Часто говорят, что самая дорогая ценность, которую можно приобрести в браке это - любовь. Конечно, это правда для простолюдинов, и это еще более правда для дворян, которые вступают в брак без любви. Почему? Потому что такого изначально нет. А Рауль Балан только что проповедовал ущербность этой любви.

Во-первых, у этого парня не было причин ревновать. Даже если Карсель Эскаланте и выиграет что-то в далеком будущем, он уступает Раулю Балану... Хотя он думал, что он немного сумасшедший, Карсель забыл свою прежнюю досаду и ненависть и посмотрел на него так, будто оценивал его.

Будут ли такие слепые извращения и дальше приносить пользу Инес?

Лучше оставить все как есть? Он был гребаным сумасшедшим. Инес не повредит, если Рауль умрет, и его это тоже не побеспокоит. Он выносил это суждение до сих пор, но причина, по которой он думал так далеко, заключалась в том, что он никогда не чувствовал больше, чем сегодня, насколько слепым и чистым был Рауль Балан по отношению к Инес.

— Я не смею питать такие чувства к сеньоре. Она... Сеньора для меня...

— Да?

— Нет, забудьте.

— Раз начал, доведи до конца.

— Не вам такое говорить.

— Потому что ты благородный слуга, а я муж, полный похоти?

— Просто забудьте.

— Если хочешь поднять цену, просто скажи, сколько хочешь. Ненавижу торговаться, Балан.

— Вы думаете, я буду торговаться, когда дело касается сеньоры?

— Почему нет?

Несмотря на то, что он знал, что это неправда, с ним обращались как с пешкой, и каждое слово, которое он спрашивал, хотя он знал все, было для Рауля Балана сильным стрессом. Это беспокоило его.

Сеньора говорила, что знает его, но разве правда не заключалась в том, что она ничего не знала об этом человеке? Несмотря на то, что он грязный, его темперамент мягкий... Ее одурачило это лицо?

Карсель Эскаланте выглядит еще более благородно в униформе, а тело, построенное в результате интенсивных тренировок, стимулирует предрассудки людей. Рауль не имел права осмелиться не согласиться с выбором Инес, но он бы не стал этого делать, даже если бы мог.

Потому что Рауль видел его таким. Мужчина с красивой оболочкой, с которым Инес легко справится.

Однако нынешний Карсель Эскаланте казался далеко не прозрачным снаружи и внутри. Опять требовались исследования.

— …Я не скажу сеньоре ничего.

— Иди и скажи. Я хочу хорошенько все объяснить.

— Я же сказал, что не буду...

— Расскажи.

Свет струился по безупречному лицу. Рауль сморщил переносицу, как маленькая собачка, борющаяся с тупиком, и твердо сказал:

— Не хочу.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы госпожа Инес пострадала… Поэтому не хочу.

Карсель слегка криво улыбнулся преувеличенному замечанию Рауля, затем указал подбородком на дверь.

Это означало уйти, так что это была желанная команда для Рауля, но вместо того, чтобы выйти из комнаты, как если бы он ждал, он некоторое время стоял перед Карселем.

— … Правда. Вы не должны причинять вред госпоже.

— Сам знаю.

— Позаботьтесь о ней… пожалуйста.

Рауль низко поклонился.

Карсель, оставшись один, уставился на то место, где верный Рауль склонился. Почему-то слово «пострадать» осталось у него в голове на долго.

---

— Сеньора, вы слушаете?

— Хм?

— Вам наверное не понравиться… Но может быть, это возможность. Ведь капитан проявляет большой интерес к вам.

Когда он сказал, что не расскажет ей, он не имел в виду, что ничего не предпримет.

— Итак, давайте используем это время, чтобы он влюбился в вас.

Раулю нравилось, когда Карсель смотрел на него свысока. По крайней мере, у него больше не будет таких глупых сомнений.

Его преданность к Инес побудила его помогать даже мужчине, который был к нему враждебен. Внутри он более зловещий, чем кажется, но, снова взглянув на него издалека, он снова решил, что он достаточно прост, чтобы Инес могла подстроить его под себя.

— … Рауль. Что ты думаешь об Эскаланте?

Инес, которая, казалось, не слушала, даже когда Рауль сообщал важную информацию о ее муже, вдруг спросила.

— Одна из немногих престижных семей, которые могут стоять плечом к плечу с Баллестеной, история предков…

— Нет, не род.

— … Вы про капитана?

«Разве я не говорил только что? Ваш муж следит за вами и тайно наблюдает за спиной. Я действительно не понимаю, зачем нужны другие оценки помимо этих слов?»

Однако Инес смотрела на картину, которую прислала ей Магдалина, туманным взглядом, словно находилась где-то во сне.

— Я думаю, что он больше всех подходит для вас.

Тем более, вы же уже поженились.

— Поскольку вы единственная молодая девушка Баллестены, конечно, у вас должно быть только самое лучшее. Разве капитан Эскаланте не лучший по статусу, чести, лицу… всему? Когда наследный принц взойдет на трон в будущем, капитан станет его помощником, и он не будет вечно жить таким солдатом, поэтому жизнь в таком игрушечном доме, скоро закончится.

— ……

Инес посмотрела на рябь на озере на картине и обдумала слова Рауля.

Да. Это должно закончиться рано или поздно. Всего несколько лет. Если Карсель перейдет на сторону Оскара, она не сможет быть в Эскаланте, даже если оставит все другие планы и цели.

— Тем не менее, жаль, что он раньше не контролировал свою нижнюю часть. Однако это было до свадьбы. Если думать так...

— Тебе это не нравится?

— Нет. После помолвки с кем-то как госпожа Инес... Но какая разница что я думаю?...

— С кем-то как я? Никто бы так не сказал.

Инес улыбнулась. Рауль с серьезным лицом сказал:

— Это скажет любой, кто хорошо знает вас.

— Все так живут, Рауль.

— ……

— Все живут в обмане. Они обманывают своих жен, своих мужей, своих детей и даже самих себя. Все так живут. В нем нет ничего особенного.

— Но вы не такая.

— Я ведь все равно не в своем уме.

Она лукаво улыбнулась. Когда она косвенно говорит о тех днях, Рауль всегда выглядит так, будто вот-вот прикусит свой язык и умрет. Точнее, это выражение выжившего, который едва выдержал.

От 16 до 20. Это был возраст, когда молодые аристократы Ортеги наслаждались свободным временем до брака. Но для Инес это было темное время, когда она жила с Эмилиано.

Крайняя и слепая привязанность Рауля к ней пришла из тех дней. Поскольку ему удалось спасти сломленного человека всеми своими усилиями, он тем больше уважает Инес за то количество усилий, которые он приложил к этому. Например, она была благодетелем Рауля и в то же время шедевром его жизни, хозяином, мишенью и королевой.

— … Вы просто немного болели.

— Да.

— Было бы очень хорошо, если бы Хуана была здесь, поскольку я не могу позаботиться о вас, как делал это в Пересе…

— Теперь все в порядке, Рауль.

— ……

— Правда.

Рауль не улыбался. Был только один способ оживить прискорбно мертвого слугу.

— У меня есть кое-что для тебя.

Дать ему работу. Это было все равно, что бросить игрушку собаке.

— Только скажите, что нужно...

— Ты тоже следи за Карселем.

— Что?

— Я думала о том, что ты сказал. То, что это может быть возможностью.

Это противоречит желанию Рауля, но, возможно, стоит воспользоваться этой возможностью.

Ведь это он начал первым.