки глубоко запечатлелся в сознании Саймона.

Яркий блеск её глаз, когда она смотрит на противника.

Красный оттенок ее губ и изгиб ее улыбки.

Ее гордая манера обращаться с тремя мужчинами.

Эти яркие образы продолжали всплывать в его сознании. Настолько, что он захотел узнать её имя; девушку звали Калиа.

«Калия», — Саймон поймал себя на том, что думает о ней, и не смог удержаться от того, чтобы несколько раз повторить её имя.

Взгляд девочки, которая спасла его в детстве, не выходил у него из головы.

- Я действительно хочу с ней дружить?

Саймон никогда не проявлял инициативу в том, чтобы с кем-то подружиться.

Он был единственным наследником самого влиятельного герцога Империи и был красивым мальчиком, который одним своим видом привлекал всеобщее внимание. Кроме того, в его жилах текла императорская кровь, хотя и не в больших количествах. К нему тянулся нескончаемый поток людей всех возрастов, которые хотели с ним познакомиться.

Как бы то ни было, он хотел увидеть эти сверкающие бледно-зелёные глаза, которые даже не удостоили его взглядом.

«Калия. Калия…» — юный Саймон десятки раз повторял про себя имя Калии и, когда запомнил его настолько, что мог произнести во сне, отправился к герцогу.

Уже в следующем семестре Калию приняли в Академию мечников Саймона.

Она посещала школу при спонсорстве герцога, и ей было поручено сопровождать Саймона. В результате, за исключением обязательных занятий по специальности, Калия посещала те же занятия, что и Саймон.

С тех пор эти двое всегда были вместе.

...До сих пор.

Примечания

(1) Здесь она говорит, что стоит приложить реальные усилия для борьбы.