---

Инес, вся вялая, с затуманенным зрением, медленно проснулась. Уже ночь и везде было темно.

Аромат бергамота, мягко разносящийся по комнате, дал понять, что это за место, чем едва видимые предметы. Этот аромат для дома нравится Арондре. Уникальный и знакомый аромат, витающий в резиденции Эскаланте в Кальстере.

Чувство стабильности постепенно успокоило ее взволнованные чувства. Вздох, наполненный облегчением, пощекотал, а затем исчез.

Карселя не было, так как он, похоже, еще не вернулся в спальню.

— ...

Слава Богу. Было бы очень неловко, если бы пришлось встретиться с ним прямо сейчас. Она протянула руку и смахнула холод с пустого места. Не хотелось бы столкнуться с трудной ситуацией против Карселя Эскаланте, о котором он ничего не знал.

Когда дело касалось Инес, он был проницательным, даже если это означало создание несуществующих улик, и не упускал ни малейшего намека. Особенно, когда она не очень хорошо выглядит.

“… То же самое происходит, когда я не в очень хорошем настроении.”

В любом случае, его гнев утихал, если видел, что Инес была в хорошем состоянии. Почему он такой?.. Во рту стало горько.

Как фрукт, сладкий на кончике языка, но становится горьким, как только его проглотишь. Сожаление о допущенной ошибке. Чувство стыда, что с самого начала подумала неправильно.

Снова пронеслась нервозность, которую она чувствовала каждый раз, когда думала, что она сглупила. Когда видела его или думала о нем, казалось, что сон начинается снова. Однако единственное, что все еще приходит на ум - это мелочная ревность, которую она неосознанно почувствовала, увидев прошлого 26-летнего Карселя Эскаланте.

Какое нелепое чувство.

Женщин Мендозы, лица и имена которых она с трудом помнила, Карсель Эскаланте сегодня даже не знал.

— ...

Инес потерла лицо и вздохнула. Прямо сейчас у нее, должно быть, было очень лицемерное выражение лица.

Будто кто-то наблюдает за ней, даже когда она одна в темноте.

Тем не менее даже во сне глупое чувство, которое она испытала довольно короткое время, осталось прежним. Вспоминая свою давнюю ревнивую личность, она хотела предотвратить ошибку, собрав невинного Карселя и женщин, которые еще даже не встречались с ними, и бросив их на побережье Кальстеры. С крайне эгоцентричным суждением. Сберечь свою гордость и самоуважение.

Это все потому, что не было Эскаланте. Если бы он был здесь, она бы отвлеклась, что забыла бы все. Даже свои сны.

Раньше, когда случалось что-то подобное, она надеялась, что он окажется рядом, как только откроет глаза... Это действительно безумие. Однако она не могла больше игнорировать это: на самом деле ей не нравилось холодное пустое место рядом с ней, и ненавидела огромную пустую кровать, которая не подходила этой маленькой комнате. Ведь разница казалась большой.

Инес медленно закрыла лицо рукой. Она почувствовала себя необычайно сентиментальной.

Она рада, что его сейчас нет рядом, но правда в том, что ей хотелось бы увидеть его здесь таким, каким видела его каждое утро, когда открывала глаза. Это действительно странное место...

— Проснулась?

Его голос звучал так, будто он как-то прочитал ее мысли.

Дверь открылась, но она услышала лишь щелчок, как она снова закрылась. Дверь террасы.

— Поспи еще немного.

— Который сейчас час?

В ответ на вопрос Инес Карсель словно достал карманные часы и ответил:

— Четыре.

— … Утра?

— Угу.

— Как долго я спала?

— Не очень долго. Около одиннадцати часов?

— ...

Насколько же снисходительны к ней стандарты.

— … Надо было разбудить меня.

— Больного человека?

— Я не больна.

— Ты болеешь.

Когда он приблизился, одна сторона кровати углубилась. Казалось, что пустое пространство наконец-то заполняется. Если бы знала, что он придет так скоро, то не сделала бы самой себе такого позорного признания. Одна только мысль об этом заставляет чувствовать, что она проиграла, но нет причин смеяться над этим внутренним противоречием.

Все ее внимание уже было сосредоточено на нем в темноте. Словно во сне, она сосредоточилась и всмотрелась в каждую клеточку его лица. Очертания его лица постепенно стали проявляться. Их взгляды встретились.

Карсель дружелюбно расширил глаза, будто был немного удивлен, затем слегка улыбнулся. Однако эта улыбка не от хорошего настроения.

— У тебя была лихорадка, - произнес он на одном дыхании. И холодная рука коснулась ее лба. Из-за разницы температур она наконец поняла, что у нее и вправду была небольшая температура. Легкая лихорадка, которая стала ежегодным явлением каждую зиму. Инес проигнорировала свое не очень хорошее состояние:

— Не думаю, что это “лихорадка”.

