В ответ на вопрос Калии голоса детей зазвучали громче, а их волнение усилилось. Они засыпали её вопросами.

Ух ты! Я угадал. Она слышит наши голоса. Потрясающе! Кто ты? Ты человек?

– Мы даже не пытались выдать себя, но она всё равно нас видела. Должно быть, она не человек!

– Кто ты? Я тебя раньше не видел. Ты чужак? Откуда ты?

Феи. Они действительно феи. Она впервые увидела фею вживую. Иногда она слышала о них от Саймона. Он говорил, что может их видеть из-за своей эльфийской крови. Встретить фею за пределами волшебного леса было редкостью, и даже он сталкивался с ними всего три или четыре раза за всю свою жизнь…

Калия случайно наткнулась на таких существ....

Феи были очень скрытными существами.

Они владели и правили 20% территории Земли, но очень редко пускали на неё людей.

Их территории представляли собой огромные империи, скрытые магическим барьером, а входами обычно служили заколдованные деревья. Большинство из них жили в пределах своих земель. Некоторые феи жили в природных объектах, таких как деревья, в обычном мире, прячась на виду у людей.

Феи, с которыми столкнулся Саймон, были именно такого типа.

Немного ошеломлённая встречей с этими существами, Калия сделала глубокий вдох и покачала головой в ответ на вопрос детей: «Нет, я человек. Я из Столицы и… я впервые вижу фею».

Смеющиеся дети ловко спустились по стволу дерева и сели на ветку прямо над Калией, с большим интересом глядя на неё.

Присмотревшись, Калиа обнаружила, что тела детей словно окутаны очень слабым светом, как будто вокруг них был туман.

Если не считать исходящего от них бледного свечения, дети выглядели совершенно нормально, как и любые другие дети.

У каждого ребёнка были тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза, которые почему-то напоминали деревья. Веснушки на их носах были очень милыми.

Каждый из трёх детей выглядел по-своему, со своими уникальными чертами, но у них было много общего: они были похожи на имбирные пряники, испечённые при разной температуре.

Ребёнок, стоявший ближе всех к Калие, выглядел немного старше двух других и странно смотрел на Калию. Его глаза наполнились удивлением и интересом.

— Как она может нас видеть, если она человек? Это самое интересное… — пробормотал он в замешательстве и с интересом.

Покачав головой, ребёнок, изучавший лицо Калии, опустил взгляд на её живот. После долгой паузы и моргания фея сказала, сверкая глазами: — Это из-за ребёнка в твоём животе?

Исключительный слух Калии уловил тихие слова феи, и она невольно положила руки на живот.

Калиа взглянула на ребёнка и спросила: «Ты можешь… можешь сказать, что я беременна?»

Услышав её слова, трое детей переглянулись и расхохотались.

— Да, мы можем. Это потому, что мы можем видеть детей!

-Иногда дети тоже могут нас видеть!-

-Да! Совершенно верно! –

— Понятно, — кивнула Калиа, с пониманием выслушав шумных детей, и нежно погладила свой живот.

Она не могла этого видеть, но было немного невероятно, что присутствие её ребёнка было таким явным… Лёгкий румянец окрасил щёки Калии.

Один из детей спустился с дерева и подошел к Калии.

Ребёнок остановился перед Калией и пристально посмотрел на её живот. Двое других последовали за первым, и через некоторое время все трое покачали головами.

"Что случилось?"

Когда Калиа спросила, дети снова переглянулись, а затем подбежали к Калиа ещё ближе с взволнованными лицами.

– Эй, я думаю, этот парень очень необычный. –

– Да, определённо необычно. Нет, я думаю, это уникально!

– Да, я уверен, что это особенный ребёнок!

«Что всё это значит?» — задумалась Калиа.

От обилия похвал феи её охватило лёгкое, но приятное тёплое чувство. Внезапно почувствовав себя немного взволнованной, она спросила вслух: «Что ты имеешь в виду?»

Дети ответили в унисон, как будто были единым целым: — Твой живот так красиво сияет!

— …сияешь? — голос Калии слегка дрогнул, когда она ответила.

Дети возбужденно забормотали в ответ.

– Да, это прекрасный свет! –

— Я впервые вижу сияющего ребёнка! —

– Этот ребёнок станет особенным! Я уверена! Потому что феи умеют предсказывать!

Услышав это, сердце Калии упало и затрепетало. Это была не дрожь от счастья. Слова «особое существо» показались ей очень пугающими из-за их тяжёлого смысла.

Она просто хотела, чтобы её ребёнок рос нормально, мог выбирать свой собственный путь и был доволен своим выбором. По сути, она хотела, чтобы ребёнок рос непринуждённо.

– Что случилось с вашим лицом, мисс? Вы побелели!

– Вы больны, мисс?

Хочешь немного волшебной воды? Поскольку ты особенный человек, мы можем поделиться с тобой немного нашей волшебной воды!

– Должны ли мы? Должны ли мы дать этой девушке немного воды? Я не знаю, хорошо ли это будет! – (1)

– Один из нас тебе поможет, хорошо? –

– Да, да, да! Позвольте одному из нас помочь!

Калиа поспешно покачала головой, увидев, как дети галдят и дерутся между собой за право принести волшебную воду.

— Нет-нет-нет. Я в порядке. Не нужно давать мне волшебную воду, — мягко, но решительно отказалась она.

Волшебная вода была известна как панацея.

Она не знала, правда это или нет, но из-за таинственности, окружавшей настоящих фей, о них ходило много слухов, как правдивых, так и ложных. Предприятия также извлекали выгоду из непонимания людей, и многие вещи продавались под именами фей.

Однако Калиа поспешно отвергла этих фей, потому что вода фей, предположительно, была эликсиром, приготовленным из слёз фей.

Какой бы драгоценной она ни была, Кали не хотела видеть слёзы этих детей.

Что? Вы уверены, что с вами всё в порядке, мисс?

— Спасибо за заботу, но я в порядке. Правда. Я намного сильнее, чем выгляжу, — заверила их Кали.

Калиа присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с детьми, которые были готовы проливать за неё слёзы.

Эти дети, хоть и принадлежали к другому виду, были такими же невинными и милыми, как и любые обычные дети.

Она протянула руку и нежно погладила по щеке ближайшего к ней ребёнка. С искренней любовью и добротой она посмотрела ему в глаза и мило улыбнулась: «Пожалуйста. Не плачь из-за меня. Тебе не нужно заставлять себя плакать из-за меня».

Лицо ребёнка покраснело в руках Кали.

Она нежно протянула руку, чтобы обнять краснеющего ребёнка.

Она была очень благодарна милым маленьким феям за их бескорыстную заботу.

– Обними! –

Я тоже! Я тоже! Я тоже хочу тебя обнять!

Двое других детей, наблюдавших за происходящим рядом с ней, тоже запрыгнули к ней на руки.

Окружённая тремя парами рук, Калиа слегка улыбнулась и обняла детей в ответ.

«Мне нужно идти. Я вернусь завтра перед отъездом».

– Да! Приходи завтра! Возвращайся! –

– До свидания, мисс! До свидания! –

– Увидимся завтра! –

Дети неохотно отпустили её, энергично помахав на прощание.

Наблюдая за тем, как Кали спокойно возвращается в свой отель, они не могли не выпалить: — Знаете, вам не кажется, что свет исходит не только от живота? —

– Я не уверена. Свет от её живота был таким ярким, но он ещё и мягко сиял вокруг неё!

– Ну, может быть, она не человек? –

– Я не знаю… она сама сказала, что она человек?

– Или! Может быть, она даже не знает, что она не человек!

– Ого, ты впервые за долгое время так умён. –

Что ты имеешь в виду! Я всегда был умным, в отличие от вас всех!

– Что ты сказал? Давай! –

– Мы что, деремся? Давай! Это соревнование!!

Дети бегали по кругу на дереве, не осознавая, что занимаются этим всю ночь. Смех неслышных и невидимых детей звучал на площади всю ночь.

Когда тёмное небо окрасилось яркими красками рассвета и мир начал медленно просыпаться, дети, которые так долго бегали и играли, наконец уснули.

***

Но на следующий день Калия так и не встретилась с детьми.

Проснувшись рано, прибравшись и позавтракав, она перед отъездом прогулялась по площади, но дети так и не появились.

— Ребята. Ребята, я здесь, — тихо позвала детей Калиа, но не получила ответа.

Легкий ветерок коснулся ее щек.

Вместе с ветром до неё доносился шелест листьев и шорох ветвей, словно дерево говорило ей: «Тише».