При ответе Инес большая рука, проводившая ее по лбу, остановилась. Но что привлекло внимание Инес, так это запах прохладного ночного ветерка, доносившегося вместе с этой рукой. В воздухе стоял очень слабый запах сигар. Настолько, что обычный человек вообще не смог бы его почувствовать.

Оня поняла, что прошло приличное время с тех пор как он курил.

— … Как долго ты был на балконе, что у тебя такие холодные руки?

— Ах. Холодно?

Он поспешно убрал руку. Он убрал ее так быстро, будто рука была грязной, и Инес опешила. Она снова выхватила руку Карселя. А потом стала думать:

— Час?

— ...

— Два?

Карсель, который смотрел на руку, которую она держала, казалось, запоздало понял ее вопрос и поджал губы, сказав:

— Не долго.

— Три часа?

— Около двух часов.

— Почему?

— Из-за запаха сигар.

— Запаха?

— Думал, запах впитался.

Ах, эта привычка. Инес слегка вздохнула, вспомнив еще одну утомительную привычку Карселя.

Даже если бы не аристократ, любой богатый человек имел бы сигарную комнату в доме, но из-за скромных размеров этой резиденции Карсель предпочитал балкон второго этажа, террасу первого этажа и сад. И, словно опасаясь, что Инес может обидеться на запах, он оставался на улице некоторое время, прежде чем вернуться домой. Какой бы теплой ни была зима в Кальстере, ранним утром и ночью было холодно.

То, что он так долго стоял на холодном воздухе, заставило ее разочарованно вздохнуть. Она задавалась вопросом, что она может сделать, кроме как оставить это как есть. Даже если она сказала, что ей все равно, что совсем не обижается на это.

— … Ты холодный.

Она раньше просто игнорировала это, но сегодня не могла. Почему? Глупый Эскаланте...

— Просто скажи Альфонсо построить сигарную комнату.

Карсель усмехнулся.

— Не могу.

— Тогда просто кури внутри.

— Это хуже, чем заставлять Альфонсо.

Инес, которая однажды курила больше сигар, чем большинство мужчин, не считала это чем-то плохим. Ей даже нравился запах сигар.

— Тогда не кури.

— Я пытаюсь сократить.

Альфонсо говорил, что Карсель раньше курил сигару каждый вечер, когда приходил домой, но Инес не видела, чтобы он курил сигару, кроме одного или двух раз за ночь. Сократить - значит вообще не курить. Даже в Мендозе до женитьбы она ни разу не почувствовала ни малейшего запаха сигар от него, который, как говорили, был заядлым курильщиком...

“С тех пор?..”

Инес вдруг почувствовала себя беспомощной и отпустила его руку. Карсель, естественно, сунул руку под одеяло и поднял одеяло до самой ее шеи. Инес, внезапно оказавшаяся под одеялом, тупо посмотрела на него. Он поднял брови и улыбнулся.

Как будто ничего не случилось.

— Давайте не будем болеть, Инес.

Она вдруг чувствовала себя девятилетней девочкой. Где-то болит, но ее это не особо беспокоит... Это было действительно большая проблема. Она чувствовала, будто мозг сломался.

— … Я больше не болею.

— Хорошо. Спи дальше.

Его тело, нависшее сверху, напоминало крышу дома без стен. На мгновение показалось, что в мире больше нет ничего, на что она могла бы положиться. Губы естественно коснулись друг друга.

Их губы несколько раз встретились, издавая тихие чмокающие звуки, а затем он совсем немного углубил поцелуй. Очень нежный и успокаивающий поцелуй. Несмотря на то, что не было одышки, она услышала слабый стонущий звук. Она оттолкнула его и отвернулась:

— Заразишься.

— Если не болеешь, то и заражаться нечем.

— … Ладно. Болею. Всё? Поэтому...

Их губы снова слились. На этот раз поцелуй был немного глубже и короче. Мочки ушей загорелись. Повезло, что в комнате темно.

— Говорю же заразишься. Что ты?..

— Я хочу заразиться. Все в порядке.

— Что?

— Благодаря тебе смогу отдохнуть от работы несколько дней.

На ум пришло бесчисленное количество саркастических комментариев, таких как вопрос, произойдет ли это так, как он хочешь, или слова, что с его сильным телом все будет в порядке, но ничего не выходило, пока он снова не встал.

— Ты...

— Хм?

— Ты не будешь спать?

— А, у меня есть утренняя тренировка. Если усну сейчас, то не смогу встать.

— … Ты хочешь сказать, что вообще не спал?

— У тебя была высокая температура.

Он мягко улыбнулся, избегая говорить, что не смог заснуть из-за нее.

— Примерно к 12 часам температура немного спустилась. Я дал тебе лекарство, так что ты, вероятно, почувствуешь себя намного лучше, когда хорошо выспишься до утра.

— ...

— Хотел бы я забрать твою болезнь, чтобы тебе стало хоть немного полегче.

Теперь просит передать ему ее болезнь.

— Мне жаль, что ты заболела, Инес.

Ты всегда говоришь то, что я хочу сказать.

— Я пойду. Сладкий снов.