«Они что… спят?» — подумала Калиа, покачав головой. Затем она подняла голову и посмотрела на небо.

Огромное дерево сияло в лучах утреннего солнца. Под его кроной было прохладно и тенисто, солнечный свет проникал сквозь щели между листьями.

Прикрыв глаза рукой, Калиа наблюдала, как свет пробивается сквозь крону, прежде чем с сожалением облететь дерево.

На полпути она увидела, как что-то блеснуло у нее под ногами.

"Что это?" - спросил я.

Наклонившись, она подняла его и увидела, что это была маленькая хрустальная бутылочка длиной чуть больше пальца.

Она повертела его в руках, чтобы рассмотреть; он был очень маленьким и милым. Словно по сигналу, листья внезапно зашевелились, хотя ветра не было.

«Это дерево… У него есть совесть?»

Подняв взгляд, она намеренно заговорила вслух, на всякий случай: « Кто это здесь оставил? Я же не могу просто взять это, верно?»

Листья начали отчаянно трястись, словно яростно отрицая сказанное ею.

Вау! Вау! Вау! Вау!

— …Они? Они оставили это здесь? — снова спросила Кали.

Как ни странно, листья, которые так яростно шелестели, мгновенно успокоились.

Ветви слегка покачивались, очень изящно, словно соглашаясь с её словами.

Suaaaaaaaaaaa-

На мгновение ей показалось, что она слышит голос дерева.

«Ш-ш-ш, всё верно-о-о-о».

Шорох звучал примерно так.

Когда она увидела, как листья дрожат, словно танцуя в воздухе, даже самый бестактный человек мог понять, что это оставили дети.

Смеясь над «словами» дерева и над тем, как оно отреагировало, словно обладало собственным «я», она протянула руку и похлопала по стволу.

Грубая и жёсткая текстура под её рукой не вызывала неприятных ощущений.

«Теперь, когда я об этом думаю, это что, волшебная ёлка?»

Несмотря на то, что дети сказали, что все в порядке, и были полны решимости дать Калии волшебную воду, Калия все еще немного колебалась. Если бы они были сейчас перед ней, она бы немедленно поблагодарила их, но .... Ей было жаль принимать это вот так.

Однако ей уже почти пора было отправляться в путь.

Она больше не могла медлить. Калиа посмотрела на дерево, а затем огляделась.

Было только начало десятого утра. Некоторые магазины уже готовились к открытию, но на площади было довольно пусто. Все, кто там был, занимались своими делами, и казалось, что никто за ней не наблюдает. Даже если бы кто-то и наблюдал, то, скорее всего, один или два человека. В конце концов, для них этот день был таким же, как и любой другой, и о нем легко было забыть; тот, кто на самом деле наблюдал, вероятно, не обращал на нее особого внимания. Кроме того, они бы уже давно забыли об этом воспоминании, если бы прошло всего несколько дней. (2)

«Я спешу собрать вещи и уехать, так что у меня не так много с собой. Это, э-э, печенье, которое я купила сегодня утром», — пробормотала она.

Поцеловав ствол в знак благодарности, она положила печенье под ёлку: «Когда дети проснутся, передайте им, что я благодарна. Я обязательно загляну к вам на обратном пути. Хорошо?»

Она не знала, поняло ли дерево её слова или это было лишь игрой её воображения, но листья, казалось, грациозно задрожали, услышав её слова.

Шуашуашуашуашуашуашуа!

Звук был довольно расплывчатым и небрежным.

В любом случае, Кали мягко погладила ствол дерева, словно гордясь им.

Хотя она могла и ошибаться, но ей показалось, что она почувствовала слабую дрожь, пробежавшую по огромному стволу.

«Должно быть… должно быть, это моё воображение, да?»

Примечания

(1) Феи сказали, что они «не знают, получится ли из этого (волшебной воды) что-то хорошее». В следующих нескольких предложениях мы узнаём, что волшебную воду нужно приготовить, и одним из её ингредиентов являются слёзы фей. Здесь фея подразумевает, что волшебную воду нужно приготовить, и для этого нужно уметь это делать.

(2) Сначала я подумал, что это из-за того, что люди не запомнили бы что-то настолько незначительное, но она сказала, что они «забудут об этом через день». Я предполагаю, что это эффект от стирающего следы свитка.